Unknown

Глава 16

РОЗДІЛ 14

Коннер поправив бінокль, наводячи на жінку чіткіше фокусування. Раптовий подих вітру підняв темно-шоколадні пасма волосся, що вибилися з вільного вузла на потилиці. Вона змахнула його з гладенької карамельної шкіри обличчя. Вона була святом для його очей, і бажання спробувати її на смак змусило його рот наповнитися слиною. Він облизав губи.

Спостереження завжди було його таємною насолодою. Його таємною залежністю. Він дізнався, що вплив певних стимулів у роки становлення дитини має тривалий вплив. Для нього це були фотографії, які його друг Томмі показував йому в шкільному автобусі по дорозі додому.

Вони були в третьому класі. Їм було лише по вісім років. Томмі отримав на день народження фотоапарат "Полароїд" і фотографував старшокласниць на піжамній вечірці своєї старшої сестри.

Фотографії легко одягнених дівчат, зроблені без їхнього відома, зачаровували його. З того дня він почав шпигувати в школі. Одного разу він "випадково" зайшов до жіночої вбиральні. Іншого разу він намагався прокрастися до їхньої роздягальні, але його спіймав вчитель фізкультури. Лист додому батькам привів його до гарячих точок.

Останньою краплею стало три місяці потому, влітку. Батьки відправили його до біблійного табору в надії очистити його гріховну природу. Натомість він скористався нагодою, щоб прорізати дірку в стіні і зазирнути в дівочий гуртожиток. На жаль, дівчина, яка його спіймала, виявилася дочкою проповідника.

Його відправили додому з табору раніше, і він застав батьків, які розглядали брошури про військові школи-інтернати. На його здивування, вони приймали учнів віком від семи років. Наступного місяця його відвезли до військової академії Заладон у північній частині штату Нью-Йорк.

Суворий розпорядок дня в академії робив майже неможливим для нього потурати своїм пристрастям. За винятком журналу, захованого в бібліотеці, він не бачив жодної дівчини, хіба що уві сні - а викладачі не придумали, як це контролювати.

Коли він закінчив школу у вісімнадцять років, він вважав, що вилікувався. У наступні роки він жив своїм життям, влаштувався на роботу, оселився в квартирі, навіть зустрічався з кількома жінками, хоча після того, як вони переїжджали до нього, нічого не тривало.

Жодна з його подруг не хотіла користуватися його системами. Вони тримали свої шафи в безладі, залишали косметику та інші жіночі атрибути повсюди на тумбочці у ванній кімнаті, а продукти в холодильнику, морозильній камері та коморі зберігали без належних етикеток. Зростаючи в академії, він часто чергував на кухні. Задля безпеки всіх, інструктори використовували військову систему дат для ротації їжі, щоб ніхто не їв зіпсовані пайки. Коннер знайшов час, щоб навчити своїх подруг юліанському формату дат, показав їм, як користуватися принтером для етикеток, і очікував, що вони будуть дотримуватися його. Але вони все одно помилялися, забували це робити або відверто відмовлялися. Коли таке траплялося, він казав їм збирати речі й забиратися геть.

Він змирився з холостяцьким життям, визнаючи, що може бути дещо вимогливим, але не бачачи потреби змінюватися. Система нумерації була необхідна. Чому не всі це розуміли? Ротація за фіксованим графіком гарантувала успіх у всіх аспектах життя. З часом він звик до рутини, і все пішло за планом.

Аж до тієї ночі він побачив відео.

Коли все закінчилося, його пульс пришвидшився, тіло обливалося потом, і він знав, що від нього немає ліків. Усі ці роки він просто перебував у стані ремісії, а зйомки контрабанди повернули всі старі одержимості в гарячковому пориві. Однак відтепер простого перегляду не вистачало, щоб задовольнити нове бажання, яке зародилося в його розпаленому мозку.

Руки Коннера втомилися тримати бінокль рівно, і його потягнуло назад у сьогодення. Він вирішив сьогодні уникати прямого контакту. Натомість він спостерігатиме за нею здалеку. Знаючи, де вона працює, він зайняв ідеальну позицію, щоб спостерігати, як вона йде в кінці робочого дня.

Він вибрав її без жодних зусиль. Ніхто інший не рухався з такою легкою, гнучкою грацією. Він був знавцем жіночої анатомії, а вона була досконалістю.

Вона потягнулася, щоб заправити пасмо волосся, що вибилося, за вухо. Цей рух на мить розширив отвір її блідої шовкової блузки, відкривши прекрасне вразливе горло і спокусливий погляд на декольте. Він накрутив об'єктив, наближаючи зображення.

Мимоволі образ його рук на стрункій шиї промайнув у його свідомості, прискорюючи пульс і розігріваючи кров. Він розширив погляд на її горло, поки воно не зайняло все його поле зору. По її горлу стікав струмочок поту. Він простежив за її рухом повз ключицю, поки вона не зникла за шовковим топом.

Це видовище наповнило його розчарованою люттю. Він мав би звернути особливу увагу на Дені Вегу, яка щойно стала рівною мірою мрією і кошмаром.

Дізнавшись з новинної статті про її призначення до нью-йоркської Об'єднаної контртерористичної групи ФБР, швидкий пошук в Інтернеті показав, що вона розташована на двадцять третьому поверсі урядової будівлі за адресою 26 Federal Plaza в Нижньому Манхеттені. Подальше дослідження показало, що територія навколо будівлі перебуває під постійним відеоспостереженням.

Обираючи точку спостереження, він зупинився на місці, добре прихованому листям дерев у парку Томаса Пейна через дорогу. Його метою було розгледіти її і дізнатися, як вона ходить туди і назад на роботу. Чи міг він простежити за нею? Краще б ні. Агенти, ймовірно, були навчені контрспостереженню. Він прийшов сюди в надії, що зможе знайти цінну інформацію про Дені Вегу, яка може стати в нагоді пізніше.

І він, безумовно, мав.

Він опустив бінокль, покопався в кишені і витягнув телефон, який зберігав на випадок надзвичайних ситуацій. Він натиснув перший номер швидкого набору, і з маленького динаміка пролунав грубий голос Донована Девітта.

-Що тобі потрібно цього разу, Коннере?

-Послуга.

-Послуги коштують недешево, - сказав Донован. -І остання мені дорого обійшлася. Ти зламав носа моєму хлопцеві тим маленьким геройським трюком, який ти провернув. -Він гидливо пирхнув. -За його словами, ти навіть не пробув у квартирі тієї дівки достатньо довго, щоб переспати - тож що це, в біса, взагалі було?

Коннер проігнорував питання.

-Я можу заплатити.- Він зробив паузу. -Для роботи, яку я маю на увазі, потрібно троє людей. У тебе є пара помічників, яким ти можеш довіряти?

-Три буде дуже дорого.

-Ти ж знаєш, що я на це здатен.