Страница 17 из 73
Я отвела взгляд от мяса в апельсиновом соусе и риса с пряной подливой, которые стояли ближе всего.
— Спасибо, но у меня нет аппетита.
— Твой желудок урчит на весь корпус, — с укоризной произнес наставник.
— Э-э… — я замялась, какую придумать достойную отговорку, и не смогла. — Все равно не хочу, спасибо.
Он откинулся назад и принялся разгибать пальцы по очереди.
— Умная. Но при этом гордая, вспыльчивая и дерзкая. Ты будешь занозой для любого офицера, к которому попадешь. А если он окажется не самым лучшим человеком, то ты и вовсе проблем не оберешься.
Я молчала. Ответить было нечего.
Тэриас вздохнул и дотронулся до кофейника.
— Кофе хотя бы выпей. Он немного остыл, правда… — наставник на несколько мгновений приложил к металлическому боку ладонь. Из того повалил пар. Довольно улыбнувшись, Тэриас налил в свободную чашку густой напиток почти черного цвета. — Вот так будет лучше.
Я растерянно посмотрела на кофе.
— Спасибо, но…
— Лючия, — тихо перебил Тэриас. В глаза он мне не смотрел, притворяясь, будто всецело занят тем, что ставит кофейник на место. — Если ты думаешь, что я всем студентам предлагаю выпить со мной кофе, то ты ошибаешься.
Краска, кажется, окончательно залила мое лицо и добралась до пяток.
По слухам о Тэриасе скорее следовало предположить, что это вообще первый раз, когда он всерьез пригласил кого-то из учеников к столу. А я оскорбляю его отказами.
Что-что он там говорил о моем уме? Кажется, эрр здорово промахнулся в суждениях.
— Я просто хотела спросить, не найдется ли у вас молока, — едва слышно выдавила я. — Неразбавленный слишком крепок для меня.
— Точно. Ты же девушка. Извини, — Тэриас с сомнением оглядел сервированный стол.
Я склонила голову, наблюдая за ним. Было так забавно видеть этого грозного мужчину, который еще утром давил на меня во всех смыслах, смутившимся. Неужели он действительно не привык иметь дел с женщинами? А ведь такой красавец, к тому же богатый — от девиц не должно быть отбоя.
Наконец эрр с облегчением нашел на самом краю стола молочник, и в мою чашку полилась густая жидкость. По кофе пошли красивые черно-белые разводы.
— Сливки, — пояснил Тэриас. — Сахар нужен?
— Спасибо, две ложки, — вежливо ответила я.
Какое-то время в комнате раздавались только шуршание сахара и звон ложки о фарфор. Мантикора, старшая из питомцев наставника, задремала. Химера положила голову на передние лапы и скучающе наблюдала за нами. Змея-хвост свернулась в колечко.
Как будто у нас самое обычное светское чаепитие, ей-богу.
— Ну как? — спросил наставник, когда я сделала первый глоток.
— Неплохо. Честно, — заверила я.
Даже почти не соврала. Это однозначно было лучше на вкус, чем «голый» кофе. По крайней мере, хоть не заставляло передергиваться от горечи.
Тэриас улыбнулся и опять откинулся на спинку массивного кресла.
— Раз уж ты меня раскусила, будь добра, ответь: зачем тебе вообще этот турнир? Я уточнял у Пайлана — ты не из нищих, и так можешь съездить в Варлас. Спокойно пересдашь экзамен в положенный срок и поучаствуешь в соревнованиях в следующем году.
— Это дело принципа. Меня несправедливо отстранили от участия.
Он демонстративно помахал передо мной четырьмя пальцами и разогнул последний, пятый.
— Умная, гордая, вспыльчивая, дерзкая и с обостренным чувством справедливости. Тебе вообще нельзя на королевскую службу поступать — тебя там в лучшем случае исподтишка отравят, в худшем подставят так, что сама взмолишься о яде. Жених уже есть?
— Нет, — растерялась я. — А это здесь при чем?
— При том что у тебя еще есть шанс найти мужа рангом повыше. Пусть замолвит за тебя словечко, тебя запишут в какой-нибудь занюханный форт, на деле будешь сидеть дома, рожать и воспитывать детишек…
— Я не для того сюда учиться пришла! — вспылила я.
— А для чего? Ты же только что сказала, что в твоем роду за тебя отслужить некому. Разве ты бы не выбрала спокойную, мирную жизнь вместо всего этого? — он кивнул в сторону окна, видимо, подразумевая академию и все трудности, связанные с обучением.
Я замялась и сделала долгий глоток кофе, чтобы обдумать ответ.
Вообще-то в моей жизни действительно был период, когда меня неимоверно злил закон, по которому отпрыски знатных семей обязаны поступить на военную службу, а перед этим — отучиться на нее. Но если обернуться и пристально вглядеться в прошлое…
В академии я не нашла друзей или влияния. Только у меня и до нее друзей не было. Если кто-то и искал со мной дружбы, то лишь из-за богатства. Родители подумывали о традиционном для знати династическом браке и отказались от него, рассудив, что помолвка сто раз развалится, пока я учусь и отдаю родине долг. Уж лучше мне самой выбрать себе супруга по сердцу. Так и семья крепче будет.
Зато у меня появился Дымок — вредный котяра, который царапался, обожал напрудить в обувь или сложить «ароматную» кучку под носом, зато вон как кинулся меня защищать вчера. И, в конце концов, какой-никакой смысл жизни тоже теперь есть.
— У меня это получается, — едва слышно сказала я, опустив взгляд в чашку. — Лучше, чем у многих, кто надо мной издевается, потому это их и бесит. Если я уйду отсюда, не закончив обучение, то буду всего лишь одной из тысяч женщин. Мне найдут подходящего по положению мужа, я рожу ему детей, и на этом вся моя роль в жизни общества и в глазах других людей закончится. Скорее всего, и в глазах супруга тоже. А я хочу быть чем-то бо́льшим. Здесь я могу принести пользу — развивать ментальный дар, укрощать опасных магических зверей, стоять на страже королевства. И все еще быть хорошей женой и однажды родить детей. Не уверена, поймете ли вы, ведь вы мужчина…
— Пойму, — с неожиданной мягкостью произнес он. — Цель у тебя достойная, только и сложностей на выбранном пути тебя ждет значительно больше. Знаешь поговорку о том, что бывает, когда за двумя пегасами погонишься?
— Да, тебя надвое разорвет, — проворчала я.
Тэриас рассмеялся.
— Рациональное зерно в этом есть. Невозможно успеть везде, Лючия. Тебе придется выбирать, от чего отказаться. Возможно, первой уступкой должно стать участие в турнире.
Я выпрямилась и с тревогой всмотрелась в его золотые глаза.
— Вы считаете, что я недостойна положительной рекомендации?