Точка возгорания

Глава 5

Райли

T

когда мы прибываем, коммерческое здание все еще тлеет, струйки дыма вьются в ночное небо, как призрачные пальцы. Красные и синие огни машин скорой помощи освещают место происшествия чередующимися вспышками. В тот момент, когда я открываю дверь грузовика, в меня с такой силой ударяет едкий запах горелого пластика и мокрой изоляции, что у меня слезятся глаза.

Это то, в чем я хорош. Мое место здесь.

Не на кушетках с привлекательными пожарными, почти целующимися, как герои любовных романов.

- Ты в порядке? Голос Эйдена прорывается сквозь спираль моих мыслей.

"Отлично". Я уже мысленно составляю список того, что мне понадобится, чтобы выполнить свою работу должным образом. "Просто погружаюсь с головой в игру".

На месте происшествия царит контролируемый хаос. Пожарные команды заканчивают ремонт, полиция устанавливает периметр, группа перемещенных владельцев бизнеса сгрудилась возле машины скорой помощи с противоударными одеялами на плечах. Я замечаю следовательский внедорожник на плацдарме — должно быть, его пригнал кто-то из отдела. Я оглядываюсь в поисках начальника оперативного отдела и замечаю капитана Васкес возле главного входа, ее серебристые волосы освещены переносными рабочими фонарями.

- Притчард. Она кивает, когда я подхожу. - Спасибо, что зашел. У Гарсии желудочная болезнь, из-за которой страдает половина отдела ".

- Что нам известно? - спросил я.

"Пожар начался примерно три часа назад. Здание представляет собой многофункциональное коммерческое помещение — бухгалтерская фирма, сотрудники которой работали допоздна, на первом этаже, студия графического дизайна на втором, который пустовал, склад на третьем. Она протягивает мне планшет с предварительными заметками. "Спасатели локализовали возгорание на втором и третьем этажах, но там нанесен значительный ущерб".

"Точка отсчета?"

- Вот почему ты здесь. - Васкес бросает взгляд мимо меня, туда, где на почтительном расстоянии маячит Эйден. - Джентри. Не ожидал тебя увидеть.

- Я был поблизости. Его голос старательно нейтрален. - Решил понаблюдать, если это разрешено.

Бровь Васкес слегка приподнимается — она не глупая, и "поблизости" не объясняет, почему он прибывает со мной в 10 вечера, — но она просто кивает. - Держись подальше от Причарда и ничего не трогай.

- Даже не мечтал об этом.

Я бросаю на него взгляд, который, я надеюсь, говорит: "Мы абсолютно не обсуждаем тот почти поцелуй прямо сейчас", и направляюсь ко входу в здание. Структура достаточно стабильна для расследования — пожарные команды уже провели свою оценку, — но я все равно останавливаюсь на пороге, чтобы подвести итоги.

Сгоревшие здания имеют специфический запах. Не только дым, но и химические характеристики всего, что горело — пластика, текстиля, дерева, бумаги. В этом есть оттенок, который я узнаю сразу.

Ускоритель.

Мой пульс учащается, и не так, как это бывает в присутствии Эйдена. Это профессиональное волнение. Волнующий момент от того, что головоломка предстает сама собой.

- Мне понадобится полный доступ на второй этаж, - говорю я Васкесу. "И я хочу, чтобы эта сцена была заблокирована до тех пор, пока я не завершу свое пошаговое руководство. Никакой уборки, никаких спасательных операций ".

- Ты понял.

Я направляюсь к своему внедорожнику, чтобы взять свое снаряжение — ботинки, куртку для явки, перчатки, набор улик, фотоаппарат. Знакомая рутина подготовки сосредотачивает меня, превращает из Райли-которая-чуть-не-поцеловала-Эйдена в Райли-следователя. К тому времени, как я надеваю скафандр, профессиональная броня уже на месте.

Ступеньки скрипят под моими ботинками, когда я поднимаюсь, мой фонарик прорезает затяжной туман. Второй этаж разрушен — потолочные плитки свисают, как сломанные зубы, стены обгорели до черноты, остатки столов и компьютерного оборудования превратились в искореженные металлические скелеты. Вода от тушения скопилась в низинах, образуя грязный пепельный суп, который хлюпает у меня под ботинками.

Но характер ожогов неправильный.

Я присаживаюсь на корточки возле того, что раньше было приемной, и рассматриваю обуглившийся пол. V-образный рисунок указывает на определенную исходную точку рядом с задним углом, а не рядом с какими—либо электрическими розетками или оборудованием, которые могли бы объяснить случайный запуск. Глубина залегания угля здесь значительно больше, чем на прилегающей территории, что свидетельствует о постоянном нагревании от источника концентрированного топлива.

Классическая схема заливки. Кто-то плеснул катализатор и зажег спичку.

Моя камера вынимается. Щелк. Щелк. Щелк.

Я методично перемещаюсь по помещению, все документируя. Замеры глубины образования обугливания. Рисунки пятен от дыма на оставшихся участках стен. То, как перемещался огонь —быстрый и голодный, подпитываемый чем-то, к чему у него не должно было быть доступа.

- Ты улыбаешься.

Я чуть не выпрыгиваю из собственной кожи. Эйден стоит в дверях, держась на расстоянии, как и обещал, но смотрит на меня с выражением, которое я не могу разобрать. Он где—то позаимствовал снаряжение для явки - ботинки, куртку, шлем, зажатый подмышкой. По крайней мере, он серьезно относится к протоколам безопасности.

- Я не улыбаюсь.

- Так и есть. Это ужасно и в то же время немного горячо.

- Это место преступления, Джентри.

- Я знаю. Вот что делает его улыбку ужасающей. Он прислоняется к дверному косяку, скрестив руки на груди. "Что ты видишь?"

Я должна сказать ему, чтобы он уходил. Это мое расследование, мой процесс, и мне не нужны отвлекающие факторы — особенно отвлекающие факторы, по сравнению с которыми мой кофе кажется сожалением.

Вместо этого я слышу, как я сам объясняю.

"Характер горения не соответствует случайному возгоранию". Я указываю на V-образный рисунок. "Видишь, здесь обугливание глубже? Это точка зарождения. Но здесь нет ни источника электричества, ни оборудования, которое выделяло бы достаточно тепла, чтобы разжечь пожар такой силы ".

- Значит, кто-то подстроил это намеренно.

- Это моя рабочая теория. Я продвигаюсь глубже в космос, пробираясь сквозь обломки. - И здесь есть следы ускорителя. Я почувствовал этот запах еще со входа.

Выражение лица Эйдена меняется с любопытного на серьезное. "Как на складе".