Долгое жаркое лето

Глава Двадцать Пятая

Счастливые Маленькие Кораблекрушения

Род

T

в ту секунду, когда Марли пододвигает наше пиво к стойке, мы с Бенни хватаем его, совершенно довольные тем, что можем попробовать лучшие АЙПы в Массачусетсе. Вкус, конечно, на высоте, но после головокружительной недели, которая у меня была, – появление Деклана, плюс зонирование "друзей с пользой" благодаря тому, что Джордан добавила две вишни сверху, - хорошее пиво - это именно то, что мне было нужно.

-И для тебя.

Дно бокала скрежещет по дереву, когда Марли достает огромную "маргариту" для Джордана. Они, наверное, вдвое меньше ее головы и ярко-клубничного цвета.

"Ты будешь очень пьян после этого", - заявляет Бенни.

Она с удовольствием помешивает марг, затем с удовольствием делает глоток. - Все, о чем только может мечтать девушка, мистер Босс.

Я стараюсь не смотреть слишком пристально, как она убирает руку от покрытого соленой каемкой марга, немного соли прилипло к ее пальцу, и слизывает ее. Бенни, как бы сильно я ни любил этого парня, ни при каких обстоятельствах не могу стать посвященным в это знание. Не помогает то, что еще более неловко, что я была настолько глупа, что подумала, что мы делили мгновение там, в хижине. Я могла бы пнуть себя за это. То, как это закончилось, даже не начавшись. На чем я был?

‘ Итак. Деклан, ага. ’ Джордан скептически прищуривается, глядя на меня. - Что насчет того парня, который тебя так разозлил? Должно быть что-то еще. Помимо общей дерьмовой индивидуальности и соперничества. И деньги на кону, конечно.

- Ничего, - отвечаю я.

- Тут что-то есть, - выпаливает Бенни.

— Не смей...

‘ Деклан - брат его бывшей. Бенни уже краснеет, когда произносит эти слова. Похоже, он собирается зажать рот рукой, как провинившийся ребенок, которого застукали за рытьем в кладовке. Затем он просто медленно поворачивается ко мне, готовясь к последствиям. - Извини, чувак.

‘ Да, да, ’ ворчу я. Обычно я не люблю делиться знаниями о Шарлотте. Но что-то скручивается у меня в животе, когда я думаю о том, чтобы рассказать Джордану.

Брови Джордан приподнимаются. - О... так...

‘ Он мне не нравится, ’ коротко отвечаю я. ‘ Он сказал пару вещей, когда мы с Шар поссорились. Гадости.

Ее губы складываются в беззвучную букву "О". Кажется, она очень довольна, что внезапно утонула в своей марг. - Я ... определенно понимаю это.

Я киваю. Мы все трое неловко работаем над своими напитками, наблюдая за любимым спортивным мероприятием the Little Pint's на огромных телевизорах, установленных над баром. Сегодня гонка Формулы-1, которая транслировалась ранее тем утром: Сильверстоун. Я притворяюсь, что проявляю личный интерес к разноцветным машинам, которые со свистом проносятся друг мимо друга на резких поворотах, а диктор вот-вот наложит в штаны от возбуждения, рассказывая о бело-красной машине, идущей лоб в лоб с серебристо-синей. Это отчаянно и больно. Я даже не могу назвать ни одну из этих команд.

‘ У кого-нибудь есть менее депрессивная тема для разговора? Я наконец сдаюсь. - Мы можем перестать притворяться, что разбираемся в автомобильных гонках.

Бенни поднимает руку, выпрямляясь на барном стуле. - Это не тема для обсуждения. Я просто думаю, что мы должны воспользоваться воскресными викторинами, потому что главный приз - майка с автографом Колтона Джеймса Брэдли Вудчакса ".

Он двигает рукой, указывая на людей, которые начинают собираться за специально отведенными столиками вокруг ведущего на другом конце бара, который стоит рядом с неброским синим плакатом с надписью ВОСКРЕСНЫЕ ВИКТОРИНЫ: ГЛАВНЫЙ ПРИЗ, ПОДПИСАННЫЙ ФУТБОЛКОЙ КОЛТОНА ДЖЕЙМСА БРЭДЛИ ВУДЧАКА.

Точно по сигналу я достаю телефон и делаю снимок, прищурившись, чтобы убедиться, что шрифт плаката попал в фокус. Это ведет прямиком в групповой чат сурков. ‘Но разве технически это не обман, если мы играем?’ Я размышляю. "Например, если речь идет о Сурках, мы узнаем слишком много ответов, чтобы это было справедливо".

Джордан оживляется, отвлекая внимание от своей "маргариты". - Кто-то сказал "несправедливо"?

‘ Мы не играем. Я протягиваю Бенни руку и качаю головой. "Хорошее чувство, но я думаю, что это было бы жульничеством".

"Я думаю, что для этого используются наши ресурсы", - как ни в чем не бывало говорит Бенни, делая глоток пива. ‘ К тому же, насколько забавно было бы, если бы мы выиграли? Колт обделался бы.

‘ Да! Используя наши ресурсы! Джордан складывает руки перед собой, в ее больших глазах читается мольба и насмешка. И к тому же она уже очень возбуждена. Я должен был догадаться, что из нее получится нарушительница спокойствия, как только она начнет пить. Бенни - пьяный стратег. Я - пьяный трезвенник. Джордан - пьяный хаос. И это в некотором роде... чертовски мило.

‘ Итак. ’ Она с надеждой улыбается. - Мы сможем?

Два часа спустя Джордан надевает майку CJ Bradley New Haven Woodchucks поверх обтягивающей белой майки, оттенки синего ярче, чем ее выцветшие джинсы Kimes. Она стоит на стуле на сцене в задней части бара, вокруг толпятся обожающие посетители, ее кроссовки просто висят на уголке деревянного сиденья, и она абсолютно уверенно исполняет "Here for a Good Time" Джорджа Стрейта в крайне фальшивом исполнении.

- О Боже мой, - говорит Бенни рядом со мной.

Это уместно. На барной стойке ровно два пустых бокала для "маргариты" и пара пустых рюмок в придачу.

Мы проверили мелочи, чего бы они ни стоили. Вопросы касались поверхностных знаний. Это никогда не было соревнованием. Затем один из членов нашей группы решил, что шоты "купи один, получи один", которыми мы также были награждены до конца вечера, стоят того, чтобы ими воспользоваться. Даже с учетом БОГО-бита ни один из нас не смог бы предсказать это событие.

‘Камень-ножницы-бумага", - предлагаю я. "Проигравший должен увести ее со сцены".

‘ Приятель. Тон в голосе Бенни решительно изменился. Я не уверен, что мне это нравится. Особенно мне хочется свернуться в клубок и спрятаться под камнем, когда он одаривает меня понимающей улыбкой. - Ты смотришь на нее так, словно хочешь проиграть эту дуэль "камень, ножницы, бумага".

Отлично. Прикрытие раскрыто. Я немедленно пытаюсь спасти ситуацию, мой пульс стучит в ушах. ‘Заткнись. Я загляну на секунду раньше, если это позволит мне убедиться, что ты проиграешь.