Точка возгорания

Глава 8

Эйден

T

когда мы прибываем, промышленное здание полностью охвачено пламенем, рвущимся в ночное небо, словно что-то живое и голодное. Жар волнами разливается по парковке, и даже с расстояния в пятьдесят футов я чувствую, как он прижимается к моей коже.

Этот другой. Крупнее. Злее.

Райли выскакивает из грузовика прежде, чем я полностью останавливаюсь, ее лицо освещается оранжевым в свете костра. Она уже сканирует сцену, этот блестящий мозг каталогизирует детали быстрее, чем большинство людей могут обработать то, что они видят.

- Тот же запах катализатора, - говорит она почти про себя. - Я чувствую его даже отсюда.

- Вы можете определить катализаторы по запаху с расстояния пятидесяти футов?

- Это очевидно. Бензин и что-то еще. Химический оттенок. Ее челюсть сжимается. "Он обостряется".

Пожарные команды уже работают — я замечаю, что среди них 19 пожарных, что означает, что мою команду вызвали для оказания взаимной помощи. Я замечаю Уитекера на палубном орудии и Джонсона, заправляющих шланги, их движения точны, несмотря на хаос.

Сегодня у меня день Келли — запланированный выходной в ротации. Часть меня хочет надеть костюм и присоединиться к ним в любом случае. Это моя команда. Моя работа. Но сегодня я здесь не только как партнер, поддержка, кем бы я ни был Райли.

Я следую за ней к периметру, где стоит капитан Васкес, ее серебристые волосы убраны под шлем, лицо перепачкано сажей.

- Джентри, - кивает мне Васкес, затем поворачивается к Райли. - Здание должно было пустовать. Старое производственное предприятие, которое планируется снести в следующем месяце. Но у нас есть сообщения о возможном обитателе — охраннике, который, возможно, совершал обход.

Голова Райли резко поворачивается к ней. - Внутри кто-то есть?

- Неподтверждено. Сейчас мы проводим поиск, но структура взломана. Третий этаж уже обрушился на второй".

"Все предыдущие пожары были в пустующих зданиях", - говорит Райли напряженным голосом. "Он был осторожен с этим. Поражать цели в нерабочее время, когда поблизости никого нет.

- Может быть, он не знал об охраннике, - говорю я.

- Или, может быть, ему стало все равно.

Слова повисают между нами, тяжелые от подтекста. Если поджигатель перешел от материального ущерба к потенциальному убийству, то это просто совсем другой случай.

"Мне нужно подойти поближе", - говорит Райли. "Как только место происшествия станет безопасным, мне нужен доступ".

— Притчард... - начинает Васкес.

- Я знаком с протоколами, капитан. Но это третий пожар за две недели, и если внутри есть жертва, это становится расследованием убийства. Мне нужно увидеть исходную точку, прежде чем сцена ухудшится еще больше ".

Васкес мгновение изучает ее, затем кивает. - Как только мы очистим здание. Не раньше. Вот, - она протягивает ей шлем, который на ней надет, - возьми мой.

Райли натянуто кивает, берет шлем и движется к ленте по периметру, располагаясь как можно ближе к ней в безопасности. Я следую за ней, потому что это то, что я делаю сейчас — куда она идет, туда и я.

Огонь ревет. Где-то внутри разбивается стекло, рассыпая сноп искр в ночь. Я наблюдаю за лицом Райли в мерцающем свете, вижу интенсивность ее сосредоточенности, то, как ее разум уже работает над расследованием, даже когда здание горит.

- Дэниел Марш, - бормочет она. - Это должен быть он. Сроки, цели, схема эскалации — все совпадает".

- Мы с ним еще даже не разговаривали.

- Нет. Но я сделаю это. Ее руки сжимаются по бокам. — Если там кто-то умер из-за того, что я недостаточно быстро все собрал...

"Привет". Я становлюсь перед ней, загораживая ей вид на пламя. "Вы определили связь, нашли подозреваемого, создали профиль. Это не неудача — это исключительная работа".

"Исключительная работа не имеет значения, если люди умирают".

- Ты не можешь предотвратить каждый пожар, Райли. Ты можешь поймать только тех, кто их устроил.

- Этого недостаточно.

"Так и должно быть. Потому что альтернатива - сжигать себя, пытаясь быть всеведущим, а это никому не помогает ".

Она смотрит на меня, в зеленых глазах отражается свет камина, и на мгновение мне кажется, что она собирается возразить. Затем ее плечи слегка опускаются.

- Мне неприятно, что ты прав.

- Я знаю. Это одно из моих самых раздражающих качеств.

Тень улыбки появляется на ее лице. - Одна из многих.

- Сейчас ты просто ведешь себя подло.

У Райли трещит рация. Голос Васкеса: "Поисковая группа выезжает. Жильца не обнаружено. В здании никого нет".

Облегчение, которое затопляет лицо Райли, является мгновенным и глубоким. Все ее тело слегка расслабляется, напряжение покидает ее.

"Жертв нет", - выдыхает она. "Слава Богу".

Что же тогда случилось с охранником? Должно быть, он закончил обход раньше или вообще не начинал его. В любом случае, нам повезло.

Райли уже переориентируется, переключаясь из режима помощи обратно в режим расследования. "Мне нужно поговорить с тем, кто управляет этой собственностью. Выясни, была ли назначена охрана, знал ли кто-нибудь, что сегодня вечером здание будет пусто.

- Вы думаете, поджигатель знал?

- Я думаю, он был слишком осторожен, чтобы внезапно проявить небрежность. Либо у него была внутренняя информация, либо ему повезло. Ее челюсть сжимается. - Я не верю в удачу.

Для полного тушения пожара требуется еще четыре часа. К тому времени, как Васкес освобождает Райли для доступа на сцену, над Коппер-Ридж разгорается рассвет в розовых и золотых тонах, которые кажутся непристойными на фоне почерневшего остова здания.

Мою команду отпустили обратно на станцию — сегодня вечером они хорошо поработали. Мне, наверное, тоже стоит отправиться домой, но идея оставить Райли одну на месте преступления мне не нравится.

- Тебе не обязательно оставаться, - говорит она, читая мои мысли, и надевает свое снаряжение для сбора улик.

- Я знаю.

- Ты не спал всю ночь.

- Ты тоже.

- Я к этому привык.

- Я тоже. - Я прислоняюсь к капоту своего грузовика, скрестив руки на груди. - Прекрати пытаться избавиться от меня, Притчард. Это не сработает".

Она замолкает, наполовину натянув перчатки, и смотрит на меня с выражением, которое я не могу понять. "Почему ты такой?"

-Какие,например?

"Упрямый. Поддерживающий. Раздражающе присутствующий".

- Это подарок.

- Это уже что-то. Но под раздражением скрывается теплота, и она больше не говорит мне уходить.