В погоне за любовью

Глава 5

Запад

Серена не шутила. К тому времени, как я закончил, я прочитал Джоуи по меньшей мере дюжину рассказов и сам был на грани засыпания. В конце концов, его глаза закрываются, и он засыпает, поэтому я натягиваю одеяло и тихо выхожу из комнаты. На самом деле это не спальня, скорее кабинет или игровая комната, но Серена сделала ее теплой и уютной, как и весь остальной дом.

Когда я захожу в гостиную, она лежит на диване, завернувшись в одеяло, с книгой на коленях.

“ Что ты читаешь? - Спрашиваю я, опускаясь рядом с ней.

Она улыбается, кладя книгу вверх ногами к себе на колени. “Любовный роман. В наши дни я настолько близка к тому, чтобы ходить на свидания”.

“ Как так получилось? - С любопытством спрашиваю я.

Она пожимает плечами. “Парней обычно не интересуют женщины с ребенком, и хотя некоторым это интересно, это сложно. Найти няню, которой я доверяю. Что, если дела пойдут дальше, и он захочет, чтобы я осталась у него ночевать? В какой момент нанять няню станет слишком дорого? Встречаться сложно, когда ты мать-одиночка, живущая от зарплаты до зарплаты ”.

Требуется некоторое время, чтобы до меня дошли ее слова.

И я чувствую укол вины.

Я один из тех парней. Из тех, кто не встречается с женщинами с детьми.

Честно говоря, я никогда не задумывалась об этом, потому что это просто граница, которую я установила после разрыва с Браяром. В этом не было ничего личного.

До сих пор.

Я определенно никогда не задумывалась о стоимости свиданий, когда ты мать-одиночка.

У Браяр такой проблемы не было. У нее была целая сеть поддержки, которая помогала с дочерью. Не говоря уже о том, что, будучи помощницей бизнес-магната-миллиардера, она вполне могла позволить себе платить няне.

Мне никогда не приходило в голову, что она была исключением, что ее ситуация не была нормой.

“ Разве у тебя нет... друзей? - Наконец спрашиваю я.

Она приподнимает одно плечо и отводит взгляд. “ Да, но не такую, которую я бы навязывала регулярно. Я приберегаю такую няню для действительно чрезвычайных ситуаций. Если я заболею, проблемы с машиной— ” Ее губы растягиваются в улыбке. - Ну, ты знаешь, когда говорят, что проблемы с машиной случаются не во время зимнего шторма.

“ Но кто ты такой? - Тихо спрашиваю я.

“ Моя персона? Она выглядит смущенной.

“ Ну, знаешь, человек, на которого ты можешь положиться во всем. Лучший друг, сестра, наставница… любовница?

Ее брови хмурятся, и она, кажется, думает гораздо усерднее, чем следует из моего вопроса. “Я думаю…У меня нет... человека. Я имею в виду, что моя подруга Холли была такой для меня, но сейчас она помолвлена, и я не нравлюсь ее жениху. Или, я думаю, он думает, что я недостаточно хороша для них. Он влиятельный адвокат из Атланты, и моя машина двадцатилетней давности и поношенные джинсы не вписываются в его повествование ”.

Я морщусь. - Какого черта твоя лучшая подруга выходит замуж за такого человека?

“ Я точно не знаю. Она откидывается на подушки. - Наверное, это связано с тем, что я выросла богатой. Ее семья оказывает на нее большое давление, требуя правильного брака, что бы это ни значило. Когда она встретила Натана, было похоже, что она наконец нашла парня, который сделает ее родителей счастливыми ”.

- А как же ее счастье? - спросил я.

Думаю, только она может ответить на этот вопрос. В последнее время я ее редко вижу. Она пригласила меня на полдник в Атланте на мой день рождения. Это было прекрасно. Весело. Это было почти как в старые добрые времена. Пока не появился Нейтан и не сказал, что время вышло, им нужно было попасть на мероприятие. И вот так он оплатил счет и увел ее. Я даже не успел обнять ее на прощание ”.

- Это звучит... ужасно, - тихо признаю я.

“Итак, отвечая на твой вопрос, у меня нет ...человека. Вместо этого у меня есть небольшая группа надежных друзей. Действительно отличный начальник, который понимает, когда Джоуи болен, а я в относительной безопасности, и меня не уволят, если мне придется заявить об этом. Замечательные домовладельцы, Руди и Джемма, которые следят за тем, чтобы в нашей квартире было безопасно и тепло. Моя подруга Лейси сейчас живет в Нью-Йорке — мы вместе работали над "Дасти", — и я знаю, что в случае крайней необходимости смогу занять у нее денег. И, конечно, моя семья в Южной Джорджии. Они здесь не для того, чтобы присматривать за мной или спасать меня, когда моя машина сломается, но я знаю, что при самом худшем из возможных сценариев мне есть куда пойти ”.

Укол стыда пробегает по мне, напоминая о том, откуда я пришел.

Я редко вспоминаю дни до того, как моя мама встретила моего отчима, когда у нас почти ничего не было. Когда мои туфли были на размер больше или в носках были дырки. С тех пор мы прошли долгий путь, и я живу привилегированной жизнью. Я была так занята жалостью к себе из-за своего разбитого сердца, что, кажется, упустила из виду некоторые из самых важных вещей в жизни.

“ И теперь у тебя есть я, ” говорю я, слова вырываются сами собой, прежде чем я осознаю, что говорю. “Если ты когда-нибудь окажешься в затруднительном положении, у тебя есть кто-нибудь, кому ты можешь позвонить”.

Выражение ее глаз непроницаемо, как будто она мне не совсем верит.

“Мы вместе переживаем шторм”, - беспечно говорит она. “Завтра ты возвращаешься к своей жизни, а я остаюсь в своей. Ты мне ничего не должен, Уэст.

Я качаю головой. “ Нет, не хочу. Но это не значит, что мы не можем быть друзьями. И у нас больше общего, чем ты думаешь. Моя мать была матерью-одиночкой, пока мне не исполнилось восемь. Мой отец умер, когда мне было шесть месяцев, в результате несчастного случая на фабрике, где он работал. Никакой страховки, ничего. Мама работала в закусочной, чтобы прокормиться. Мы покупали подержанную одежду, и она водила машину еще старше твоей. Только когда она встретила моего отчима, все изменилось, но у меня сохранились отчетливые воспоминания о том, какой была наша жизнь до этого.

“Моя жизнь довольно насыщена хоккеем, но это не значит, что я не могу найти способ протянуть руку помощи, чтобы тебе не было одиноко”.

Она смотрит на меня, прикрыв серые глаза, почти настороженно, когда она наблюдает за мной. Затем что-то меняется, и она улыбается — черт возьми, она хорошенькая, когда улыбается. Она подтягивает колени к груди и кладет на них подбородок.

“Я даже не знаю, что значит иметь человека”, - шепчет она. “Например, зачем ты мне нужен?”