Я научу тебя всему. Академия химер

Глава 14

Преподавательский стол, разумеется, не имел ничего общего со студенческим, хотя и нас голодом не морили и даже лакомствами не обделяли. Все-таки большинство из нас — потомки благородных семей. Лишь немногие дети простолюдинов, как Орсола, удостаивались чести попасть в элитную академию.

Вдобавок сложилось впечатление, что Рэйл во что бы то ни стало хотел меня поразить. Или задобрить. Или не знаю что… Но от деликатесов разбегались глаза. Еды с лихвой хватило бы на пятерых взрослых мужчин, а не на Тэриаса и мелкую козявку вроде меня.

Я положила себе по ложечке нескольких блюд, чтобы не обижать хозяина. Позже, когда мы перешли к десертам, все-таки не удержалась и придвинула к себе дополнительный кусок бисквитного торта со сливочным кремом. Он оказался такой нежный и вкусный — не оторваться.

Я совсем не удивилась, когда обнаружила, что меня за штанину коготками дергает Дымок, выпрашивающий кусочек той вкуснятины, на которую с таким аппетитом набросилась его хозяйка.

— Прости, милый, тебе это вредно, — строго сказала я.

И уже наклонилась, чтобы почесать крылокота за ушком, как тот вдруг взлетел, шмелем пронесся над столом, сграбастал лапами весь кусок торта и с таким истошным мяуканьем, будто за ним гналась стая церберов, унесся в комнату.

— Эй! — возмутилась я. — А ну назад!

Рэйл рассмеялся и положил мне на блюдце новый кусок.

— Оставь его. Дымок пытается доказать свою полезность двум старшим товарищам, но его ждет разочарование — оба не едят сладкое.

— Оба? — переспросила я. — И мантикора, и химера — самцы?

— Ну конечно, — он удивленно посмотрел на меня. — А что, у тебя возникали сомнения?

Щеки начали предательски разгораться.

— Нет.

— Давай, признавайся, — усмехнулся Рэйл, помешивая крепкий кофе. — Даже если это что-то невежливое.

— Ну… — я отвела взгляд. — В академии говорят, что вы скорее женитесь на одной из своих кошек, чем обратите внимание на кого-то из студенток.

Он расхохотался.

— Нет, понимаю, что под хвост льву заглянуть удается не всегда, но гривы-то видно всем. У самок химер и мантикор их нет, как и у обычных львиц. Это же азы химероведения.

Мои щеки продолжали полыхать. А ведь и правда мы особенности видов магических животных зазубривали еще на первом курсе. Могла бы и вспомнить. И при таком раскладе шутка старшекурсников зазвучала гораздо пикантнее…

— Э-э… — прочистив горло, я поскорее перевела тему. — Если честно, мне хотелось обсудить кое-что другое.

— Слушаю, — серьезно ответил он, внимательно глядя на меня.

Увы, мысль об этой теме вызывала у меня гораздо более неуютные ощущения, но затронуть ее было необходимо.

— Эрр Тэ… в смысле Рэйл. Каллис и его друзья упирали на то, что о моем возвращении в турнирную команду всем стало известно уже вчера. В то время как вы мне сказали, что объявите о своем решении только сегодня. Сейчас, если уж на то пошло, — мой взгляд скользнул по большим напольным часам в углу комнаты.

— И у тебя появился закономерный вопрос, не правы ли в чем-то эти ублюдки, — помрачневшим голосом продолжил наставник.

— В каком-то роде. Зачем вы обманывали меня, если все решили уже давно?

Он несколько мгновений посмотрел в чашку, затем со вздохом ее отставил.

— Ты еще не выбрала напиток. Может, лучше откроем бутылку вина? У меня припасено отличное рионское. Ты красное предпочитаешь или белое?

Поморгав, я посмотрела на яркое солнце за окном. Среди дня вино… Впрочем, мы же не бочками его пить будем. Да и взрослая я уже, а занятий сегодня нет, и мне вряд ли захочется куда-то выйти из здания.

Правда, в вине я не разбиралась ни демона.

— А вы какое посоветуете? — нашлась я.

— Ты, — с улыбкой поправил Рэйл. — Белое помягче. Если ты пьешь кофе только с молоком и любишь сладкое, то тебе оно должно больше прийтись по вкусу.

— Спасибо, — коротко ответила я.

Он ушел на пару минут достать вино, а я тем временем умяла кусок торта, едва заметив, как это сделала. То ли нервы, то ли так проголодалась со вчерашнего дня…

Наставник плеснул в бокалы жидкость светло-золотистого цвета. Запахло цветами, напоминая о свежести летнего утра. Уже один аромат заставил меня расслабиться, но я не торопилась пробовать, боясь, что быстро захмелею и упущу нить важного разговора.

Рэйл отпил немного и устремил задумчивый взгляд в окно.

— Мне бы не хотелось называть обманом то, что я сделал, но, наверное, ты права. Тем не менее у этого была благая цель. Почти сразу стало ясно, что тебя действительно подставили, поэтому я еще несколько дней назад переговорил с ректором. Твое рвение в последние дни подвергнуть сомнению сложно, и коллегия преподавателей согласилась включить тебя обратно в турнирный список. Разумеется, предполагалось, что его вывесят не сразу. Сначала, как полагается, пересдача, а потом уже заслуженная отправка в Варлас. Путаницу внес помощник одного из преподавателей, который следит за тем, чтобы на доске своевременно обновлялись новости — расписание занятий, студенческие рейтинги и так далее, включая турнирные списки. Он ошибся и прибил к доске список на несколько дней раньше.

— Но почему? — у меня сами собой опустились руки. — Почему ты тогда не прекратил занятия, если понял, что я достойна?

В животе сжался тугой комок. Я могла быть свободна еще почти неделю назад и спокойно готовиться к поездке, а не месить грязь на тренировочных площадках…

— Лючия, — строго произнес Рэйл и посмотрел мне в глаза, — ты должна понять одну важную вещь. То, что ты обгоняешь других студентов на курсе, еще не дает гарантию победы в турнире. К сожалению, иногда она значит, что конкуренты слишком плохи, а не ты сам настолько хорош. У тебя очевидный талант, диапазон ментального воздействия шире, чем у подавляющего большинства студентов, но беда с контролем. Кроме того, у тебя банально нет опыта. Там, где нужно притормозить и подумать, ты лезешь напролом. Сегодняшняя ситуация, к сожалению, продемонстрировала все это во всей красе.

Я стыдливо потупилась. Тон наставника сразу смягчился.