Unknown

Глава 51

РОЗДІЛ 49

22 серпня 2024 року

Південний окружний суд США

500 Перл-стріт, Нижній Манхеттен

Хауелл зрозумів, чому американські маршали називають зону утримання під вартою "загоном". У наручниках він чекав поруч із людьми, звинуваченими в шахрайстві, порушенні правил торгівлі цінними паперами та інших посадових злочинах. Він напав на федерального агента, через що опинився перед федеральним судом, тож принаймні він не сидів разом із наркоторговцями, грабіжниками та бандитами. Зрештою, у нього були стандарти.

Надзвичайно великий маршал стояв у стройовій стійці, трохи розставивши ноги, з руками, закладеними за спину, і спостерігав за ними. Його облягаючий мундир демонстрував його потужну статуру, без сумніву, навмисне нагадуючи всім бикам у загоні, що вони не повинні навіть думати про те, щоб створювати проблеми.

Щось у маршалі непокоїло Хауелла. Спочатку він не міг зрозуміти, що саме. Потім він зрозумів, що у правоохоронця приблизно така ж статура, як у чоловіка, який убив повію на відео.

Десять років тому, коли він був молодшим техніком, який працював у другу зміну в криміналістичній лабораторії, детектив заарештував підозрюваного у вбивстві повії. Серед доказів, знайдених у квартирі підозрюваного, був флеш-накопичувач, що містив відеодокази його злочину. Хауелл отримав завдання обробити зовнішню поверхню флешки на наявність прихованих відбитків, ДНК або інших слідів, щоб довести, що вона перебувала у підозрюваного.

Він закінчив обробку зовнішнього вигляду, знявши частковий відбиток, достатній для збігу з підозрюваним. Цікавість взяла гору, і він тремтячими пальцями завантажив копію відео на свій планшет, перш ніж долучити флешку разом зі своїм звітом до матеріалів справи.

Те, що він побачив того дня, перевернуло його світ. Це було схоже на момент у "Чарівнику країни Оз", коли фільм з чорно-білого перетворився на кольоровий. Після цього ніщо не виглядало так, як раніше - і він ніколи не міг повернутися до свого попереднього монохромного існування.

Він чув про такі відео раніше, але завжди вважав, що так звані "нюхальні фільми" - це фальшивка. Можливо, так воно і було... але не в цьому випадку. Детектив звинуватив чоловіка у вбивстві, а жінка дійсно померла. Цей факт більше, ніж будь-що інше, перетворив його колишнє захоплення на повноцінну одержимість.

Його шлях мав багато поворотів і міг би вести в різних напрямках, але ця єдина мить направила його на курс, який привів його до цього місця.

Він повернувся до сьогодення, коли до кімнати просунув голову другий маршал.

-Бредлі Хауелл, - вигукнув він, оглядаючи кімнату. -Прийшов ваш адвокат.

Це було не те, що він планував на сьогодні. Чи на будь-який інший день. Якби правда коли-небудь вийшла назовні, його б назвали монстром, вивчали, як комаху, і посадили б у клітку, як тварину.

На щастя, у нього був план, як зробити так, щоб не опинитися у в'язниці в ролі чиєїсь сучки.

Він звівся на ноги і попрямував до задніх дверей, які вели до коридору, заставленого невеликими кімнатами для допитів. Його завели до кімнати ліворуч. Він не чинив жодного опору, коли маршал прикріпив його наручники до петлі, прикрученої до центру столу.

Він уявляв, що до ув'язнених, звинувачених у відмиванні грошей, не застосовують таких додаткових обмежень, але з ним поводилися як з насильницьким злочинцем.

-Це справді необхідно? - запитав його адвокат у маршала.

Вона добре знала, що це так, але вже робила вигляд, що обурюється від його імені. Йому це подобалося. Він додав до вистави, здригнувшись від дискомфорту. Не бажаючи вступати в дебати з адвокатом, який заробляв на життя суперечками, маршал вийшов, нічого не відповівши.

-Як справи, Бреде? - запитала вона, коли вони залишилися наодинці.

Йому подобалося, як його ім'я звучить з її пишних вуст. Йому також подобалося, як звучить її ім'я.

Він підняв руки настільки, наскільки дозволяли наручники.

-Бували й кращі дні, Кессі.

Дев'ять років тому він обрав Кассандру Флок своїм адвокатом. На той час йому не потрібен був адвокат, але він хотів обрати когось і мати під рукою контактну інформацію на випадок, якщо виникне потреба. Як і в усьому іншому, він нічого не залишав на волю випадку. Кессі не знала про його існування до сьогоднішнього ранку, поки він не зателефонував їй. З іншого боку, він знав про неї дуже багато.

Він періодично переслідував її протягом багатьох років. Після суперечливого розлучення вона переїхала до шикарної квартири на Парк-авеню зі швейцаром і великою кількістю охорони. Прийнявши виклик, він замаскувався під переписувача 2020 року, з державним посвідченням, яке містило термін дії, його фотографію та водяний знак Міністерства торгівлі США. Опинившись у будівлі, він потрапив до квартири Кессі і заховав дві камери в стінах. Протягом наступних років він час від часу дозволяв собі потішити себе, спостерігаючи за нею.

-Я записала тебе на слухання про звільнення під заставу, як тільки змогла, - сказала вона, вирвавши його з хтивих роздумів. -Але, мабуть, пройде ще година чи дві, перш ніж ми зможемо потрапити до федерального судді.

Не дуже добре. Під час допиту Вега і Флінт звинуватили його у всіх вбивствах. Він співпрацював рівно стільки, щоб дізнатися, які у них є докази, а потім перервав допит.

Зараз вони б поспішали отримати ордери на обшук його квартири, комп'ютера і мобільного телефону, які маршали вже забрали у нього. Вони могли б копатися в телефоні скільки завгодно і не знайшли б нічого викривального. Він був обережним, щоб жодним чином не пов'язувати свій телефон із зашифрованою відеохмарою. На жаль, ця додаткова обережність не дозволила йому віддалено видалити відеофайли. Для цього йому потрібен був комп'ютер.

Однак у телефоні був додаток для камери спостереження, яку він встановив на дверях своєї квартири. Отримавши його назад, він дізнався б, коли Вега, Флінт і команда криміналістів прибудуть до нього додому, щоб знайти все, що може пов'язати його зі злочинами. За іронією долі, Вега носила доказ на шиї.

Він згадав той день, коли збільшив у бінокль її горло, коли вона виходила з офісу. Її волосся було заколоте, срібний ланцюжок був на видноті, а чорна застібка у вигляді багнета виділялася на повний зріст. Той факт, що його носила донька Серхіо Веги, не залишив йому жодних сумнівів щодо того, звідки він взявся.