Точка возгорания

Выражение лица Уэйда предполагает, что он находит эту информацию примерно такой же интересной, как наблюдение за высыханием краски, но перенаправление Эйдена уводит разговор от личных нападок.

"Если вы извините нас, - продолжает Эйден вежливо, но твердо, - мы обещали ответить на несколько вопросов о предотвращении пожаров".

Уэйд коротко кивает и отходит, но не раньше, чем его взгляд задерживается на наших соединенных руках с явным скептицизмом. Получено сообщение: он ни на секунду на это не купится.

Напряжение постепенно спадает, и Эйден ведет меня к берегу реки, где пешеходная дорожка обеспечивает уединение. Звук текущей воды обеспечивает естественное укрытие, а тень от нависающих деревьев создает ощущение почти уединенности.

- Ты в порядке? Он смотрит на меня с беспокойством, которое выглядит раздражающе реальным.

- Прекрасно. Слово выходит отрывистым. - Я привык к особому способу поощрения со стороны Уэйда.

"Это не было поощрением. Это было то, что он вел себя как осел".

- То же самое говорит и Уэйд. Я высвобождаю руку и скрещиваю руки на груди — защитный жест, который я узнаю, даже когда делаю это. "Хотя он не ошибается. Что касается рекламного аспекта".

- Он совершенно неправ. Голос Эйдена становится резче. - Ты здесь не для рекламы. Вы здесь, потому что шеф Родригес отдал нам приказ, а вы выполняете приказы, даже если они делают вас несчастным. Это называется профессионализмом, а не продажностью.

Горячность застает меня врасплох. - Ты говоришь почти сердито.

- Я зол. Он проводит рукой по волосам. - Уэйд охотится за мной с тех пор, как я здесь. Ладно, я справлюсь. Но втягивать тебя в это? Подразумевая, что ты бросишь настоящую работу ради фотосессий? Его челюсть сжимается. "Это не нормально".

Тепло разливается по мне. Я агрессивно игнорирую это.

- Я сам могу сражаться в своих битвах, Джентри.

- Я знаю, что ты можешь. Его глаза встречаются с моими. - Это не значит, что ты должен сражаться с ними в одиночку.

Мгновение тянется. Мимо проходит семья с коляской, разрушая то заклятие, которое временно отключило мой здравый смысл.

Эйден прочищает горло. "Расскажи мне о влиянии твоего отца на твою карьеру. Вы упомянули, что он верил в то, что работа должна говорить сама за себя.

Вопрос застает меня врасплох. Большинство людей, когда спрашивают о моем отце, хотят драматических историй — героических спасений, опасных звонков. Эйден спрашивает о философии. О ценностях, которые сформировали то, кем я стал.

"Он говорил, что истина подобна огню". У меня вырывается тихий смешок. "Я знаю, это звучит слишком поэтично для следователя по поджогам, но он имел в виду, что правда сжигает все ложное, если дать ей достаточно воздуха и времени. Улики не лгут. Люди так и делают".

Эйден медленно кивает, обдумывая услышанное. "Итак, когда вы исследуете место происшествия, вы не просто ищете, как начался пожар. Ты ищешь то, что люди пытаются скрыть".

"Именно так". Неожиданное облегчение от того, что тебя поняли без долгих объяснений. "Каждый рисунок ожога, каждая точка происхождения, каждая химическая сигнатура рассказывает часть истории. Люди могут утверждать все, что угодно, но доказательства показывают, что произошло на самом деле".

- И вся эта ситуация, в которой мы оказались... Он замолкает, затем пытается снова. - Притворяется перед камерами. Это, должно быть, похоже на предательство всего, за что он боролся".

У меня сжимается горло. Прошло три дня с начала этой шарады, и Эйден Джентри определил точный источник моего дискомфорта лучше, чем я сама.

"Он бы возненавидел цирк в социальных сетях", - выдавливаю я. "Папа считал, что хорошая работа должна быть признана, но он никогда не понимал, что нужно привлекать внимание просто за выполнение своей работы. Реклама была для политиков и артистов эстрады. А не для государственных служащих".

-Насколько сильное давление вы испытываете, чтобы соответствовать его репутации?

Еще один неприятный вопрос. Большинство людей видят в моем раннем успехе исключительно позитив — доказательство исключительного мастерства. Эйден первым осознал, что раннее признание требует особого внимания.

"Постоянный". Слово вылетает прежде, чем я успеваю смягчить его. "Каждое дело, каждое выступление в суде, каждый раз, когда кто-то упоминает его имя, а затем смотрит на меня, чтобы понять, соответствую ли я требованиям".

- Звучит утомительно."

- Так и есть. Я бросаю камешек в реку, наблюдая, как он исчезает в течении. "Иногда я задаюсь вопросом, не выбрал ли я расследование поджогов потому, что это было смежно с его работой, но достаточно отличалось, чтобы меня нельзя было сравнивать напрямую. Структурные пожары требуют быстрых решений под давлением, понимания ситуации в режиме реального времени. Расследование носит методичный, аналитический характер. Вам может потребоваться время, чтобы разобраться в нем ".

"Используй свои сильные стороны вместо того, чтобы соревноваться с призраком".

Я пристально смотрю на него. - Это... очень точный способ выразить это.

- Я кое-что знаю о жизни в чьей-то тени. Его голос стал тише. - Мой старший брат. Золотое дитя. Звездный спортсмен, выступающий с прощальной речью, в настоящее время хирург-травматолог в Сиэтле. Каждый семейный ужин включает по крайней мере одно сравнение, в котором я не выигрываю ".

- Я не знал, что у тебя есть брат.

- Ты многого обо мне не знаешь, Притчард. Но он произносит это мягко, как приглашение, а не упрек.

Река течет мимо. Мимо проплывает утка, совершенно равнодушная к человеческой драме.

- Звучит так, будто ты нашла способ уважать его ценности, используя свои собственные сильные стороны. Его голос нежен. - Это не компромисс. Это мудрость."

Он говорит это не из вежливости. Я могу сказать. Напряжение в моей груди ослабевает. Для человека, который предположительно обладает поверхностным обаянием, Эйден обладает неприятным талантом заглядывать прямо в суть вещей.

Незаметно для меня мы подошли ближе. Достаточно близко, чтобы я могла разглядеть теплый карий цвет его глаз — не фиксируя детали, просто ... замечая. Достаточно близко, чтобы его одеколон — этот древесный, теплый аромат, о котором я определенно не думала, — обволакивал меня, как приглашение.

- Похоже, твой отец был впечатляющим человеком, - тихо говорит Эйден. - Но, судя по тому, что я видел твои работы, он бы гордился. Ты не пытаешься быть им. Ты переносишь лучшее из того, чему он тебя научил, делая это по-своему ".