Страница 15 из 62
Глава 4 Падший брат
Надя проснулась от того, что кто-то ритмично дышал прямо над ней. Она приоткрыла ресницы – спинка ложа мягко приподнялась, и оказалась в полусидячем положении.
Практически над ней, на перекладине турника, висело тело. Обнажённое. Мужское. Идеальное.
Он подтягивался. Медленно, с наслаждением. Каждое движение было плавным, текучим – мышцы перекатывались под золотистой кожей, чешуйки на ягодицах поблёскивали в мягком свете капсулы.
– Шер, – прошептала Надя, – почему он голый?
Из воздуха материализовалась рыжая морда Шер. Глаза расширены, зрачки – вертикальные щёлочки, усы торчат вперёд, кончик языка высунут и застыл в полуоблизывающем жесте. Из уголка пасти медленно сползает голографическая капля.
– Я тут ни при чем, – прошептала Шер, не отрывая глаз от нага, который двигался вверх-вниз с завидным постоянством. – Он сам… такой. А я… просто любуюсь. Ну, как на художественную ценность.
– У тебя слюна течёт, – заметила Надя.
– Это конденсат, – не моргнув, ответила Шер, но капля исчезла. – И вообще, я ИИ. У меня не может быть слюны, ты галлюцинируешь.
Надя машинально одёрнула край туники. К щекам прилил жар: «
Отлично. Я в космической пижаме, а надо мной голый змей. Нормально
».
– А язык вывалился?
– Помогаю себе думать.
Надя вздохнула.
– И почему турник надо мной?
– А где же ему ещё быть? Ты спала, я решила не будить. И потом, так же лучше видно. Да и места маловато.
Надя хотела ответить, но наг закончил подход, оторвался от перекладины и мягко спружинил вниз. Он приземлился на обе ноги прямо перед ней – и начал поворачиваться.
Медленно. Совсем не спеша.
Два взгляда – один смущённый, другой откровенно хищный – устремились… туда.
Но вместо ожидаемого, хвост – длинный, золотисто-кремовый – начал перетекать из ног. Это было завораживающе: ступни вытянулись, срослись, пальцы превратились в чешуйчатый кончик, щиколотки исчезли, и вот уже две стройные ноги плавно соединились в один мощный, гибкий хвост, который мягко изогнулся и прикрыл собой всё, что Надя так боялась и так хотела увидеть.
– А где?.. – вырвалось у Нади.
– Что – где? – не понял наг. Или сделал вид, что не понял.
В глубине бирюзы мелькнула искра лукавства.
– А, это… ноги… – пробормотала Надя, отводя взгляд. Лицо вспыхнуло, дыхание перехватило. – Ну да, ноги. Всё правильно.
– Наги подстраиваются под свою избранную, – спокойно объяснил он, и в голосе не было ни насмешки, ни смущения – только природная простота. – Но и хвостатая форма остаётся.
Шер издала короткий смешок – её морда дёрнулась, уши прижались и снова расправились, а веснушки на щеках заплясали.
– Она ожидала сосиску, – прокомментировала кошка, довольно жмурясь. – А нашла хвостик. Тоже неплохо, но все же не то.
– Шер!
– Что? Я просто просвещаю. Межвидовая анатомия – важная часть дипломатии.
Уши Шер весело шевелились, усы подрагивали. В её кошачьих чертах сквозило откровенное ехидство.
Казалось, она получала от этой сцены истинное наслаждение.
Пока Надя закрывала лицо ладонями и беззвучно смущалась, наг оглядывался. Белые стены, мягкий свет, панель обзора, которую Шер сделала прозрачной, – за ней медленно плыли звёзды.
– Мы… мы летим? – сдержанно спросил он и надолго замолчал, глядя на россыпь звёзд за прозрачной панелью. – У нас в пустыне небо было другим… пустым.
– Реальность, красавчик, – отозвалась Шер. – Привыкай.
Иркалла отступил хвостом на шаг и слегка наклонил голову.
– Меня зовут Иркалла, моя госпожа. Я из рода Песков, клана Шипящих у пересохшего источника. Когда-то там была вода, а теперь – только память. Ты спасла мне жизнь. Я помню твой запах ещё с площади. Ты восхитительно пахнешь грозой.
– Я… Надя, – выдавила она.
– Надя, – повторил он, пробуя имя на вкус. – Красивое. Короткое. Как удар моего хвоста.
Шер хмыкнула, усы довольно изогнулись:
– Романтик. Прям сердечко тает.
Надя вздохнула.
– Я… была никем. Теперь – я вроде как хранительница, но ещё учусь.
– Она скромничает, – влезла Шер. – Надя – та ещё боевая единица. Молнии мечет, дождь вызывает, пиратов разгоняет. И нос у неё что надо.
– Ну, Ше-ер!
– Что? Я рекламирую.
– А ты кто? – Иркалла склонил голову набок, разглядывая рыжую странную морду. Она двигалась, дышала, но не пахла жизнью.
– Для тебя – Шери. Самая лучшая, самая красивая и вообще душка. ИИшечка. Хранительница данных. – Улыбка-оскал невообразимо растянулась, сверкая клыками.
– Ты говоришь, – наг нахмурился. – Как… как такое возможно?
– Технологии, дорогой, – усмехнулась Шер. – И немного дара Оше. Не пытайся понять, просто прими.
– Душа у тебя есть, – серьёзно сказал Иркалла. – Я чую.
Шер не нашлась с ответом. Усы вытянулись струной, веснушки будто сжались, корона медленно съехала набекрень и звякнула, а пасть удивлённо приоткрылась.
– Ладно, – Шер хлопнула ушами. – Знакомство прошло успешно.
Секунду помолчав, добавила уже деловито:
– Ир, пока ты поправлял здоровье, эти десять лет, я вкачала в тебя боевую программу: реакцию, чутьё, базу. Ты теперь не просто красивый хвост, а боевая единица.
Наг удивлённо посмотрел на рыжую нахалку, потом на свои руки.
– Я чувствую… странную ясность. Будто знаю, куда ударить, даже не думая.
– Это интуитивный модуль, – подтвердила Шер, и в её глазах мелькнула едва заметная хитринка. – Пригодится. И ещё ты можешь перетекать туда-обратно быстрее – попробуй.
Иркалла сосредоточился, и его тело начало меняться – плавно, как текучая вода, он перетёк в человеческую форму.
Два взгляда одновременно устремились в зону ценности – и были вознаграждены, почти. Мелькнуло – и исчезло. Змеиная форма вернулась мгновенно, словно дразня: «А вот и нет!» Хвост занял половину капсулы, извиваясь с лёгким шорохом чешуи.
– Работает, – удовлетворённо сказал наг. – Быстро, правда?
– Ты специально, – прошипела Шер.
– Ничего не специально. Просто вы слишком медленно смотрите, – забавлялся Иркалла.
– Я чувствую себя ограбленной, – простонала кошка. – Морально ограбленной, и это хуже, чем лишиться денег.
– Я ведь это видела? – спросила Надя в никуда, прикрывая глаза ладонью.
– Всего долю секунды, – подбодрила Шер, усы её довольно дёрнулись. – Считай, что тебе повезло. Или не повезло. Я ещё не решила.
– Ты могла бы и предупредить, – пробормотала Надя из-под ладоней.