Страница 55 из 73
— Может, это потому что ты слишком хорошо навострилась их находить?
Комплимент — от Каллиса? Где-то в пустыне пошел снег.
— Может, но я бы на твоем месте поостереглась. Мне это не нравится.
— Тогда отойди, а я развею облако, — предложил он. — Если это ловушка, то уклонюсь от нее. У меня реакция быстрее твоей.
— Почему? — вырвалось у меня.
Он удивленно оглянулся.
— А мне откуда знать? Может, потому что ты девушка, а может, потому что тебе десять раз подумать надо, прежде чем что-то сделать.
— Нет, — тряхнула я головой, — почему ты подставляешься сам? Если проворонишь ловушку, баллы наверняка вычтут с тебя, а не с меня. Разве ты не хотел, чтобы я показала себя несостоятельной на турнире и в следующем году вместо меня с тобой поехал Лейст?
— Лейст уже явно никуда и никогда не поедет, — огрызнулся Каллис. — И вообще арена точно то самое место, где стоит выяснять отношения?
— Да, если это поможет нам пройти испытания! Я тебя не понимаю совершенно, хотя мы тренировались вместе специально для того, чтобы победить в этом турнире!
Как обычно, он услышал только часть моей фразы.
— Не понимаешь, не понимала и никогда не пыталась понять, — бросил напарник. — Иначе бы сообразила, что я не собирался тебя убить или ранить, только припугнуть. Если бы ты тогда ответила на наши вопросы, не было бы никаких проблем!
— Я и ответила, но вам этого показалось мало. К тому же вас никто не учил, что задавать вопросы можно без ножа в руках и угроз изнасиловать и порезать на куски? — разозлилась я. — И почему-то все выглядело так, будто для Лейста это не были просто слова!
И опять же как обычно, Каллис меня проигнорировал. То ли ему нечем было оправдаться в ответ на справедливое обвинение, то ли он тоже видел маниакальную жестокость в глазах товарища и понимал, что к «припугнуть» она никакого отношения не имела. Лейст действительно с удовольствием сделал бы все то, о чем говорил.
Вдобавок у Каллиса появился отличный повод вообще на это не реагировать. За моей спиной с едва слышным грозным шуршанием начал отодвигаться очередной блок стены.
— В сторону! — рявкнул напарник.
В этот раз я была настороже и сама кинулась вбок, надеясь уйти из-под удара того, что могло оттуда вылиться или выстрелить. Каллис, опять подтвердив, что его реакция лучше моей, выпустил в метку ментальный импульс. Перед нами стал появляться новый коридор.
Впереди проход раскрывался чуть быстрее, чем ловушка сзади. Вывод казался очевидным: нужно мчаться вперед, тем более что метка указывала именно на это место. Каллис, похоже, пришел к той же мысли.
— Сюда! Живее! — крикнул он и первым протиснулся в узкую щель еще до того, как плита полностью отъехала в сторону.
У меня были все шансы проскочить туда даже раньше, чем напарник, просто потому что я меньше и худее. Однако я медлила.
Смущала меня как раз очевидность вывода. Нас как будто нарочно загоняли в этот проход. Устроить бы разведку, а не нестись туда сломя голову… Но время, время! Ловушка, как и в прошлый раз, представляла собой трубу, которая уже почти полностью выступила из стены. Она подозрительно загудела и затряслась, как будто из нее собиралась вылететь не горсть слизи, а целая телега.
Проклятье! Тут уже не до разведки!
Опять помянув кардалаков гируй, я ринулась вслед за Каллисом.
Ох, вовремя.
За спиной в тот же миг раздался громкий «шмяк». Краем глаза я успела заметить, как в разные стороны разбрызгивается что-то насыщенно-коричневое. Затем «шмяки» зачастили с такой скоростью, что слились в один громкий «джвяк», и позади стали взлетать целые фонтаны подозрительной густой жижи. А запах… Смрад шел такой, будто нас обстреливали выдержанной эссенцией свинарника, и буквально сбивал с ног.
Трибуны ревели от восторга.
Обстрел прекратился, как только мы завернули за угол. Каллис попытался остановиться…
Но перед ним в песке арены зиял провал. Вскрикнув, напарник рухнул в него.
Я не скатилась следом лишь благодаря тому, что немного отставала и успела понять — дело неладно. А может, просто потому, что мое тощее тельце инерция не с такой силой тащила вперед, как более высокого и мускулистого Каллиса.
Моя нога в легком тренировочном ботинке затормозила на расстоянии ноготка от провала, сбросив туда крупинки песка. Я ахнула, глянув вниз.
Напарник болтался в дыре, держась одной рукой за край. Предполагалось, что мы не должны пострадать на арене, но какого демона под его ногами разверзлась черная бездна без дна?
— Каллис! — я упала на колени, хватая его за руку. — Держись!
Было заметно, что он цепляется из последних сил. Пальцы напряглись как стальные жгуты, лицо исказила болезненная гримаса. Только как мне его вытащить? Он же тяжелее меня раза в полтора!
— Дура! — неожиданно заорал напарник. — Там же выход впереди!
Я растерянно подняла голову.
Вот демоны, и правда…
Мы это сделали — мы добрались до финиша. Передо мной, прямо за провалом, открывалась круглая площадка с двумя пьедесталами. На левом стояла клетка с Дымком, на правом — с Клыком. Обе клетки окутывали такие же облачка ментального щита, с какими мы уже сталкивались раньше. Питомцы нас не чувствовали, а мы — их, но другие чувства не подводили. Крылокот, увидев меня, встал на задние лапы, уперся передними в прутья и замяукал. Цербер залаял всеми тремя глотками.
Похоже, предполагалось, что мы успешно преодолеем последнее испытание, снимем ментальный блок с питомцев и вместе выйдем в небольшую дверь, над которой висела табличка с надписью «Финиш» на нескольких языках. Но случилась незадача…
На площадке над дверью было установлено что-то вроде крупной доски объявлений. Так, по крайней мере, мне показалось, пока на ней вдруг не начали проявляться числа. Голос ведущего громко повторял их для зрителей. Я моргнула.
Двадцать, девятнадцать, восемнадцать… Это что, обратный отсчет, чтобы мы поторопились убраться с арены? А что будет, если мы не успеем? Нас смоет коричневой жижей в ту самую дырку, где висит Каллис?
— Шевелись! — сердито заорал он на меня. — Хватай Дымка и дуй к финишу! Если вовремя проскочит хоть один из нас, то, может, нам засчитают хотя бы часть баллов!
— И что — оставить тебя здесь? — обиделась я. — Ну уж извини, но нет!
— Совсем свихнулась, дуреха? Академия превыше всего!