Страница 59 из 139
“Сказки, чтобы дети закончили учебу, не более того”, - предлагает Беатрикс. “Ерунда, на самом деле”.
“Ты знаешь, как я отношусь к этим историям в моем доме”, - предупреждает миссис Уинфилд.
“Да, мэм”, - отвечает Беатрикс. “Мне очень жаль. Это больше не повторится”.
“ Это правда, не так ли, мисс? Вы сказали, что фейри были настоящими. Вы сказали, что видели их, - спрашивает Маргарет.
“ Ты это сделал, ” яростно добавляет Виктор. “Когда я спросил, почему у тебя такие странные глаза, ты сказал, что это для того, чтобы ты мог видеть фейри”.
“ Это просто глупые истории. Она одаривает миссис Уинфилд застенчивой улыбкой.
Лицо Маргарет вытягивается.
“ Пожалуйста, отведите детей на вечер в детскую, - резко говорит миссис Уинфилд.
- Да, мэм, - отвечает Беатрикс.
“ А когда закончите, можете собирать свои вещи. Ваши услуги больше не требуются.
Беатрикс запинается. “ Да, мэм. ” Она старается, чтобы ее голос звучал ровно. - Пойдемте, дети.
Маргарет и Виктор выстраиваются в шеренгу позади нее, мрачный и угрюмый ряд уток.
“Почему ты сказала, что это глупые истории?” Спрашивает Маргарет, поднимаясь вслед за Беатрикс по лестнице.
“ Потому что она такая же, как все остальные взрослые. Теперь она тоже собирается нас покинуть, - восклицает Виктор у нее за спиной.
“ Это не мой выбор, Виктор. Я бы остался, если бы мог. Не похоже, что он ей верит.
Они останавливаются возле детской. Беатрикс опускается на колени. - Вы двое, должны пообещать мне, что никогда не потеряете свое любопытство. Она понижает голос до громкого шепота. “ Даже если взрослым это не понравится. ” Она смотрит на Виктора. - Обещаешь?
- Обещай, - неохотно говорит он.
-Маргарет?
Глаза Маргарет наполняются слезами. Она обнимает Беатрикс за шею, чуть не сбивая ее с ног. “Я обещаю”.
Беатрикс проглатывает комок, подступающий к горлу, и высвобождается из яростных объятий девушки. “ Позаботьтесь друг о друге, ладно? Она заставляет себя рассмеяться, чтобы скрыть дрожь в голосе. - И будь добра к своей новой гувернантке.
Виктор корчит гримасу, но один строгий взгляд Беатрикс приводит его в порядок. Дети тащатся в детскую, и Беатрикс с тихим щелчком закрывает за ними дверь. Она прислоняется к стене и сморгивает слезы, жгущие ей глаза.
“ Мне очень жаль. Оливер стоит наверху лестницы, сжимая в руках цилиндр. Беатрикс отталкивается от стены. Ей интересно, как долго он там стоял. Как много он увидел.
“Это не твоя вина”. Это она рассказала те глупые истории - та, кто привязалась к этим детям, — хотя она знает лучше. Ей некого винить, кроме себя.
Оливер идет в ногу с ней. “Эти дети много значат для тебя”. Он следует за ней в ее комнату и закрывает за собой дверь.
“Это просто работа”, - уверяет она его. Это была просто работа.
Беатрикс лезет под кровать и достает маленький саквояж. Она подходит к шкафу, дверь которого приоткрыта, чтобы Оливер не сбежал. Он наблюдает, как она за считанные минуты избавляется от всего, что у нее есть.
Она застегивает сумку и надевает пальто и шляпу. “ Это все. Она подавляет желание расплакаться и выходит из своей комнаты.
С ужина по лестнице доносятся обрывки голосов. Беатрикс осматривает ступеньки. Иногда, возвращаясь вечером в свою комнату, она обнаруживала Маргарет сидящей наверху и слушающей, как гости рассказывают свои истории, пытаясь хоть мельком увидеть их. Иногда она садилась рядом с ней на верхнюю ступеньку, и они вместе слушали. Сегодня вечером здесь никого нет.
Они проходят мимо детской. Беатрикс заставляет себя продолжать идти. Она уже попрощалась. Она больше ничего не может сделать.
Ложь, и она это знает.
Она уже уволен. Ей нечего терять, нечего Миссис Уинфилд принять. Ее сердце удары против ее ребра. Она протягивает Оливеру свою сумку. “Я встречу тебя снаружи”. Она ободряюще улыбается ему и смотрит, как он исчезает, спускаясь по лестнице для прислуги.
Когда холл снова пустеет, Беатрикс достает из кармана маленький серебряный ключик, отпирает дверь напротив детской и проскальзывает внутрь.
Библиотека профессора выглядит по-другому в пасмурном вечернем свете, более четком и реальном, чем при мерцающем свете свечи. Она может представить его здесь, склонившегося над своим столом, не обращающего внимания на вечеринку внизу.
Беатрикс подходит к столу у самой двери, заваленному книгами и бумагами, которые она старалась не опрокидывать во время своих тихих ночей, проведенных здесь за чтением. Она когда-либо брала с этого стола только одну книгу - "Сказки братьев Гримм", которая, как она подозревает, раньше жила в детской, а теперь стоит у нее на полке в классной комнате.
Она может представить, как миссис Уинфилд в траурном платье проходит по дому, собирая все, что напоминает ей о ее погибшем муже. Она может представить, как та приносит все это в библиотеку, решив запереть вместе со всеми другими вещами, на которые ей больше невыносимо смотреть. Она может представить, как застывает на пороге, не в силах заставить себя войти в комнату, в которой слишком много его. Бросает все на стол и запирает за собой дверь.
Беатрикс берет тонкую книгу в оливково-зеленом льняном переплете. Она открывает ее на титульном листе.
Мои дорогие Маргарет и Виктор...
Она берет следующую книгу в стопке, толстый том в кожаном переплете с неровно обрезанными страницами.
Особый подарок в особый день...
Она открывает каждую книгу в стопке.
Со всей моей любовью...
Люблю всегда...
С любовью, папа
Любовь, которую он хотел бы передать своим детям. Она складывает книги в стопку. Горничные уберут ее комнаты завтра, и миссис Уинфилд закроет двери, пока не наймут кого-нибудь более подходящего. Но сегодня вечером все они заняты на вечеринке. Сегодня у детей нет гувернантки. Она улыбается про себя. Прекрасная возможность пошалить, которую они не смогут упустить.
Письмо соскальзывает со стола. Беатрикс наклоняется, чтобы поднять его, и ей бросается в глаза адрес отправителя. Тинтерн. Она вертит его в руках. Он даже не был открыт.
В коридоре раздаются быстрые шаги. Вероятно, горничная пришла убедиться, что она ушла. Она засовывает письмо в карман пальто и открывает дверь библиотеки. Холл уже пуст; служанка поспешила обратно на вечеринку. Она закрывает за собой дверь, запирает ее и опускает ключ в карман.