Страница 102 из 139
12 апреля 1501 г.
Ланко, Англия
Беги.
Лес мелькает перед глазами как в тумане. Она не может остановиться. Она мчится сквозь деревья, лавирует между гигантскими дубами, уворачивается от спутанных корней. Подлесок цепляется за ее юбки. Ее дыхание становится прерывистым, сердце бешено бьется.
Беги.
Весь Ланко знал, что леса опустеют, что лесничий и его сын ушли еще до рассвета. Прошли годы с тех пор, как она в последний раз разговаривала с Уильямом, но она всегда знала, что он здесь, чувствовала его присутствие за деревьями. Она думала, что проведет спокойный день в одиночестве под сенью деревьев.
Беатрикс ушла дальше, глубже в тихую темноту. Пахло жирной землей, гниющими листьями и сыростью. Она искала грибы и дрожала в тени. Зашуршал подлесок. Она обернулась, чтобы посмотреть, не лань ли это. Она отказалась от волка много лет назад.
Из-за деревьев вышел мужчина. Зрелище было настолько неуместным, что Беатрикс застыла, уставившись на него. Он насмехался над ней, и ее сердце подпрыгнуло к горлу. Это был ее сосед, мистер Браун.
Она сделала шаг назад. В подлеске рядом с ней что-то шевельнулось. Его старший сын. С клинком в руке.
Она бросилась бежать.
Вокруг нее раздались крики — мужчина, его сыновья, другие. Их было так много.
Беги.
Она зашла слишком глубоко, слишком далеко. У нее никогда не получится. Но теперь она на своем месте и знает свой путь. Ее сердце подпрыгивает. Она так близко.
На куче влажных листьев она поскользнулась — колени врезались в землю.
В одно мгновение они набрасываются на нее, расплющивают, вдавливают в грязь. Кто-то зажимает ей руки. Она не может пошевелиться, не может повернуть голову, едва может дышать из-за того, что кто-то навалился на нее сверху, его колено упирается ей в спину.
Она мельком замечает нож, его острое лезвие поблескивает в лучах послеполуденного света. Она бьется, как дикий зверь, попавший в силки, не может стряхнуть того, кто ее держит. Он выворачивает ей руку, и кость хрустит. Она кричит.
Кто-то хватает ее за волосы и сильно дергает.
Кончик ножа прижимается к коже возле виска. Теплая кровь заливает ей глаза.
“ Хватит валять дурака. Голос мягче, чем она ожидала.
Грубые руки хватают ее, поднимают на ноги, удерживают в вертикальном положении. Не дают ей пошевелиться. Старший сын вдовца насмехается над ней. Он очень похож на своего отца.
Он подходит ближе. Еще ближе. Достаточно близко, чтобы почувствовать запах его пота, затхлое дыхание. Она плюет ему в лицо.
Молодой человек ругается и наносит ей сокрушительный удар по щеке, от которого поляна кружится. Ее рука выворачивается. Колени подкашиваются. Они снова поднимают ее.
Он прижимает нож к ее груди. Вонзает его в плоть над сердцем, глядя ей в глаза. Теплая кровь стекает по ее коже, но она отказывается кричать. Он вдавливает лезвие глубже. Она зажмуривает глаза.
“ Посмотри на меня, ” рычит мужчина. - Я хочу увидеть, как свет покинет твои глаза, прежде чем я вырежу их.
Она их не открывает. По крайней мере, в этом она может ему отказать.
Вдалеке грохочет гром. Кто-то кричит. Лезвие исчезает. Руки исчезли.
Беатрикс теряет сознание. Ей требуется вся ее сила, чтобы открыть глаза, не позволить тьме поглотить ее.
Перед глазами все плывет, но ошибиться в существе перед ней невозможно. Это не раскаты грома. Рычание.
Люди разбегаются, когда волк нападает, рыча и щелкая зубами, обнажая клыки. Они бегут в хаосе, оставляя Беатрикс наедине со зверем. Поляна расплывается, темнеет по краям.
Если ей суждено умереть, то, по крайней мере, она в лесу.
Волк затихает. Он поворачивается к Беатрикс, и их взгляды встречаются. Беатрикс ахает. Теперь она понимает, что имел в виду Уильям. Волк не смотрит на нее. Он смотрит в нее самыми мудрыми глазами, которые она когда-либо видела.
Один зеленый. Один коричневый.
Это последнее, что видит Беатрикс, прежде чем провалиться в темноту.