Страница 27 из 70
Глава 27
Жизнь в деревне втягивалась в новую, напряжённую колею. Мы больше не были
просто мирными жителями — мы были гарнизоном. Сивер оказался блестящим
тактиком даже в условиях такой, с его точки зрения, «примитивной» обороны.
Под его руководством превратили ущелье в настоящую ловушку: создали завалы,
выкопали волчьи ямы, натянули верёвочные сети с колокольчиками. Генерал учил
наших мужчин, а иногда и женщин, простейшим строевым приемам — не для
сражения в поле, а для слаженной обороны узкого прохода.
Я же была занята своим фронтом. Магия, вырвавшаяся наружу, теперь вела себя
иначе. Она не спала, но и не бушевала. Она была похожа на новую конечность —
неловкую, непривычную, но подчиняющуюся воле. Я могла, сосредоточившись,
заставить светиться кончики пальцев — достаточно, чтобы в темноте осмотреть
рану или прогнать упрямую лихорадку у ребенка. Это был крошечный, но
управляемый ручеёк. И каждый день училась контролировать его чуть лучше.
Сивер наблюдал за моими упражнениями краем глаза, но не комментировал. Наши
разговоры были краткими, деловыми: «Нужна смола для факелов», «Трое раненых
с лихорадкой, необходима кора ивы», «Патруль заметил движение в лесу». Но
прежней ледяной отчуждённости не было. Было хрупкое перемирие, основанное на
взаимном уважении к компетенции другого.
Всё изменил патруль, вернувшийся поздно вечером на третий день. Они не нашли
врагов, но обнаружили подарок.
Вернее, его нашёл Верный, моя огромная собака. Пёс ворвался в деревню с низким,
тревожным рычанием, держа в зубах не палку, а небольшой, плотный кожаный
тубус, перевязанный чёрным шнуром и запечатанный воском с оттиском когтя.
Я сразу поняла, что эту находку следует показать Сиверу. Тот, взяв тубус,
почернел лицом.
— Печать Гракхов. Личная. Командира их северного
легиона Когоуна! — произнёс он коротко, но я чувствовала, что в его голосе
притаилось напряжение.
Дракон распечатал тубус, извлёк свиток пергамента, пробежал глазами, и его лицо
стало каменным. Он молча передал свиток мне.
Текст был на общем торговом языке, грубый и прямой:
«Генералу Сиверу и его
новой… знахарке. Вы демонстрируете чудеса стойкости. И чудеса магии.
Драконий генерал с новой силой — хорошая добыча. Но живой дракон и его живая
ведьма — ценнее для нас вдвойне. Сдайтесь вместе до следующего полнолуния. В
обмен — жизнь этой жалкой деревни. В случае отказа — мы не будем брать
штурмом ущелье. Мы сожжем лес вокруг, отравим реку, оставим вас гнить в
вашей крепости из брёвен и трупов. Выбор за вами. Когоун, Кровавый Коготь».
В лечебнице повисла гробовая тишина. Все, кто был внутри, слышали.
— Они
знают, — тихо сказала Элви. — Знают о магии Лоры и, что вы… вместе.
—
Шпионы, — хрипло выругался Рыгар, переводя подозрительный взгляд на Кассия.
—
Сейчас это неважно! — мрачно ответил Сивер и посмотрел на меня. — Гракхи
хотят устроить классическую осаду на измор. Они могут это сделать: у них
есть ресурсы.
— Мы не сдадимся, — тут же сказал Каэл.
— Нет, — согласился Сивер. Его
взгляд стал острым, как лезвие. — Но и просто обороняться теперь нельзя. Они
заставят нас выйти. Или умрём от жажды и голода.
Я смотрела на зловещий свиток, и внутри всё холодело. Враги хотели нас обоих:
как трофеи, как живые образцы силы. Мысли о том, что может ждать меня и
Сивера в плену у таких существ, заставляли кровь стынуть в жилах.
— Что будем делать? — спросил Идор, его старый голос прозвучал неожиданно
твёрдо.
Сивер медленно поднял голову, но смотрел лишь на меня, словно мы были одни в
комнате.
— Мы не можем ждать, пока они возьмут нас в кольцо, — сказал
он. — Придётся нанести удар первыми. Нужно действовать на опережение,
ударить по самому важному.
— Убить Когоуна? — удивился Рыгар.
— Нет, — генерал покачал головой. — Это
невозможно, по крайней мере, не с нашими силами. Я предлагаю другой план. У
Гракхов есть лагерь снабжения. Здесь. — Он ткнул пальцем в точку на карте. —
В старом карьере, в полутора днях пути. Там хранятся запасы для осады,
включая и яды. Без него их угроза отравления — пустой звук. И Гракхи не
смогут долго держать нас в блокаде.
Несостоявшийся муж снова посмотрел на меня и вдруг улыбнулся.
— Нам
понадобится маленькая, быстрая группа. И… прикрытие. Шумное, отвлекающее.
Такой шум может создать только дракон, но лететь я не могу: крыло не
выдержит.
Я поняла, к чему он вёл.
— Моя магия, — тихо сказала, грустно
усмехнувшись.
— Не для атаки, — быстро ответил Сивер. — Для иллюзии.
Чтобы Гракхи думали, что дракон здесь, в деревне, готовится к вылазке. Это
даст группе проникновения шанс.
— Это безумие, — прошептала Элви.
— Это единственный шанс, — возразил
Кассий. Он с трудом приподнялся на локте. — Я знаю этот карьер и расписание
смен. Я могу провести группу.
На него уставились все. Бывший враг, предлагающий повести диверсионный отряд.
Сивер
долго смотрел на Кассия, оценивая.
— Твоя жизнь будет висеть на
волоске.
— Я знаю, — просто ответил Кассий.
Теперь всё зависело
лишь от меня.
— Ладно, я сделаю вашего дракона. Самого громкого и яростного. Но только на
час, — дольше я не выдержу.
Мне показалось, что бывший муж хочет обнять
меня, но он резко отступил, и на его лице застыло уверенное властное
выражение настоящего военачальника.
— Группа выдвигается на
рассвете. У нас есть два дня, чтобы подготовить спектакль.
Игра началась. И ставкой в ней была не просто наша жизнь, а будущее. Будущее
деревни, будущее моей свободы и, возможно, самого Сивера. Мы должны были
обмануть целую армию. И для этого мне предстояло стать режиссером иллюзий, а
ему — снова доверить мне свою драконью сущность.