Долгое жаркое лето

Глава Тридцатьпервая

Сахар и Специи "Шериф "

Род

G

энни сажает еще одного ребенка на "пони". Конечно, у нас есть только лошади, так что упомянутый пони - всего лишь маленькая лошадка, но очередь на "прогулки на пони" выросла до такой степени, что растянулась примерно на пятнадцать метров назад. У Тали гораздо больше друзей, чем я был готов принять, и это даже не считая всех их родителей. Оказывается, моя дочь - светская львица, а это значит, что я сижу в ловушке у гриля и кричу на весь дом, чтобы привлечь внимание своей сестры.

-ДЖЕННИ! - позвал я

Совершенно не обращая внимания, она продолжает вести лошадь под уздцы. Я стону, но начинаю готовить ей еду. Мне не нужно спрашивать ее, чтобы понять, что у нее семейный аппетит Уилсонов: "Я возьму всего понемногу".

- Эй, Джор, - кричу я позади себя, - тирамису еще есть?

- У нас кончается, но я оставила ей кусочек. Джордан, подмигнув, передает мне тарелку, вилка не отстает. - Что бы ни прислала Бьянка, оно вылетает прямо из тарелки.

Я киваю в знак согласия, переворачивая курицу, прежде чем снова повернуться к ней. Учитывая, что она подписывалась на эту вечеринку по случаю дня рождения не для того, чтобы это было милитаристское мероприятие с конвейером еды и множеством развлечений "Дикого Запада", она отнеслась к этому спокойно, что меня не удивляет, учитывая, насколько хорошо она ладит с детьми в лагере. Она больше похожа на Тали, чем я, на ней белая майка под джинсовой жилеткой, синие джинсы в тон и одна из пряжек ее ремня saddle bronc. Конечно, в довершение всего на ней соломенная ковбойская шляпа, а к жилету прикреплена пластиковая золотая звезда с надписью "ШЕРИФ" из "Комиксов без". Ее волнистые черные волосы развеваются на теплом ветерке по щекам. Она, должно быть, самый красивый шериф, которого я когда-либо видел. Множество других, менее цивилизованных мыслей проносится у меня в голове, но я отгоняю их из-за вечеринки по случаю детского дня рождения, которая проходит вокруг нас.

‘ Вы ели? - Спрашиваю я. Затем, для пущей убедительности: - Шериф?

Джордан со смехом закатывает глаза. ‘Я не знаю, кто мне это подарил. Возможно, чей-то ребенок. Но да, я точно подарила. Прежде чем ты спросишь, Дженни отложила мой обед на кухне. Никаких загрязнений. А ты?

- Не... совсем.

‘ Отлично. Вот. Она с ужасающей скоростью готовит тирамису, накалывает его вилкой и протягивает мне. "Открыто".

Я подчиняюсь, больше от неожиданности, чем по какой-либо другой причине. Я тот, кто обычно провожает всех остальных вниз и следит за тем, чтобы они пообедали. Эта забота, это беспокойство ... Мне очень приятно чувствовать себя в руках Джордана.

Она скармливает мне кусочек, и счастливые морщинки появляются у нее под глазами, когда она забирает вилку обратно. - Остальное можешь съесть сам, красавчик.

‘ Ммм-хмм, - выдавливаю я, расправляясь с божественным тирамису Биа. - Десять четыре, шериф Джей-Дог.

‘ Прекрати это, ’ приказывает она. На самом деле это не выглядит пугающим, потому что как только она говорит, собаки бросаются на стол с тирамису или, по крайней мере, пытаются это сделать. Джордан реагирует слишком быстро, опускаясь на колени смехотворно быстро для человека в джинсах, и обнимает их обоих. Слышен ее смех. Я не могу толком разглядеть ее, поэтому оглядываю стол.

Пушистые братья вылизывают ей лицо до небес. Она чешет их за шеи и за ушами, когда они лают Наконец-то! Есть к кому приставать! Я также принимаю к сведению тот неважный, но очевидный факт, что ее задница выглядит слишком привлекательно в этих джинсах.

‘ Скаут! Бу! - Кричу я, надеясь, что мои собаки поймут намек и перестанут нападать на гостей. ‘ Пошли! У меня есть еда!"

Даже обещание еды не заставляет их сдвинуться с места. Джордан держит их в метафорических тисках. Они кладут лапы ей на колени, утыкаясь мордами в плечи. ‘Вы такие хорошие мальчики!’ - напевает она. ‘Такие хорошенькие мальчики!"

- Ты балуешь моих собак, - замечаю я, и она смотрит на меня с ухмылкой.

‘ О, извини. Ничего не поделаешь, если я им нравлюсь больше.

‘ Они тебя съедят. Так они начинают. Подмазать добычу.

‘ Ты такая экстравагантная. Собаки, наконец, отстраняются от Джордан, и она встает, твердо уперев руки в бедра. Ее глаза все еще смеются надо мной. - Ты привлекаешь достаточно внимания, Хот-Род.

"Еще немного никогда не повредит парню".

‘ Пока ... Она подходит к грилю и, встав на цыпочки, целует меня в щеку. Я чувствую запах ее цветочных духов. Ее волосы щекочут мне шею. Маленькая жадная часть меня рычит, что хочет большего, но я соглашусь на все, что она мне даст. - Это все, что ты получишь.

После тирамису и множества сэндвичей с курицей-гриль мы выносим праздничный торт. Он оформлен в таком же западном стиле, как и вся вечеринка по случаю дня рождения, с ярко-розовыми лошадками и сапогами. Я попросила Хелен из кафе-мороженого помочь нам испечь торт-мороженое, любимое блюдо Тали. Я сажаю Тали высоко к себе на плечи, и мы, смеясь, пробираемся к столам для пикника под большим деревом в конце нашего двора. Все шестьдесят с лишним наших гостей присутствуют здесь с широкими улыбками на лицах. И когда я снимаю Тали со своих плеч и сажаю на ее почетное место, появляется Джордан, улыбающаяся самой широкой улыбкой из всех, счастливо сложив руки.

Тали опережает меня в поиске. Она встает на ноги, становится на скамейку для пикника и демонстративно указывает рукой прямо на Джордана. ‘Джордан! Пожалуйста, зажгите свечи!"

Это вызывает смех в нашей толпе. Мои глупые щеки краснеют быстрее, чем я могу их контролировать. Тали, моя новая немезида. Однако Джордан не сбивается с ритма. Она обходит стол и присоединяется к нам, взяв зажигалку и приподняв бровь в мою сторону. - Заставить свою дочь завоевать мое расположение - всегда довольно надежный план, ковбой.

‘ Я не... Я неловко кашляю. - Не хочешь зажечь свечи?

- Угу. - Она щелкает зажигалкой и подносит ее к первому ярко-розовому фитилю свечи, затем к следующему, пока у нас не остается всех семи.

Семь. Тали взрослеет слишком быстро. У меня нет ни минуты, чтобы осознать это, потому что сразу же начинается торжественное пение ‘С днем рождения". Но я довольно скоро присоединяюсь и смотрю, как Джордан и Дженни, присев на корточки до уровня Тали, поют вместе с моей дочерью. Достаточно скоро Тали обнимает Джордан одной рукой, прижимаясь щекой к своему новому кумиру, а другой со смехом обнимает меня. Ее голова покачивается в ритме песни, исполняемой в день рождения. Сквозь весь этот шум я слышу ее тихое: "Я люблю тебя, папочка".