Долгое жаркое лето

Глава Тридцатая

Тест-драйв

Иордания

T

резкий свист моего свистка прерывает момент, который совсем не требовал свиста. Наши дети замирают на поле, а мы с Родом очень медленно поворачиваемся к нашему виновнику.

Тали стоит на трибунах, широко раскрыв глаза, с моим ярко-розовым свистком во рту. - Девочка, - зову я, - я вытащу эту штуку прямо у тебя изо рта, так что помоги мне.

Навязчивые мысли, я не могу винить нарушителя спокойствия. В любом случае, в детстве мне было намного хуже. Но мы с Родом определенно хватаемся за соломинку. У нас есть что-то около двух недель до большой игры, и наша команда проводит тренировочные матчи. Репетиция - лучший способ гарантировать звездное выступление, вот почему Бенни организовал для нас игру с самым точным соперником, которого мы могли найти: командой "Три-таун" до 16 лет.

Несмотря на то, что наши туристы играют против детей от четырех до восьми лет старше их, они выдерживают натиск. Капитан Джейк доказывает нам, что он нечто большее, чем арахисовое масло, и привел нашу команду к множеству голов, сравняв счет в матче с U16. К сожалению, Тали, у которой выходной в лагере по карате, - самый радующийся свистку помощник тренера, о котором мы могли только мечтать.

- Извините! - пищит она, и свисток, прикрепленный к моему шнурку OKC, вываливается у нее изо рта.

‘Она слушает тебя лучше, чем меня", - язвительно замечает Род, когда игра возобновляется с криком Джейка перед нами. Мы сделали только первый из многих шагов в более серьезном направлении, но я уже чувствую, что некоторое напряжение, которое раньше висело между нами, начинает ослабевать, Род уже не так боится говорить со мной о своей семье, о своей дочери. Это кажется огромной привилегией. - Ты ведь будешь на ее дне рождения в субботу, верно?

‘ Конечно. Я с улыбкой поправляю солнцезащитные очки. Показать себя ребенку - это все. Показать себя этому ребенку … Я вспоминаю, как она смотрела на меня, когда я расчесывала Hermes, как будто я владела секретами вселенной. ‘Все’ кажется несколько преуменьшенным. ‘ Она слушает меня только потому, что не знает меня, Род. Таковы дети.

- Она прислушивается к тебе, - он подталкивает меня локтем, его пальцы на мгновение задерживаются на моей талии, - потому что она очень хорошо тебя знает.

Я обдумываю это, пока продолжается тест-драйв. Команда U16 предпринимает несколько попыток поразить наши ворота и в конце концов, к нашему огорчению, проскальзывает мимо нашей защиты. Бенни, Род и я издаем единый стон разочарования.

‘Они сдаются", - говорю я Роду со вздохом. ‘Чем позже мы вступаем в игру, тем больше они начинают верить, что не смогут сдержать противника. И Брэди начинает оставлять свою правую руку открытой.

- Приглашает их войти, - заканчивает он. Он теребит свисток, на мгновение засовывая его в уголок рта. - Назовете время?

- Нет, пусть они сами доиграются. Я вытираю слишком вспотевшие ладони о шорты, затем складываю ладони рупором, чтобы громко крикнуть: "ДАВАЙ, БРЕЙДИ!"

Защита восстанавливает некоторую искру, но этого, в конечном счете, недостаточно. "киддос" заканчивают со счетом 5: 3, и они корят себя за это. За пятнадцать минут до посадки на скамейках стало так тихо, как никогда не было. Ужасное зрелище.

‘ Это ужасно. ’ Мои брови хмурятся, когда я осматриваю трибуны. Каждый ребенок тихо расстегивает свои бутсы с несчастным выражением лица. - Род, Бенни, вы же знаете, я не умею играть в тишине.

‘ Ты думаешь, что можешь попытаться уговорить их? - спрашивает Бенни. В его больших карих глазах отражается точно такое же беспокойство, которое я чувствую прямо сейчас. Падение морального духа команды за неделю до большой игры - главная ахиллесова пята.

‘ Я мог бы.’ Я смотрю, как Тали помогает Роду поставить на скамейки большой холодильник, полный палочек от эскимо, и понимаю, что не я один могу справиться с этой работой. Род был в этом лагере много лет; после прошлых выходных я, кажется, понял, почему он хочет, чтобы эти дети не только соревновались, но и научились получать от этого удовольствие - полюбили спорт. "Но я думаю, что он должен это сделать".

Бенни поджимает губы, а затем кивает, прежде чем снова повернуться к холодильнику с мороженым и крикнуть: "Род!"

Они вдвоем подбегают друг к другу. Я наблюдаю за тем, как они обмениваются парой перешептываний, а затем Род, на его лице просто отражается нервозность, подносит свисток к губам и издает негромкий свист. "Становитесь в круг, ребята!"

Наши туристы более вялые, чем я когда-либо видел. Они тащатся к кругу для поединков, не отставая от нас со спортивными сумками и рюкзаками. Я вспоминаю ту первую неделю - Род сказал мне, что он затеял все это, чтобы дети могли играть в лакросс без давления. Похоже, в этом соревновании приняли участие лучшие из них. Мы никогда не говорили им о проблеме финансирования, но, судя по всему, они поняли, насколько тяжел этот матч.

‘ Хорошо. Род сглатывает, его глаза скользят по кругу отдыхающих. Они останавливаются на мне, и я продолжаю с ободряющей улыбкой. Ты справишься.

‘Я знаю, что дух соперничества немного высок", - начинает он. В последовавшей паузе кто-то кашляет. ‘Но, эм … Я хочу, чтобы вы, ребята, вспомнили, как вы впервые взяли в руки палку.

Бенни одобрительно хмыкает. Дети все еще выглядят смущенными, но я думаю, что дело движется в хорошем направлении. ‘Ты взял это, потому что хотел победить?’ - спрашивает Род. Его голос становится более твердым по мере того, как он продолжает. ‘Или ты взял это, потому что это было весело?" Потому что я просто подумал, что это весело. Это и есть весело. Конечно, это будет нелегко, когда мы перейдем к победам и поражениям. Это непростой вид спорта. Но я почти уверен, что это спорт, который мы все можем оценить по достоинству. И вы все феноменальны в нем".

Род продолжает. ‘Я знаю, что мы также были несправедливо серьезны к этому матчу. Это наша вина. Предполагается, что это будет товарищеский матч, и, честно говоря, я бы предпочел увидеть, как вы, ребята, будете играть от души, широко улыбаясь, и проиграете, чем разгневанно обыграете "Бостон". Я имею в виду, обыграть их было бы превосходно. Но вы, ребята, уловили суть.

Слабые смешки. Пара голов начинают подниматься. Хорошо.

И к сведению. Потери случаются. Я пропустил несколько грубых ударов. Помнишь то лето, когда я была в этих дурацких Трансформерах, только на ноге?"