Волшебные размышления

“ Вчера поздно вечером, да? Она многозначительно растягивала слова, переводя многозначительный взгляд с меня на него.

Он пожал плечами, кивнув Стелле. - Мы просто наверстывали упущенное.

Напряжение в комнате было слабым, но ощутимым.

У Стеллы был тот любопытный блеск в глазах, как будто она была готова выпытать. Я откашлялся, вставая между ними.

“ Так что в коробке? - Спросила я, пытаясь привлечь ее внимание.

“ О! ” оживилась Стелла. “ Печенье, конечно. И несколько булочек, которые я пыталась испечь. Она закатила глаза в самоуничижительном жесте. “Но ты же знаешь, как я отношусь к рецептам — иногда все становится немного хаотичным. Хотя я подумала, что рождественское утро заслуживает небольшого угощения”.

“Это мило”, - сказала я, благодарность смягчила мой голос. “Спасибо, что подумал обо мне”.

Она поставила коробку на маленький обеденный столик. “ Конечно. Это традиция.

Я рассмеялся и не смог удержаться от улыбки.

Традиция.

Меня поразило, насколько я был запутан в многовековых секретах и проклятиях Академии, что упустил из виду простой комфорт обычных каникул.

“Мне просто так плохо. Я не знала, что сегодня Рождество. У меня ничего нет для тебя”.

Стелла усмехнулась. - Ты сама по себе подарок, моя дорогая.

Киган неторопливо подошел, кивая Стелле. - Полагаю, я должен быть первым, кто вызвался попробовать.

Стелла рассмеялась, отдавая коробку с притворной неохотой. “ Пожалуйста. Только не вини меня, если они окажутся... интересными.

На мгновение воцарилась приятная тишина, пока Киган рылся в коробке, а Стелла сняла пальто, отряхивая снег. Ностальгия наполнила меня до краев, когда меня охватила благодарность за то, что я выбрался вовремя, чтобы отпраздновать праздник со своими друзьями.

Тем не менее, мой разум отказывался позволять мне забыть все, что я видел и узнал.

Эти вихревые воспоминания о драконах, оборотнях и неопределенной игре власти, которую я едва понимала, потрясли меня до глубины души. Призраки этого знания витали на краях моего сознания, посылая крошечные толчки адреналина через меня каждый раз, когда я вспоминала о них.

Но, наблюдая, как Киган ухмыляется с набитым булочкой ртом, а Стелла закатывает глаза в притворном отчаянии от его невоспитанности, я позволил себе минуту покоя. Позже я расспрошу его об Оберегах и о том, что произошло, пока меня не было.

Сейчас я позволяю приятным запахам бекона и корицы наполнить воздух, а радости дружбы и ... что бы ни означало присутствие Кигана ... успокоить острые углы моего разума.

В безмолвной тишине рождественского утра, когда снег запорошил окна и смех сменил напряжение, которое я несла в себе несколько дней, я нашла хрупкое принятие. Возможно, жизнь могла бы быть таинственной и волшебной на одном дыхании и уютной и сплоченной на следующем.

Я надеялся на это.

Потому что, если последние несколько дней чему-то меня и научили, так это тому, что важно сохранять равновесие. И я намеревался сохранить это равновесие, независимо от того, сколько драконов, проклятий или секретов пытались склонить чашу весов.

Следующей появилась Нова, вслед за ней в дверь ворвался порыв холодного воздуха. Она небрежным движением отмахнулась от холода, ее тяжелая зеленая шаль была припорошена снегом. За ней шла Эмбер, с порозовевшими от холода щеками, но блестящими глазами, неся маленькую корзинку, пахнущую корицей и гвоздикой. Твоббл был последним, протиснувшись внутрь с преувеличенным вздохом, ворча о том, что никто не додумался придержать дверь для достойного гоблина, такого как он, когда его крошечная ножка распахнула ее.

Я не смог удержаться от смеха, и напряжение последних дней растаяло. Огонь весело потрескивал в камине, отбрасывая танцующие тени на стены.

Фрэнк поднял голову со своего уютного местечка на ковре и приветственно фыркнул, поняв, что прибыла еще одна компания.

Я взглянул на Кигана. Его широкие плечи расслабились, хотя он все еще излучал ту спокойную бдительность, которую я узнал. Стелла взяла корзинку Эмбер и порылась в ней, выражение ее лица просветлело, когда она вытащила сдобренный специями клюквенный рулет.

Это было Рождество, и я впервые за долгое время почувствовал настоящий покой. Нова сбросила шаль, стряхивая оставшиеся снежинки, и присоединилась к остальным за моим маленьким обеденным столом, теперь уставленным кружками с горячим какао и тарелками с выпечкой.

Ясноглазый Эмбер быстро вмешался, чтобы помочь подавать, в то время как Твоббл ворчал, что никому и в голову не пришло предложить ему место. Я наблюдала, как все они — моя новая, неожиданная семья — болтали и смеялись, нежный гул голосов наполнял покоем каждый уголок коттеджа.

С моего мобильного телефона раздался тихий звуковой сигнал, и мое сердце затрепетало, когда я прочитала напоминание о дате и времени и отправила дочери простое сообщение.

Счастливого Рождества. Люблю тебя больше, чем ты думаешь.

Через несколько секунд мой телефон зазвонил с ответом.

С Рождеством тебя, мама. Я люблю тебя. Аспен замечательный. Но папина новая подружка всего на год старше меня.

Я усмехнулась, вспомнив его встречу на День благодарения, и быстро набрала текст.

Я думал, она на несколько лет старше.

Появилось новое сообщение.

Нет, это совсем другая женщина, не та, что на День благодарения. Но это бесплатная поездка на лыжах. Скучаю по тебе.

Облегчение и благодарность затопили меня. Она была в безопасности и счастлива, даже если была далеко и прокладывала свой собственный путь.

И что еще лучше, мне было все равно, с кем спала моя бывшая. Я просто ... мне просто было жаль ее.

Я снова оглядела коттедж, окидывая взглядом всех собравшихся. И я поняла, что не хотела бы находиться где-то еще. Ни в шумном городе, ни взаперти в Академии, ни даже в каком-то новом приключении. Прямо здесь, в сиянии этого маленького волшебного мира, я обнаружила, что мое место именно там.