Страница 50 из 73
Я внимательно посмотрела на Рэйла, однако по нему, как и всегда, было невозможно ничего понять. Прямо сейчас он играл роль сурового тренера и не собьется с нее, пока мы не останемся наедине.
— … эрр Каллис Эрно! — объявили на арене.
Каллис сразу подскочил, и все принялись торопливо желать ему удачи. Домыслы домыслами, а на кону престиж всей академии.
После того как за ним закрылась дверь, в комнате воцарилась тишина. Все прислушивались к трибунам. Савин с Альвисом шепотом перешучивались, и меня это слегка раздражало, но я одергивала себя.
В конце концов, они пахали не меньше нас, а ни крошки славы им не достанется — уже ясно, что на арену в этом году оба не выйдут. При этом они лишены удовольствия наблюдать за состязаниями с трибун. Пусть хотя бы здесь немного расслабятся!
Вскоре я убедилась, что по гулу снаружи действительно невозможно понять, насколько хорошо или плохо на арене обстоят дела, поэтому заставила себя отвлечься на чай и легкие закуски, которые стояли в углу комнаты.
Когда Каллис вернулся через четверть часа вспотевший, но улыбающийся, я неожиданно для себя осознала, что выдохнула с облегчением.
Не это ли Рэйл подразумевал, когда рассказывал мне, насколько важно быть командой? Ради блага всей академии я была сейчас готова потерпеть даже такого подлого и мерзкого гада.
— Клык пришел вторым, — объявил Каллис, потрепав по холке своего цербера. — Но, по-моему, полосу мы правильнее всех прошли.
— Судьям виднее, — охладил его пыл эрр Аммермах. — Потом станет ясно по баллам.
— А наши однокурсники, которые поехали на турнир сами, с превеликим удовольствием объяснят тебе, где именно ты облажался, — хохотнул Савин.
Каллис показал ему неприличный жест. Хотя все хихикали, наставники принялись нас одергивать и напоминать, что здесь не место для таких выходок и вообще впереди парное выступление.
Да, парное. Его-то мне, пожалуй, и следовало опасаться сильнее всего…
Поскольку заклинание зверей в большинстве стран считалось боевой специализацией, старшие курсы демонстрировали слаженность своей работы в сражениях против других академий. Раньше в них участвовали и младшие курсы, но после пары несчастных случаев их перестали туда допускать. Популярность у зрителей сразу начала падать. Поэтому в последние годы, чтобы повысить зрелищность этих состязаний, организаторы стали выдумывать необычные препятствия.
Какие — студентам не давали даже намеков. Это было одно из самых строгих правил турнира. Иногда задание могли изменить буквально в последнюю ночь, чтобы сбить с толку тех, кто всеми правдами и неправдами хоть что-то выяснил о состязании.
Мне это казалось увлекательным — пока я наблюдала за этим с трибун или слушала чужие рассказы. Действительно, навыки студентов и их подготовленность в такой ситуации, полной неожиданностей, раскрывались полностью. Лучший способ узнать, кто чего на самом деле стоит.
Пока тебе самому не предстоит очутиться на арене, неизвестно в каких условиях и с неизвестно какой задачей.
— А что в этом году будет на парных состязаниях? — не скрывая любопытства, спросил Альвис у преподавателей. — До них полчаса осталось! Можно уже и намекнуть.
— В прошлом году участников заставили сражаться с их отражениями, — припомнил Савин. — Почти как в Лабиринте иллюзий.
— А в позапрошлом заполнили всю арену порталами, и кто первый находил портал, ведущий к финишу, тот выигрывал, — добавил Каллис.
— А в позапозапрошлом организаторам взбрело в голову пошутить и выдать для каждой пары задачи, которые максимально не подходили их питомцам, притом выполнить все нужно было на скорость, — проворчал Альвис. — Пегасы, которые пытались рыть норы, и мантикоры, собирающие пастями мелкие предметы, — все трибуны хохотали. Только участникам было как-то невесело.
— Надеюсь, нам не выдадут что-то подобное? — встревожилась я, скосившись на Дымка.
На скорость он разве что в поедании паштета может победить!
Рэйл и Аммермах переглянулись.
— Мы сами не знаем, — признался куратор. — Это держат в секрете даже от тренеров, чтобы мы не могли вольно или невольно дать преимущество своим студентам.
— Но как человек, который участвовал в этих состязаниях сам и пару раз помогал их подготовить, могу дать пару советов, — внезапно подхватил Рэйл.
Все мгновенно навострили уши, даже Альвис с Савином. Если уж Тэриас вместо распеканий принимался что-то объяснять, это было по-настоящему важно. Это понимал каждый из нас.
— Если пегасу пришлось изображать крота, значит, его хозяин неправильно понял задание. То же самое с мантикорой. Турнир готовят лучшие из лучших преподавателей континента. Это никогда не «просто состязания», это всегда опыт и урок, который можно извлечь из происходящего. Участникам следовало подумать: «Если моего животного пытаются заставить делать то, что он не способен делать по определению, может, это обманка и настоящее задание выглядит иначе?» Прохождение на время было дополнительным фактором, который помогал запутать участников. Они начинали спешить, забывали включить голову, и получалось то, что получалось.
Альвис издал озадаченный звук.
— Что касается сражений, без разницы, иллюзорных или нет, — продолжал Рэйл, — то здесь нужно помнить самое главное. Участников объединяют в пары по принципу «рукопашник и разведчик» не ради личной прихоти. У первых основное преимущество — физическая сила, у вторых — ум. Если «рукопашник» позволил «разведчику» ввязаться в ближний бой или бросил его на произвол судьбы, это его провал. Притом, если «разведчик» не предупредил «рукопашника» о вероятности боя и не дал заранее к нему подготовиться, это уже провал «разведчика». Судьи будут обращать особое внимание на такие вещи.
Мы с Каллисом посмотрели друг на друга и тут же отвернулись в разные стороны. Похоже, мы подумали об одном и том же.
Совсем недавно я уже сплоховала как «разведчик» — позволила Каллису заманить себя в простейшую ловушку. А тот опростоволосился как «рукопашник», когда сбежал от ламмасу, плюнув на сообщников и даже не попытавшись принять бой.
Прекрасные из нас будут напарники.
— Натренированы вы оба хорошо, готов за это поручиться. Однако парные состязания — это нечто большее. В них испытываются не только физические качества, но и ваша способность забыть о разногласиях ради более высокой общей цели, — Рэйл не стерпел и одарил Каллиса острым взглядом. — Так что сейчас все будет зависеть только от вас.