Страница 36 из 62
Глава 10 Караван
Портал развернулся, впуская их в просторный рукотворный зал. Переход не ощущался – ни толчка, ни вспышки. Только на мгновение перехватило дыхание, будто шагнул не вперёд, а вглубь. А потом воздух снова стал воздухом – сухим, прохладным, пахнущим чем-то отдалённо напоминавшим соль.
Стены здесь были выложены гладкими плитами, и некоторые из них ещё светились мягким дребезжащим светом. Вдоль стен, на равном расстоянии друг от друга, темнели прямоугольные ниши. Все они были пусты, но на дне каждой мерцала паутина линий.
– Это следы от источников, – тихо сказала Шер. – Они здесь были. Я чувствую – структура кармана цела. А содержимое… – она запнулась, и её голова едва заметно дрогнула.
Надя прошла вдоль стены, заглядывая в каждую нишу. Пять. Десять. Пятнадцать пустых гнёзд. В конце зала она замерла и, не оборачиваясь, позвала:
– А это что?
Последняя ниша была больше остальных. И в ней, в отличие от прочих, что-то было – не свет, не камень. Сгусток тьмы, густой и неподвижный. Иркалла шагнул ближе и вдруг резко остановился.
– Не трогай, – сказал он. – Здесь что-то было заперто запретным.
Шер помолчала, всматриваясь. Потом еле слышно выдохнула:
– Это след Ирта. Он был здесь. Давно.
Выбрались обратно через портал в подавленном молчании. Плёнка за спиной мигнула и погасла. Шар на постаменте, ещё недавно светившийся живым светом, вдруг пошёл трещинами – беззвучно, сразу во все стороны, будто изнутри его разорвало давлением. Через секунду он рассыпался мелкой крошкой, даже не стеклом – трухой, которую тут же подхватил сквозняк.
– Ну вот, – констатировала Шер. – Одно сплошное разочарование. Карман оказался дырявым. Ключ – одноразовым. А мы – в заднице.
– Предлагаю заночевать наверху, – добавила она уже спокойнее. – Мне нужно подумать.
Поднялись наверх в круглую комнату. Иркалла первым выглянул в бойницу и замер. Потом молча отступил, пропуская остальных.
– Барьер пал, – произнёс Рейвен. – Когда шар раскололся, он держал купол.
Прозрачная переливающаяся пелена, ещё недавно накрывавшая пространство, растворилась, будто её и не было. Пустошь теперь уходила вдаль без преград, и переходила в резкую линию горизонта.
Рейвен подошёл к краю площадки и всмотрелся вдаль.
– Я слетаю в горы, – сказал он спокойно. – Принесу воды из пещеры и поохочусь. Заодно посмотрю сверху – не идёт ли кто.
– Отличная мысль, Блонди, – отозвалась Шер. – А то ведь отощаем на плесени.
Дракон вышел на площадку, и через минуту Надя услышала глухой хлопок – это огромные белые крылья раскрылись, ловя ветер.
– Всем отдыхать, – бросила Шер и потухла.
Спать устроились прямо в круглой комнате – Иркалла у стены, лицом к выходу, Надя рядом, завернувшись в плащ. Присутствие нага успокаивало. Он не спал – она слышала по дыханию. Ровное, неглубокое. Сторожил.
Она приподнялась на локте, в темноте блеснули бирюзовые глаза. Кончики её пальцев пробежались по его запястью – туда, где заканчивалась человеческая кожа и, она знала, могла начаться чешуя.
– А мне нравится твой хвост, – сказала она тихо.
Иркалла чуть приподнял бровь. В полумраке его лицо оставалось серьёзным, но в уголках губ мелькнуло что-то тёплое.
– Пока безопасней так, – ответил он.
– Буду ждать его возвращения, – улыбнулась Надя.
– Я вообще-то ещё здесь, – раздалось с плеча. Голограмма Шер висела тусклой точкой и явно колебалась – то ли исчезнуть, то ли остаться и насладиться моментом. – Но, пожалуй, мне пора в спящий режим. До утра. Без протоколов наблюдения. И утренних комментариев. Да. Именно так.
– Шер, – начала Надя.
– Хр-р-р… – голограмма погасла с едва слышным щелчком.
В комнате остались только двое и тишина, нарушаемая лишь ветром за бойницами.
Камень под плащом ещё хранил дневное тепло. Воздух в башне был густым и неподвижным, с привкусом пыли.
Иркалла не двигался. Ждал. Надя видела, как вздымается его грудь – чаще, чем минуту назад. Его пальцы всё ещё лежали поверх её руки, горячие, чуть шершавые. Она перевернула ладонь и переплела свои пальцы с его.
– Ир…
Он придвинулся ближе – не торопясь, давая ей время отступить. Его вторая рука скользнула по её спине, притягивая, и Надя подалась вперёд, уткнувшись лицом в изгиб его шеи. Она выдохнула ему в ключицу – жарко, влажно. Мышцы под её ладонями напряглись, стали каменными на миг, а потом отпустили.
Она подняла лицо и первая его поцеловала – не нежно, а жадно, сразу глубоко. Он ответил с готовностью, и его ладони сомкнулись у неё на затылке и пояснице, притискивая ближе.
Туника разошлась по шву на плече с тихим шорохом. Надя хмыкнула ему в губы:
– Шер… предусмотрела…
– Завтра скажем спасибо, – выдохнул он.
Его ладони скользнули по её плечам, спуская тунику вниз. Она стянула с него жилет, он отбросил его в сторону, а следом полетели и штаны. Теперь между ними не осталось ничего, только жар их тел и липкий воздух башни.
Её ладони прошлись по его спине, ощущая, как мышцы перекатываются под кожей. На боках – пятнышки чешуи. Она задержалась на них. Он на мгновение замер, и из его груди вырвался тихий, вибрирующий звук – утробное «ш-ш-ш», похожее на мурлыканье гремучей змеи.
– Нет, – выдохнул он. – Не останавливайся.
Она подчинилась и, ведя губами по его подбородку, шее, ключице, нащупала языком частый, сильный пульс. Капля пота с её виска упала ему на плечо.
И тогда он приподнял её, усаживая к себе на бёдра. Она оказалась сверху – колени на расстеленном плаще, ладони на его плечах. Он смотрел на неё снизу вверх – серьёзно, сосредоточенно, и руки его легли на её талию.
– Здесь мягче, – сказал он просто. – И не колет.
Она провела пальцами по его лицу, обвела скулы, коснулась уголка губ.
– Ты заботишься обо мне даже сейчас.
– Всегда, – ответил он.
Она подалась бёдрами вперёд. Они оба замерли в первом мгновении, привыкая друг к другу. Его пальцы на её талии сжались крепче, и сквозь зубы у него вырвался свистящий выдох – долгий, шипящий звук.
Надя начала двигаться – сначала робко, потом всё увереннее. Он запрокинул голову, упёрся затылком в стену, и из его горла вырвался низкий, протяжный стон, переходящий в сдавленное «ш-ш-шь…» – будто пар выходил из трещины в скале. Она чувствовала каждый его выдох – жаркий, отрывистый.