Точка возгорания

В течение следующих двух часов она с методичной точностью передвигается по обломкам. Фотографирует все подряд, собирает образцы, документирует детали, которые я не заметил бы и через сто лет. Каждые несколько минут она бормочет наблюдения в свой диктофон, восстанавливая из пепла картину того, что здесь произошло.

Наблюдать за ее работой увлекательно. Сосредоточенность. Точность. То, как она читает сцену, словно это язык, на котором говорит только она.

Около восьми она выходит из здания с сажей на лице и мрачным выражением, которое говорит мне, что она нашла то, что искала.

"Тот же образец катализатора, что и у двух других", - подтверждает она. "Тот же номер. Та же подпись. Это определенно наш парень".

"Марш".

"Он - наша самая сильная зацепка". Она снимает перчатки и бросает их в пакет для улик. "Следы заливки начались возле главного входа — такие же, как в коммерческом здании. Тот, кто это делает, последователен. Что означает, что он либо самоуверенный, либо навязчивый ".

- Ты можешь этим воспользоваться?

"Я могу использовать все". Она встречается со мной взглядом, и в ее взгляде горит огонь, который не имеет ничего общего с тлеющим зданием позади нее. "Я собираюсь найти его, Эйден. Сегодня. Прежде чем у него появится шанс зажечь еще одну спичку.

- Что тебе от меня нужно? - спросил я.

Она колеблется, и я вижу внутреннюю борьбу — та ее часть, которая хочет справиться со всем в одиночку, борется с той частью, которая научилась впускать меня.

- Пойдем со мной на собеседование с Маршем, - наконец говорит она. - Если он наш парень, мне нужна поддержка. А если это не так, я хочу взглянуть на его историю с другой стороны ".

"Готово".

- Это может быть опасно. Если он поймет, что мы вышли на него...

"Райли". Я отталкиваюсь от грузовика и сокращаю расстояние между нами. "Я натыкался на горящие здания для незнакомцев. Ты думаешь, я позволю тебе встретиться с потенциальным убийцей в одиночку?

- Он не убийца. Сегодня ночью никто не умер.

- Не из-за отсутствия попыток. Я беру ее руки, перепачканные сажей и холодные. - Мы сделаем это вместе. Вот как это работает сейчас".

Она долго смотрит на наши соединенные руки. Когда она поднимает взгляд, в выражении ее лица сквозит такая уязвимость, что у меня щемит в груди.

"Я к этому не привыкла", - тихо признается она. "Иметь кого-то. Зависеть от кого-то".

- Я знаю.

"Это пугает меня".

- Это я тоже знаю.

- Но я рад, что это ты. Слова выходят мягкими, как будто она платит за каждое.

Я поднимаю ее руки и целую костяшки пальцев, ощущая вкус сажи и решимости. - Пойдем, поймаем поджигателя.

Дэниел Марш живет в захудалом жилом комплексе на восточной стороне Коппер-Ридж, в таком месте, где на лестничной клетке мерцает свет, а в коридорах пахнет плесенью и старыми сигаретами. Мы согласовали действия с полицией — детектив Ороско встретит нас здесь с двумя полицейскими в качестве прикрытия.

- Ты готов к этому? - Спрашиваю я, пока мы ждем на парковке.

"Я всегда готова". Но ее колени подкашиваются, и она продолжает проверять свой телефон на наличие обновлений.

Подъезжает Ороско в седане без опознавательных знаков, коренастая женщина с деловой стрижкой и такими глазами, которые видели слишком много. Она кивает Райли с профессиональным уважением.

- Причард. Слышал, у вас есть серьезная зацепка.

Дэниел Марш. Бывший управляющий недвижимостью Blackwood Properties, уволен восемь месяцев назад за фальсификацию отчетов инспекции. Три месяца назад проиграл иск о незаконном расторжении контракта. Все три цели для обстрела были зданиями, принадлежащими Блэквуду".

- Это веский мотив.

"Люди убивали и за меньшее".

Ороско кивает на ее форму. - Давайте сделаем это.

Подъем к квартире Марша на третьем этаже кажется бесконечным. Каждая скрипучая ступенька, каждый мерцающий огонек усиливают напряжение. Райли прижимает руку к бедру — она не вооружена, но этот жест говорит о том, насколько она взвинчена.

Ороско стучит. - Дэниел Марш? Полиция. Нам нужно с вами поговорить".

Тишина.

Еще один стук. - Мистер Марш, откройте, пожалуйста.

Движение внутри — шаги, затем грохот, затем безошибочный звук открывающегося окна.

- Он убегает, - говорит Райли, уже направляясь к пожарной лестнице, которую она, должно быть, заметила, когда мы поднимались.

— Притчард, подожди... - зовет Ороско, но Райли уже ушла, стуча ботинками по коридору в сторону задней лестницы.

Я иду прямо за ней.

Мы ворвались через пожарный выход и обнаружили Марша на полпути вниз по металлической лестнице, мужчину с дикими глазами, в испачканной футболке и спортивных штанах. Он видит нас и замирает на долю секунды — достаточно долго, чтобы Райли успел сократить дистанцию.

"Дэниел Марш". В ее голосе звучит властность человека, который годами давал показания в залах суда. "Прекратите прямо сейчас".

Он не останавливается. Вместо этого он замахивается на нее — неуклюжий, панический удар, от которого она уклоняется с удивительной ловкостью.

"Эйден!"

Я уже двигаюсь, хватаю Марша за руку, когда он замахивается для следующего удара, и использую его инерцию, чтобы прижать его к перилам. Он борется, но он не в форме, а я бегу на адреналине и защитной ярости.

- Полегче, - говорю я сквозь стиснутые зубы. - Перестань сопротивляться, и все пойдет легче.

Марш приваливается к перилам, вся борьба покидает его. Офицеры в форме подходят к нам, один вытаскивает наручники, в то время как другой берет на себя удержание Марша от меня. Вблизи он выглядит не столько как криминальный авторитет, сколько как человек, опустошенный горечью. Налитые кровью глаза, трехдневная щетина, кислый запах человека, который перестал следить за собой.

"Я не хотел, чтобы кто-то пострадал", - выдыхает он. "Здания были пусты. Они всегда были пустыми".

- Прошлой ночью на месте происшествия был назначен охранник, - холодно говорит Райли. - Он мог умереть.

- Я проверила! Я всегда проверяю! Голос Марша срывается. "Блэквуд разрушил мою жизнь. Они лгали обо мне, разрушили мою карьеру, забрали все. Я просто хотел, чтобы они почувствовали, каково это - что-то терять".

- Значит, вы сожгли дотла их здания.

- Они это заслужили. Но в словах нет убежденности. Он звучит измученным. Побежденным. - Они заслуживали худшего.