Страница 39 из 55
Кэйден едва заметно дёрнул щекой. Ему отчаянно не понравилось это официальное «капитан» – после всего, что между ними произошло, после поцелуя, после того, как она ворвалась сюда и кричала на него по имени... А теперь эта ледяная формальность. Он поймал себя на мысли, что хочет услышать своё имя из её уст снова. Но ничего не сказал, только кивнул и повернулся к пульту.
В груди неприятно кольнуло, но он приказал себе не думать об этом сейчас. Потом. Когда всё закончится.
– Рано благодарить, – голос его звучал ровно. – Сначала выиграем бой.
***
Бой длился семнадцать минут.
Крейсер ларенов вынырнул из гиперпространства точно в центре пиратского построения. Огромный корабль, сверкая броней, врезался в строй противника, как клинок. Ларены не просто сражались – они танцевали. Идеальная синхронизация всех систем и действий экипажа, убийственная точность.
С первого же залпа пираты поняли, что столкнулись с чем-то, чего не ожидали. Их строй дрогнул, уверенность сменилась паникой. Они пытались маневрировать, но ларены были быстрее, точнее, жёстче.
– Вейн, бери левого! – рявкнул Кэйден. – Лиан, подключайся к глушению их сенсоров!
Вейн прожигал траекторию. Крейсер совершил немыслимый кульбит, уходя от залпа и одновременно посылая снаряды прямо в двигатели ближайшего пирата. Лиан, не мешкая, встроился в систему управления огнём, его пальцы летали над панелью, создавая помехи, от которых у пиратов сыпались все системы наведения.
– Есть попадание! – выкрикнул Лиан, не отрываясь от приборов. – У них потеря хода!
– Прикройте торговые суда! – скомандовал Кэйден, и в его голосе впервые за весь бой прозвучали эмоции. – Вейн, разверни корабль! Мы должны закрыть их собой!
Крейсер дрогнул, меняя курс. Тяжёлая махина развернулась и встала между пиратами и беззащитными судами, принимая на себя огонь, предназначенный им. Барьер вспыхивал при каждом попадании, но держал.
– Щиты на пределе! – доложил Лиан. – Но долго не выдержат!
Пираты, поняв, что им не уйти, пошли в отчаянную атаку. Один из снарядов пробил энергетическое поле и едва не задел мостик – Сирения вздрогнула, когда корпус содрогнулся от удара.
– Этого хватит, – отрезал Кэйден. – Огонь из всех орудий!
Залп пришёлся точно в корму ближайшего пирата. Тот дёрнулся, потерял управление и, кувыркаясь, полетел в сторону, чудом не задев транспортник. На его борту вспыхнули аварийные огни – корабль был полностью обездвижен.
Второй пиратский штурмовик попытался уйти в прыжок, но Лиан предугадал манёвр. Он что-то быстро набрал на панели, и гравитационный луч захватил корабль, не давая ему разогнаться. Пираты заметались – их системы глушил тот же Лиан, оставляя без сенсоров и связи.
– Не уйдёшь, – прошептал Лиан и нажал кнопку.
Залп пришёлся точно в рубку. Корабль дёрнулся, потерял управление и, кувыркаясь, полетел в сторону газового гиганта, но на полпути его двигатели заглохли – Лиан успел заблокировать и их. Пират повис в пространстве беспомощной грудой металла.
Третий, поняв, что сопротивление бесполезно, погасил орудия и замигал аварийными огнями. Его капитан, видимо, решил, что жить всё-таки хочется.
– Принимаем капитуляцию, – скомандовал Кэйден. – Вейн, группа захвата, на вылет. Лиан, прикрой их и свяжись с судами каравана – узнай, есть ли пострадавшие.
Вейн уже был на ногах. Короткий кивок – и он исчез в переходном отсеке вместе с отрядом десантников. Через несколько минут челноки с ларенами пристыковались к пиратским кораблям. Вейн лично возглавил захват флагмана.
Пираты, деморализованные не только потерей боеспособности, но и самим присутствием ларенов, сдавались без боя. Их аура давила настолько, что у некоторых подкашивались колени. Их выводили под конвоем, заковывали в энергетические наручники и отправляли в изоляторы на крейсере.
– Все трое под контролем, – доложил Вейн по связи. – Пленных ведём. Экипажи целы, только пара царапин. Сами пираты трясутся так, будто призраков увидели.
– Хорошо, – Кэйден облегчённо выдохнул. – Лиан, как там наши?
– Уже связался, – ответил Лиан, и в его голосе послышалось облегчение. – Транспортник Крогга цел. Повреждения есть, но все живы. Остальные суда каравана тоже на плаву, пересчитывают раненых. Потерь нет. Караван шёл по известному маршруту, пираты могли ждать. Похоже, их кто-то навёл.
Сирения, стоявшая рядом с Кэйденом, выдохнула так, будто сама только что избежала смерти.
– Живы, – прошептала она. – Они живы.
– Идём, – Кэйден наконец повернулся к ней. В его глазах не было ни тени сомнения. – Встретим твоих друзей. Но быстро. Наша аура... им будет некомфортно рядом с нами длительное время.
***
Челнок пристыковался к аварийному шлюзу транспортника. Сирения выскочила первой и понеслась по коридорам.
Внутри было дымно, пахло горелой проводкой и ещё чем-то знакомым – машинной смазкой и супом. Из рубки доносились голоса.
– ...я тебе говорю, Зила, это знак! Нас кто-то сверху хранит!
– Заткнись, Крогг, и помоги мне заварить эту дыру.
Сирения влетела в рубку и замерла.
Крогг стоял у развороченного пульта, пытаясь наладить связь. Борода его была опалена, на лице – копоть, но глаза сияли живым оптимизмом. Рядом с ним, орудуя сварочным аппаратом, возилась Зила – её рептильи глаза холодно поблёскивали, но в них читалось облегчение. В углу, на импровизированной койке, сидела Ирма с перевязанной головой и прижимала к себе маленького птенца. А у вентиляции копошился Тикки – насекомоподобный механик с четырьмя руками, перебирающий пучки проводов.
Из камбуза высунулась голова Бима – грузного усача, похожего на моржа, с поварёшкой в руке. Он явно пытался наладить камбуз после попадания.
– Сирин? – выдохнул Крогг, увидев его. Сварочный аппарат выпал из рук Зилы.
– Капитан, – улыбнулась Сирения.
Зила моргнула – впервые за всё время знакомства Сирения увидела в её глазах эмоцию. Ирма вскочила с койки, забыв про перевязку.
– Ты... ты как тут? – выдохнула Ирма, подбегая. – И... с ларенами?!
– Работаю здесь, – отмахнулась Сирения, обнимая её. – Потом как-нибудь расскажу, как попала.
Из-за её спины выступили Кэйден, Вейн и Лиан. Все трое в боевой броне. Они держались у входа – их присутствие ощущалось физически, воздух будто сгустился. Даже видавшие виды члены команды Крогга невольно поёжились.