Страница 53 из 114
Я и раньше видела их вместе, такими, как он с Тали; но на этот раз что-то в моем сердце изменилось. Как только вы насмотритесь на его игры вдоволь, вы поймете, каким устрашающим он выглядит на поле, и мне станет ясно, что в личной жизни Рода все совсем наоборот. И все же, это что-то новенькое. Я знаю, что не должна этого делать. Как только я окунусь в этот омут эмоций, пути назад уже не будет. Вот почему я отступила, верно? Чтобы не пострадать?
Вьющиеся каштановые волосы Тали, заплетенные в обычные косички, дико подпрыгивают, когда она визжит, указывая на двух лошадей рядом со мной и Дженни. ‘Джордан! "Гермес" теперь твой?"
‘ Все еще принадлежит твоей тете, ’ поправляю я ее. Я чувствую, как взгляд Рода переводится с его дочери на меня, и я удобно уклоняюсь от его взгляда. - Хочешь пойти посмотреть?
‘ Да! Она буквально прыгает от радости, глядя на Рода щенячьими глазами. - Пожалуйста, папочка?
Теперь Род действительно смотрит мне в глаза. Они больше удивлены, чем что-либо еще, но я улавливаю капельку чего–то другого - чего-то более эмоционального. Он ерошит волосы Тали. - Давай, чемпион.
Тали улыбается от уха до уха. В своей нетерпеливой детской манере она протискивает свои крошечные конечности через калитку ограды и бежит прямо ко мне, поднимая пыль маленькими розовыми ковбойскими сапожками.
— Ладно, значит, мы собираемся...
Она не ждет, пока я закончу. Эта девушка практически прилипает ко мне, как магнит, обхватывает руками мои ноги, большие глаза зажмурены. Она говорит мне в рубашку: "Ты самый лучший".
Я даже не знаю, что сказать. Я смотрю через ринг в поисках Рода, который стоит у дальней штанги ограждения. Он нежно улыбается мне, а затем слегка кивает. Доверие.
-Ты самая лучшая. Я наклоняюсь, кладу руки на колени. - Дай мне руку, мисс девочка.
Тали радостно протягивает руку. Ее ногти выкрашены в ярко-розовый цвет. Такой же, как у меня маникюр. Возможно, это совпадение, но я сдерживаю самую широкую улыбку. Я никогда не был образцом для подражания. Я украл корзину для покупок, чтобы принести в старшую школу что угодно, только не в День сбора рюкзаков. Я становлюсь слишком оживленным во время Черной пятницы. Я создаю слишком остроумные плакаты, чтобы их можно было использовать на каждом кантри-концерте, который я посещаю. Я признаю это. Я не тот, кому вы хотите, чтобы ваш первоклассник подражал. Но это делает его еще более приятным и желанным.
Я провожу ее крошечной ладошкой по боку лошади и нежно кладу ее на его гладкую чалую шерсть. Ее глаза снова широко раскрываются, совершенно ошеломленные, в полном благоговении.
‘ Вот так. Я показываю ей, как его гладить, двигая рукой, и Гермес тихо, счастливо ржет.
Она одаривает меня улыбкой, в которой явно не хватает зуба, и я встречаю ее своей собственной ободряющей. - Ты ему нравишься, Тали.
‘Он такой красивый’, - изумляется она. ‘Ты знаешь? Папа не так часто приводит меня сюда".
‘ Кажется, я знаю почему. Я не могу удержаться от смеха, бросая смешок Роду через плечо. О, этот страшный игрок в лакросс и его страх перед лошадьми. Он закатывает глаза в ответ.
- Могу я задать тебе вопрос? - спрашивает Тали.
- Конечно, можешь, милая.
- Вам нужна карточка либерри?
Дженни практически взрывается смехом с противоположного конца ринга – нет, воет. ‘Tali. Что?"
- Посмотреть на лошадей! - настаивает она.
Я смотрю, как Род хихикает: ‘Ты не проверяешь лошадей, глупый гусь. Ты проверяешь книги. В библиотеке есть только книги.
Ее невинность ошеломляюще чиста. Я бы подавил смех, но вместо этого на глаза наворачиваются слезы. Я вижу себя в этом ребенке, дочери родителей-одиночек.
Но когда эта милая девушка сжимает мою руку в своей и тянет меня к своему отцу, моя душа сворачивается в крендель. Я так сильно люблю свою маму, несмотря на ее упрямство. Она единственная в своем роде. Сегодня она дала мне все, что у меня есть. И все же, наблюдая за ними обоими, я испытываю желание. Я бы отдал все, чтобы пережить подобный момент со своим отцом. С отцом, которому не все равно. Отцом, которого я действительно мог бы назвать своим.
В глубине души я, конечно, знаю, что на данном этапе моей жизни это никогда не будет возможно. Но, может быть, только может быть, именно поэтому я занимаюсь тем, чем занимаюсь последние несколько лет. Никогда не позволяю этому выйти за пределы поверхностного уровня. Держу каждого парня, с которым встречаюсь, на расстоянии вытянутой руки. Потому что то, что сделал мой отец, вырвало способность доверять прямо из моего сердца, и я почти верил, что никогда не верну ее обратно. Что я закончу так же, как моя мать: некого будет назвать "своим", даже саму себя.
‘ Я собираюсь отвести Гермеса внутрь, ’ быстро говорю я Роду, пока кто-нибудь ничего не заметил. Он кивает, все еще смеясь, когда Тали взволнованно предлагает им испробовать каждый животный звук под солнцем, чтобы заставить лошадь Дженни подойти к ним.
Я провожу Гермеса в конюшню и, как только заводлю прекрасного жеребца в стойло, прижимаюсь лбом к его лбу.
Впервые за многие годы я позволяю слезам свободно литься.