Страница 27 из 139
Мужчина смеется, легко и ярко, и побуждает ее к следующим шагам. Они скользят по площади так, словно танцевали вместе тысячу раз.
Когда песня заканчивается, Беатрикс опускается в вежливом реверансе. “Спасибо за танец. Это было прекрасно”.
“Тогда как насчет еще одного?” - спрашивает мужчина.
Беатрикс колеблется. У нее есть правила. Один ужин. Один танец. Одна ночь. Один раз - это случайность. Один раз легко забыть.
Мужчина протягивает Беатрикс руку. - Это всего лишь танец.
Просто потанцевать в платье, которое ей не принадлежит, в городе, который она оставит позади, с мужчиной, который не сможет узнать ее утром. Она даже не знает его имени. Какой от этого может быть вред?
Она вкладывает свою руку в его, и он притягивает ее ближе. От его руки на ее спине по телу разливается тепло, и когда она следует за ним, это не требует усилий. Два танца превращаются в три, в четыре, в пять, пока Беатрикс совсем не забывает о своих правилах и не теряет счет времени.
Она вырывается из толпы танцующих, запыхавшаяся и смеющаяся, мужчина следует за ней. “ Мне нужен отдых. И немного еды.
Он берет ее за руку. - Я знаю, в чем дело.
Она следует за ним к деревянному прилавку, втиснутому в угол площади. Над собравшейся вокруг толпой разносится аромат жарящегося теста и апельсинов. Они подходят к стойке, и мужчина кладет монету на гладкое дерево. Пожилая женщина, стоящая за столом, передает ему корзинку с жареными пирожными, посыпанными изюмом и белым сахаром.
Беатрикс садится с мужчиной за соседний столик. “ Что это? Пахнет божественно.
Он протягивает ей корзинку. “Фритоле”.
Беатрикс выбирает теплый шарик из обжаренного теста и откусывает кусочек. Он хрустящий снаружи, жевательный внутри и наполнен сочным изюмом. Сахарная пудра тает у нее на языке, яркая и сладкая. Она откусывает еще кусочек.
“ Ты превосходно танцуешь, - говорит она, закончив жевать. Не то чтобы она была экспертом, но леди Десаллоу - да. Он произвел бы на нее впечатление.
“Спасибо”, - говорит он. “Моя мать была инструктором. Она была бы рада узнать, что я использую ее уроки с пользой.
“Я уверена, что танцевать с незнакомцами на Карнавале было не тем, что она имела в виду, когда учила тебя”, - говорит Беатрикс. Королевские балы были более вероятны.
Мужчина смеется. “Я уверен, что ты прав”.
Беатрикс берет из корзинки еще одну фритоле. “ Какое самое вкусное блюдо ты когда-либо ел? - спрашивает она. - Кроме этого.
Он обдумывает вопрос, пока жует. “Это нечто среднее между устрицами, только что доставленными из Темзы, и пиццей в Неаполе”.
“ Ты путешественник? - Спрашивает Беатрикс.
Мужчина, кажется, удивлен ее оценкой. “Думаю, можно сказать и так”.
“Хорошо, тогда скажи, какая самая странная еда, которую ты когда-либо ел?”
“ Это зависит от твоего представления о еде. Однажды мой брат предложил мне съесть улитку из сада нашей матери.
“Я слышала, во Франции это деликатес”, - говорит Беатрикс.
“Он тоже”. Мужчина смеется. “А как насчет тебя?”
“Не хочу хвастаться, но мы с сестрами пекли лучшие пироги из грязи во всей Британии”. Изабелле было всего шесть, Элис - почти восемь, прошлым летом им разрешили вместе поиграть на берегу реки. Дерево только что упало на поляне, унесенное ранней летней бурей, и они превратили его в свою пекарню. Они выложили в ряд свои лучшие пироги и кексы, украшенные верхушками желудей и дикими лесными цветами, а в качестве монет использовали самые круглые и гладкие речные камешки. Они по очереди разыгрывали самых разных клиентов.
“Мы никогда ничего из этого не ели”, - уточняет Беатрикс. “Только притворялись”. Это то же самое, что она сказала своей матери, отцу и приходскому священнику, когда они попросили ее объяснить, чем именно девочки занимались в лесу.
“Никогда?” спрашивает мужчина. “Ни разу?”
Приходской священник тоже ей не поверил; он уставился на нее своими водянисто-голубыми глазами, ожидая, что она сознается в чем-то, чего не совершала. Он в гневе покинул их коттедж, и ее отец сказал ей, что для нее небезопасно больше ходить в лес. Ей показалось, что в его голосе прозвучала почти грусть, когда он это сказал.
Той ночью голоса ее родителей донеслись до того места, где она лежала рядом со спящими сестрами, и она поняла. Опасность была не в лесу.
Жена их соседа умерла в то утро, страдая от ужасных болей в животе и высокой температуры. Мистер Браун был безутешен, пока его дочь не рассказала ему, что встретила Беатрикс в лесу, когда та возвращалась домой со стиркой, что она видела, как та пекла странные лепешки из грязи и палочек, что она смотрела, как она их ест, пока играла в свою мать. После этого девушка была безутешна.
Мистер Браун немедленно отправился к священнику и потребовал привлечь Беатрикс к ответственности за смерть его жены. Какое имело значение, что она всего лишь десятилетняя девочка, играющая в игру со своими сестрами, когда он подозревал, что она вовсе не девочка?
“Жаль разочаровывать”, - говорит Беатрикс. “К сожалению, я съела сомнительный мясной пирог”.
Мужчина издает звук отвращения. “Это может быть хуже, чем улитка”.
“ Я согласна. Она слизывает остатки сахарной пудры с пальцев.
Мужчина долго рассматривает ее, прежде чем спросить: “Что ты хочешь сделать перед смертью?”
Беатрикс пожимает плечами. “Я не знаю”.
“Да ладно, должно же быть что-то”, - говорит он.
- Этот разговор становится немного серьезным для Carnevale, не так ли?
“Все дело в масках”, - говорит мужчина. “Они делают людей честными”.
- А сейчас знают? Беатрикс подпирает подбородок рукой. - Тогда каков твой ответ?
Мужчина наклоняется через стол, как будто собирается прошептать ей на ухо скандальный секрет. “Я расскажу тебе свою, если ты расскажешь мне свою”.
Беатрикс хмурится. Она никогда об этом не задумывалась, потому что это не имеет значения. У нее есть все время в мире. Она может все. Все. И все же она этого не сделала. До сих пор она даже не задумывалась об этом. - Что-нибудь?
“Все, что угодно”, - говорит мужчина. “Не имеет значения, насколько дорого, как далеко, насколько невозможно это звучит. Практичность здесь ни при чем”.
“ Только желание? - застенчиво спрашивает она. Ей интересно, заставила ли она его покраснеть.
“ Вот именно. Если бы ты мог делать все, что душе угодно, что бы ты сделал?