Страница 6 из 32
Мой взгляд скользит к ее столу — аккуратные стопки папок, высококлассный ноутбук и спрятанный между папками с делами маленький предмет в рамке, который не соответствует клинической эстетике. Старинный значок пожарного инспектора, латунный, потускневший от времени, но все еще достойный.
- Это принадлежало моему отцу. Ее голос стал тихим. Мягче, чем я когда-либо слышал. "Он всегда говорил, что доказательства говорят правду, когда люди этого не делают".
Вес этого заявления ложится между нами. Неудивительно, что она так остро отреагировала на наши инсценированные отношения. Вся ее карьера построена на объективной правде, на доказательствах, которыми невозможно манипулировать. Когда ее просят солгать, даже безобидную, она, вероятно, чувствует себя предательницей всего, за что она выступает.
- Он был инспектором?
"Тридцать два года в департаменте". Она берет рамку, проводит большим пальцем по стеклу. "Несчастный случай при исполнении служебных обязанностей, когда мне было двадцать пять. Я стал следователем, потому что хотел пойти по его пути, но я выбрал поджог именно потому, что мне нравилась точность. Объективность".
В лаборатории становится тихо, если не считать низкого гула оборудования и вентиляции. Она возвращает рамку в исходное положение — мышечная память.
"Он бы возненавидел этот цирк в социальных сетях". Тень улыбки появляется на ее лице. "Папа верил, что работа должна говорить сама за себя. Никогда не понимал, зачем кому-то привлекать к себе внимание просто за то, что он выполняет свою работу ".
Я наблюдаю, как она реорганизует и без того идеальные стопки файлов — нервная привычка, обрабатывать эмоции с помощью знакомых процедур. Компетентность лежит глубже, чем я себе представлял. Приверженность честности заставляет наши фальшивые отношения ощущаться не как неудобство, а скорее как просьба к ней предать свои основные ценности.
"Департаменту повезло, что у вас есть". Слова выходят более искренними, чем я намеревался. "Такой уровень знаний ... Большинство людей понятия не имеют, что входит в эту работу".
Она поднимает взгляд, менее настороженный, чем обычно. "Большинство людей думают, что расследование - это просеивание пепла и выдвижение обоснованных предположений. Они не понимают, что каждый образец, каждое измерение, каждый анализ должны быть представлены в суде для перекрестного допроса ".
"Создание кейса по одной молекуле за раз".
- Именно. В ее голосе неподдельное удивление— как будто она не привыкла к пониманию коллег. "Одна ошибка в протоколе может погубить все обвинение. Каждое доказательство должно быть обоснованным, воспроизводимым, абсолютно точным".
Она не просто хороша в своей работе. Она что—то строит - чтит своего отца, одновременно создавая собственное пространство. Для этого нужно мужество.
Наставления Хейзел о настоящей химии внезапно кажутся неуместными по сравнению с этим проблеском того, кто она на самом деле без профессиональной брони.
- Итак. - Она прочищает горло, и уязвимость исчезает за ее обычным самообладанием. - Нам, вероятно, следует попрактиковаться в ... близости. До этого уик-энда".
Верно. Причина, по которой мы здесь.
- Хейзел упомянула случайные прикосновения. Я подхожу на шаг ближе, наблюдая, как напрягается ее поза. - Может, начнем с чего-нибудь простого? Стоять рядом друг с другом и не выглядеть так, будто мы собираемся совершить взаимное убийство ".
Ее губы подергиваются. Это почти улыбка. - Это может быть амбициозно.
"Я оптимист".
Мы стоим там, примерно в двух футах друг от друга, нам обоим явно не по себе. Над головой гудят флуоресцентные лампы. В углу жужжит центрифуга. Романтики определенно нет в воздухе.
- Это смешно, - бормочет она.
"Совершенно нелепо".
"Мы два профессионала, которые не могут понять, как держаться рядом друг с другом".
"Честно говоря, вчера мы кричали о ракурсах Instagram. Личностный рост требует времени".
Это вызывает настоящий смех — короткий, удивленный, как будто он вырвался у нее против воли. Этот звук причиняет что-то неудобное моей груди.
"Хорошо". Она расправляет плечи, как будто подходит к сложному образцу улики. "Небрежное прикосновение. Где бы ты обычно...? - Она неопределенно жестикулирует.
- Может быть, здесь? Моя рука зависает у ее поясницы. - Скажи мне, если это странно.
- Это уже странно. Но она не отстраняется, и моя ладонь ложится ей на поясницу. Ткань ее блейзера гладкая, профессиональная, и моей руке совершенно не хочется оставаться там дольше, чем необходимо для тренировки.
У нее перехватывает дыхание. Совсем слегка. Вероятно, дискомфорт.
- Видишь? Мой голос звучит грубее, чем я хотела. - Не так уж плохо."
- Все в порядке. Она стоит лицом к шкафчикам для улик, стиснув зубы. На меня не смотрит. - В полном порядке. Очень... буднично.
Мы стоим так примерно четыре секунды, прежде чем она отходит, заправляя прядь волос за ухо.
- Хорошо. Это... мы можем это сделать. Вероятно. Она уже возвращается к своему столу, увеличивая расстояние между нами. "Мы должны пересмотреть расписание Хейзел. Придумать темы для разговоров на эти выходные".
Возвращение к делу происходит так быстро, что я чуть не получаю удар хлыстом. Но румянец, поднимающийся по ее шее, говорит о другом.
Возможно, химия не такая фальшивая, как мы думали.
Или, может быть, я все выдумываю, потому что альтернатива — что Райли Притчард действительно может повлиять на меня — это не то, с чем я готов иметь дело прямо сейчас.
"Темы для обсуждения". Я прочищаю горло. "Верно. Хорошая идея".
Она что-то открывает на своем ноутбуке, и мы проводим следующий час, анализируя логистику, как два человека, которые определенно не просто стояли слишком близко и щупали друг друга... что бы это ни было.
Профессиональный. Мне нужно оставаться профессионалом.
Но, наблюдая, как она со страстью в голосе объясняет протоколы дачи свидетельских показаний, краем глаза поблескивая значком ее отца , я начинаю подозревать, что профессионал долго не выдержит.
Позже той ночью я смотрю в потолок своей квартиры и прокручиваю в голове момент, когда моя рука коснулась ее спины.
Четыре секунды. Вот и все, что было. Четыре секунды контакта через блейзер, в освещенной флуоресцентными лампами лаборатории, где пахло химикатами, с женщиной, которая три года считала меня мелкой рекламной гончей.
Четыре секунды не должны были мешать мне заснуть.