Страница 9 из 139
14 июня 1605г.
Лондон, Англия
Беатрикс хватает расклеванное птицей яблоко из тележки с фруктами, проезжающей через двор собора Святого Павла, и прячет его под плащом. В животе у нее урчит. Может, она и не голодает, но ноющая боль в пустом желудке изматывает ее так же, как и любого другого. Иногда это достаточная причина, чтобы проголодаться.
Собор выглядит далеко не так внушительно, как в первый раз, когда она увидела его. С той ночи, около сорока лет назад, в него ударила молния, он лишился своего шпиля. Они сказали, что это Божий акт, доказательство того, что жителям Лондона нужно исправиться. Насколько Беатрикс может судить, никто ничего не исправил.
Она лавирует между мужчинами, продающими книги, которые она не умеет читать, и взбегает по широким каменным ступеням мимо нищих, которым она не может позволить себе помочь. Она проскальзывает в сводчатую деревянную дверь собора и опускает капюшон плаща, радуясь, что находится подальше от сырости.
Ее встречает хриплая волна голосов: смех и проклятия, выкрики и шепот, перекликающиеся друг с другом на языках чужих и знакомых. Все вокруг гудит, как самый большой и грубый пчелиный улей в мире.
Торговцы выставляют свои товары взад и вперед по длинному центральному проходу — как будто самая величественная церковь, которую Беатрикс когда-либо видела, всего лишь еще один рынок, — и сплетнями торгуют свободно. Под каменными арками, окаймляющими аллею, обмениваются новостями из ближнего и дальнего зарубежья, непристойными шутками и деловыми шепотом, и иногда мужчины узнают из зала собора нечто большее, чем просто сплетни. Это наименее святое, что Беатрикс когда-либо видела, и ее любимое место во всем Лондоне.
Она откусывает от яблока и прогуливается по проходу, любуясь витражом в восточном конце аллеи. В ту ночь, когда она впервые увидела это, она не могла оторвать глаз. Она подумала, что это похоже на ноготки, цветущие в летнем саду ее матери, за исключением того, что этот цветок был сделан из тысяч кусочков цветного стекла, тщательно подогнанных друг к другу, образуя замысловатое, совершенное целое. Это единственное, что она никогда не устает видеть.
Ничего не подозревающие лондонцы проходят мимо нее, не бросая второго взгляда — или даже первого, - разговаривая, смеясь и занимаясь своими делами. Она оценивает их стоимость, подсчитывая количество марок. Если повезет и у нее останутся монеты со вчерашнего вечера, она может просто устроиться на ночь в гостинице.
“ Ты стремишься спасти свою смертную душу? Мужской голос эхом отражается от сводчатого потолка, как будто его слова были воззванием с небес. От этого по коже Беатрикс пробегают мурашки, даже в этой явно нецерковной церкви. Она следит за словами, находит говорящего, спрятавшегося под аркой в дальнем конце дорожки. Он выглядит совсем не так, как можно было бы предположить по его раскатистому голосу: худощавый лысеющий мужчина с сутулыми плечами и покрытой пятнами кожей. Он стоит на перевернутом ящике, островке в море людей, не обращающих на него внимания.
Он величественно указывает на миниатюрную зеленую стеклянную бутылочку, лежащую у него на ладони. “Один глоток моего эликсира защитит твою душу от зла этого мира”.
Беатрикс давится яблоком.
“ Ах! Может быть, среди нас есть скептик?
Она совершает ошибку, встречаясь с проницательным взглядом мужчины. Он выпрямляется, как хищник, нашедший свою жертву. Она надеется, что это не так заметно, когда она замечает метку.
“ Что в твоем зелье? Она прислоняется к рифленой колонне, увенчанной резными каменными листьями, и пытается казаться незаинтересованной. Она уверена, что этот мужчина лжец. Ее сердцебиение все равно учащается.
Он с энтузиазмом начинает свою речь. “Я лично приготовил эту настойку по рецепту, который достался мне от моей пра-пра-прабабушки. Давным-давно она использовала его, чтобы защитить свою семью от неземных событий в своей деревне. Скажи мне, ты слышал о силе железа?”
Беатрикс закатывает глаза. У каждого дома в Ланко над дверью была подкова, даже у нее. Особенно у нее. “Я в курсе”.
“ Превосходно! Это первый ингредиент: три железные подковы, выкованные в канун Летнего солнцестояния.
Она проводит большим пальцем по гладкому краю узкого обручального кольца на левой руке. Оно совсем не похоже на то кольцо, которое оно заменило. На нем нет выгравированных снаружи дубовых листьев или желудей, внутри нет латинской надписи, к нему вообще не привязано никаких чувств, кроме, может быть, обиды. Она уверена, что кузнец счел ее сумасшедшей, раз попросила железное кольцо в обмен на ее золотое. Он взвесил в руке ее обручальное кольцо, уверенный, что она пытается обмануть его. Он зажал его между зубами и, прищурившись, разглядывал в ярком утреннем свете, пока не убедился, что она не мошенница, а всего лишь идиотка.
Она засовывает руку в карман. Подковы и железо оказались для нее бесполезными, как в бабушкиных сказках. Она снова обращает свое внимание на походку и свои потенциальные отметки.
Мужчина продолжает. “Затем я замачиваю их в южном течении реки Уай и процеживаю настой при свете полной луны”.
Беатрикс напрягается, как будто готовится к удару. - Тот самый Вай?
Мужчина улыбается ей маслянистой белозубой улыбкой, уверенный, что теперь он поймал ее. “Ах, да, я много путешествовал в своих усилиях”.
Она снова поворачивается к нему. - Где на Уае?
Он машет костлявой рукой, отмахиваясь от вопроса, как от назойливой мухи. “ Это не имеет значения. Все это одинаково действенно”.
—Но...
Мужчина идет дальше. “Затем я добавляю зверобой и цветки тысячелистника, которые были бережно собраны с освященной земли монахинями соседнего аббатства”.
-Тинтерн?
Он продолжает, громче, чем раньше. “И последнее, но не менее важное: я добавляю единственный лепесток редчайшего из цветов, который расцветет только там, где фея испустила последний вздох”.
Он делает паузу, ожидая, пока Беатрикс произведет должное впечатление и отдаст свои деньги.
Она хмурится. Железо и текущая с юга вода, зверобой и цветки тысячелистника - не лекарство. Также как и благословения, подношения или хождение по церквям любой формы, размера и деноминации.
Мужчина протягивает ей бутылку. Зеленое стекло почти черное в тени ниши. - Что скажешь ты, моя дорогая?