Долгое жаркое лето

‘Но самое невероятное в моем доме, - говорит он сквозь шум дождя срывающимся голосом, - это то, насколько лучше он стал, когда ты была в нем. Потому что кто-то действительно умный сказал мне, знаешь, что нужно сильно рисковать, чтобы иметь хорошие вещи. Верно?"

Я словно приросла к месту. У меня нет слов. Мои глаза широко раскрыты и не моргают. Они впитывают его в себя, как будто я вижу его в первый раз.

‘ И это ... это окупилось. Мой дом, моя жизнь стали хорошими, такими хорошими вещами, которые я даже не представляла себе возможными, Джор. ’ Его большие пальцы водят взад-вперед по моим щекам, и он поджимает губы. И вместо того, чтобы впустить тебя, всю ту магию и смех, которые ты принесла, я испугался и оттолкнул тебя. Это не оправдание тому, что я сделал, когда наговорил тебе всего этого и причинил тебе боль. Мне очень, очень жаль, и я знаю, что этого далеко не достаточно.

‘ Верно, ’ ухитряюсь ответить я, хотя на данный момент почти уверена, что подходящего ответа нет. Он хихикает, его рокочущий баритон слегка хрипловат, и качает головой. ‘Но ты ...’ Где я вообще могу выразить свое потрясение словами? ‘ Ты проделал весь этот путь сюда. ’ Мой голос быстро повышается, на октаву, может быть, на две. ‘Ты играл в эту больную и извращенную игру с хлебными крошками, следуя любым подсказкам, которые я мог оставить, просто чтобы выяснить, где я был, и путешествовать через всю страну. Кто вообще стал бы платить столько за перелет? Просто чтобы, возможно, найти не то ранчо, а что, если бы вы его даже не нашли? Зачем бы...

- Потому что я люблю тебя, черт возьми!

Эти слова одновременно мучительны и сладки, это то, что я хотел услышать, и то, что я едва ли могу даже понять.

Я полюбил тебя с тех пор, как ты вышла на сцену в караоке и запела во все горло. Я полюбил тебя с тех пор, как ты взяла меня за руку во время тарантеллы. С тех пор, как я наблюдал, как ты учишь мою дочь ухаживать за лошадьми. С тех пор, как ты позволил нам быть Хот-Родом и Джей-Догом, хотя ты думал, что это глупо – ты не можешь лгать мне, ты точно думал, что это глупо. С тех пор, как ты позволила мне заплести тебе косу. Определенно, с тех пор, как я увидел тебя на кухне в той футболке. Честно говоря, я думаю, что полюбил тебя с тех пор, как ты написала мне: "За гостевым домом у меня есть сетки". Наверное, с тех пор, как ты вышла из ванной Эдди вся в воде из раковины. Джордан, - Род Л.нервно вздыхает, убирая волосы с моего лица, - ничто в том, как я люблю тебя, не имеет границ. Я люблю тебя не несмотря на твой путь, но высоко ценю все, что ты преодолел. И мне так жаль, что я когда-либо заставлял тебя думать, что есть какой-то предел тому, что у нас есть. Потому что никогда, никогда не будет предела тому, как я хочу любить тебя".

Я бы солгал, если бы сказал, что моя челюсть не была на полу.

Я прожил всю жизнь с твердым убеждением, что каждый выводил свой пикап из гаража, упаковывал все это и в какой-то момент поворачивал обратно, оставляя после себя пустую подъездную дорожку и пачку счетов. Что каждая история любви устроена так же, как и человеческие жизни, с конечным началом и концом, с которыми вам в конечном итоге придется столкнуться.

‘ Что? - Хриплю я.

‘ Наверное, я пытаюсь сказать, что я просто... ’ из груди Рода вырывается неловкий смешок. - Я очень, очень хотел увидеть тебя снова.

Мой смех в ответ - смех недоверия, а также облегчения. Так что для нас обоих это довольно дико. Этот человек стоит напротив меня, в то время как все, кто стоит за ним, спешат спрятаться под слишком большими шляпами и куртками Carhartt, глядя мне прямо в глаза с такой невозмутимостью, какой я никогда не ожидал увидеть в своем углу. Было легко поверить, что любовь предсказуема и в конечном итоге фатальна. На самом деле, я была так уверена, что точно знала, как все это выглядит – до Рода. У него были свои моменты - о, определенно. Но он так прочно привязан к людям, за которых готов ехать верхом или умереть. И я только сейчас начинаю понимать, что он признает мне, что я один из тех людей, что он хочет стать постоянным в моей жизни, но он также, по-своему, сбивает с толку, просит меня стать постоянным в его жизни.

Яркая вспышка молнии прочерчивает дугу в небе. Ведущий кричит, что все, он сворачивается, всем лучше зайти внутрь. Мы не двигаемся с места. Кроме Рода, который перекидывается прямо через перила, некому сказать ему "нет", и он обнимает меня за талию. Его руки останавливаются на моих бедрах, чуть ниже старого чемпионского пояса по родео с пряжкой, который я ношу с джинсами. Хот Род Уилсон в мокрых джинсах и начинающей расстегиваться белой футболке, волосы взъерошены, глаза дикие. Признается мне в любви? Ни один плакат на моей стене не смог бы предсказать этого.

И поэтому я отвечаю единственным известным мне способом, когда слова полностью подводят меня. Я дотягиваюсь до своей шляпы, поля которой залиты водой, и на мгновение откидываю ее назад, чтобы дать дождю стечь, прежде чем подношу ее вперед и надеваю Роду на голову. Эти дикие глаза расплываются в усмешке. - Это разрешение?

Я киваю, и когда способность говорить медленно возвращается, это едва слышный шепот, но он все равно слышит. - До тех пор, пока у меня есть разрешение любить тебя в ответ.

В его глазах все еще блестят слезы, но они не выглядят печальными или сожалеющими. Я смахиваю каплю с его щеки, хотя это могла быть дождевая вода, и я недостаточно внимательно смотрю.

‘ Тебе не нужно спрашивать разрешения. Его ладонь нежно касается моей щеки, и я чувствую, как расслабляются его пальцы у меня за ухом. - Мне давно следовало впустить тебя.

Мои пальцы скользят по щетине на его подбородке, и одним махом, словно в сцене из фильма, его губы прижимаются к моим. Конечно, я бы предпочла, чтобы мы не проводили остаток нашего времени вместе, ссорясь и мирясь, но есть что-то восторженное в том, насколько знакомым он себя чувствует. Под запахом дождя, аромата его одеколона скрывается что-то более древесное, более приземленное. Эта волна волос, которая всегда выбивается из прически и падает ему на лоб. Как бы он ни приветствовал меня в своем доме и, я надеюсь, в своем сердце, я понимаю, что, когда он отрывает меня от земли, кружит под проливным дождем и продолжающими шуметь толпами, он стал моим. Мой дом и мое сердце.

Возможно, я еще не знаю этого наверняка, но в ближайшие месяцы, даже годы, мне будет казаться, что мы прожили бок о бок всю нашу жизнь. Никто из нас не почувствует разницы, и впервые в моей жизни неуверенность и страх того, что все рухнет и снова придется бежать, рассеются.

Потому что, несмотря ни на что, он останется. И я тоже.