Страница 55 из 62
Посох в ладонях Нади вспыхнул ярко, и свет вытянулся в тонкую нить. Она устремилась в небо – высоко, выше скал, к звёздам, которые ещё виднелись в светлеющем небе.
А потом нить изогнулась дугой – и ударила вниз.
Прямо в неё.
Надя не успела вскрикнуть. Свет вошёл в грудь без боли, но тело на мгновение стало чужим: каждая жила зазвенела, глаза налились штормовой синью, с кончиков пальцев сорвались крошечные молнии и ушли в землю, оставив на камнях оплавленный след. Посох погас и развеялся пылью – серой, невесомой, которую тут же подхватил ветер и унёс прочь. Туман опал. Пичуги замерли.
Гул в скалах стих. Что-то древнее, разлитое в камнях и руинах, признало нового Хранителя и затихло.
Позади кто-то из молодых драконов, вскинув руки к лицу, отшатнулся и сбил с ног зазевавшегося товарища. Оба рухнули в пыль, запутавшись в собственных штанах. Шер, не оборачиваясь, бросила:
– Отставить панику. Тут не представление. Хотя упали красиво.
Драконы завозились, поднимаясь, и старательно делали вид, что всё по плану. Рейвен коротко выдохнул – и они мгновенно замерли. Без слов.
– Вожак, – спросил изумрудный, поднимаясь и отряхивая пыль, – это что было? Мы так и будем стоять или…
– Ждать, – отрезал Рейвен. – И смотреть. Пока не поймём.
Изумрудный отступил на шаг, бросив короткий взгляд на Шер, а потом – на Надю. Охранять.
Иркалла подхватил Надю под локоть.
– Что это было? – выдохнула Лийя.
– Ты цела? – Шер шагнула ближе.
– Цела, – Надя прижала ладонь к груди. – Нигде не болит. Но… я чувствую его. Оше. Как будто он… – она подняла руку и ткнула пальцем в небо. – Там.
Все задрали головы. В небе не было ничего, кроме светлеющей синевы и пары перистых облаков.
– Там – это где? – уточнила Шер. – Конкретнее можно? Километры, направление, ориентиры?
– Не знаю. Просто… вверху.
Орвин, глядя на свои пустые ладони, растерянно поскрёб затылок и медленно проговорил:
– Клятву-то она дала, а ответка не в посох пошла, а в неё саму. Головой-то не повредилась? А то стоим, смотрим неизвестно куда…
– И куда идти? – спросил Рейвен. И, помолчав, добавил с непривычной задумчивостью: – А может, нам лететь?
Надя закрыла глаза. Все замерли.
– Я как будто знаю дорогу, но не могу вспомнить.
– Вот тебе и ключ, – проворчал Орвин. – Вставили, а замок внутри заржавел.
– Я думала, луч укажет дорогу, а голос скажет, куда идти. А тут – загадка внутри загадки.
– Зато теперь мы точно знаем, – негромко произнёс Иркалла, – что от неё зависит всё. Даже больше, чем раньше.
Шер нервно хмыкнула, Рейвен стоял с озадаченным лицом, драконы замерли в ожидании, сёстры переглядывались, Орвин ворчал. И Иркалла – тёплый, надёжный, готовый идти куда угодно.
– Выходим, – с надеждой произнесла Шер. – Направление почувствуешь в пути.
– Нет, – Надя снова ткнула пальцем в небо. – Оше там.
– Вот это по-нашему, – хмыкнула Шер. – Загадки решаем по мере поступления.
– Главное, чтобы не по мере погребения, – буркнул Орвин и пошёл распрягать лошадей.
Из-за груды камней, где чинили рассохшуюся телегу, показался молодой караванщик. Он не кричал – просто быстро шёл, почти бежал, и по его лицу читалось: случилось что-то, чего он сам не понимает. Подойдя к Орвину, парень выпалил сбивчиво, глотая слова:
– Там, где вы вчера спускались, снова осыпалось – открылся проход вниз. Мы не полезли – таким холодом тянет, что дыхание перехватывает. И запах оттуда… старый. Как из погреба, который сто лет не открывали.
Орвин покосился на четвёрку хранителей и только вздохнул.
Драконы, всё ещё стоявшие полукругом, переглянулись. Рейвен коротко мотнул головой в сторону пролома. Изумрудный и серебристый бесшумно скользнули вперёд – проверять. Остальные остались рядом с караваном.
Четвёрка двинулась следом, обходя груду камней. Пролом и правда оказался свежим: края ещё осыпались мелкой крошкой, а из темноты поднимался сухой морозный воздух. Такой холод бывает не от погоды, а от древних механизмов, работающих на остатках давно угасшей силы.
Помещение, открывшееся под землёй, было огромным – вырубленный в скале зал с гладкими стенами, покрытыми изморозью. Вдоль стен тянулись ряды ниш, вытесанных прямо в камне, и в каждой лежали книги в потрескавшихся переплётах, туго свёрнутые свитки, перевязанные выцветшими лентами, и тонкие металлические пластины с выгравированными схемами. Отдельно, ближе к дальней стене, темнели массивные выдвижные ящики из того же тёмного камня, что и пол. Из щелей между ними сочился холод, и на крышках нарос тонкий слой инея.
– Холодильные элементы, – присаживаясь перед ближайшим ящиком, определила Шер. – В камне вырезаны полости, а внутри – остатки охлаждающей смеси. Сделано так, чтобы холод держался веками.
Она потянула за ручку. Ящик выдвинулся с глухим скрежетом. Внутри было пусто – только на дне лежали два мутных кристалла, уже погасших и подёрнутых инеем.
– Здесь что-то хранили, – Иркалла принюхался, и его ноздри дрогнули. – Образцы. Части… чего-то живого. И марионеток. Тех самых. Очень давно. Сейчас – ничего.
В центре зала стоял массивный стол – чёрная монолитная плита. В неё были вплавлены мутные кристаллы. На столе лежали раскрытые журналы: страницы покрыты записями на древнем языке, формулы, графики. Чернила местами выцвели, но большинство пометок сохранилось.
Шер склонилась над столом, пробежала глазами по строчкам, беззвучно шевеля губами – переводила. Надя встала рядом, вглядываясь в незнакомые символы, но отдельные слова вдруг отзывались в памяти – база знаний, загруженная во сне, просыпалась от близости древних текстов.
– Они пытались выкачать Оше. Полностью. Разобрать на составляющие. Воду – в одни хранилища. Дар – в другие. Сознание… – Шер запнулась, вчитываясь в следующую строку. – Сознание они хотели запереть в кристаллах. Чтобы управлять им. Чтобы стать единственными, кто владеет силой.
– Но не успели, – добавила Надя, указывая на последнюю запись в журнале. – Здесь сказано: «Объект ушёл. Источник не обнаружен. Поиски продолжаются. Координаты неизвестны».
Она перевернула страницу, потом ещё одну. Дальше шли только пустые листы, зачёркнутые формулы и одинокая фраза в самом низу, выведенная дрожащей рукой:
«Он больше не здесь»
.
Шер пробежала глазами последнюю страницу и покачала головой: