Страница 38 из 130
Но это наш шанс. Шанс заручиться поддержкой надёжного союзника, если Эдель встанет во главе рода. Это будет выгодная сделка, причём не только для герцога, но и для будущего злодея: ему тоже необходимы сторонники.
И я знаю, как убедить Рихарда…
* * *
Кафе оказалось чайной. Я надеялась, что пришла туда, куда нужно, ведь это было единственное заведение рядом. Стоило спросить о моих спутниках, как милая девушка в форменном платье и тщательно убранными волосами поклонилась и проводила нас на второй этаж.
… Эдель вела себя настороженно, что неудивительно. Я бы на её месте не пошла за ненормальной особой, хотя… если бы речь шла о спасении моей семьи и процветании народа…
В романе во время восстания Эдель потеряла двух младших братьев и сестру, и всё из-за некомпетентности и тирании её отца. Этого пока не произошло, но через год уже станет слишком поздно…
Софи с Джеремеей, проявив сообразительность, забронировали отдельную комнату, которая находилась наверху. На первом этаже располагался общий зал.
— Приятного отдыха, — пожелала девушка и откланялась.
Я несколько раз стукнула костяшкой пальца в дверь и на всякий случай обозначила себя.
— Джеремея, это я, — опустила ручку и осторожно вошла, даже не удивившись, увидев направленный на меня меч. — Это действительно я, — усмехнулась, примирительно подняв руки.
… рыцарь убрал меч обратно в ножны, облегчённо выдохнув. Лицо выражало осуждение.
“Ладно, я действительно заслужила. В этот раз я поступила безрассудно, но…”
Было множество факторов, которые я не могла не учитывать.
Было ли случайностью то, что Виктор отправил меня на улицу Роз? И какое совпадение, что там я встретила ненавистного принца с дочерью врага моего супруга. Словно… словно всё было спланировано этим самоуверенным магом, любящим веселье. Сомневаюсь, что глава информационной гильдии не знал о том, что Эдель Рашат прибыла в герцогство и кого именно она разыскивает.
Разве он не хотел развлечься за мой счёт и поэтому дал этот чёртов кулон якобы для защиты? Надеюсь, ему понравилось. Настолько, что даже решил спасти мою жалкую шкурку от разоблачения и неминуемого позора и отвлёк Самуэля.
Нет, я не уверена в этом, но выводы напрашивались сами. Я, конечно, могу и дальше верить в чудо, но слишком много “случайных совпадений”...
— Госпожа, как вы?! — подскочила Софи с мягкой подушки, на которой сидела.
Только сейчас обратила внимание, что место оформлено в восточном стиле.
“Это мы удачно зашли…”
— Давайте сначала закроем дверь, — произнесла, оборачиваясь. — Софи, помоги… леди.
Фрейлина послушно кивнула и занялась Эдель. Я сбросила с себя накидку, рухнула на мягкие подушки перед низким столиком, наполнила пиалу ароматным зелёным чаем…
— Джеремея, охраняй вход и никого не впускай, смотри, чтобы подозрительные личности не крутились рядом, — велела утомлённо, разминая рукой шею. После такого всплеска адреналина накатило опустошение. — Софи, ты тоже подожди снаружи, пожалуйста. Наш разговор не займёт много времени, потом отправимся в замок.
Фрейлина исполнила книксен и вышла вслед за рыцарем. Когда нужно, они вели себя тихо, беспрекословно подчиняясь.
… чёрные глаза Эдель недоверчиво сверкали.
— Кира Эмилио Рондо, супруга герцога этих земель, — представилась ровно, отпивая из пиалы. Взяла пастилу и положила её в рот. — Угощайтесь, леди Рашат. Наверное, вы сильно устали, пока выслеживали первого принца, — произнесла невозмутимо.
Дочь герцога судорожно сглотнула, заправляя волосы за уши, и подрагивающими пальцами обхватила пиалу с горячим чаем.
— Зачем герцогу Запада помогать мне?
— Я не сказала, что мой супруг поможет вам, — произнесла ровно, глядя ей в глаза. — Для начала я выслушаю вас, потому что понимаю одну важную вещь… — произнесла многозначительно.
Удивительно, но, зная ситуацию в герцогстве, мне удалось довольно легко представить дальнейшее развитие событий и какую выгоду можно извлечь из сделки с Востоком.
— И какую? — недоверчиво сощурилась она.
— Расслабьтесь, я вам не враг, — усмехнулась добродушно. — Разве не ваш отец развязал территориальную войну, переоценив свои силы и возможности? А сколько невинных людей пострадало из-за этого? И сколько тогда было моему супругу? Едва стукнуло двадцать?
Эдель опустила голову, нервно теребя пальцы. Я решила смягчиться и кое-что прояснить.
— Я вмешалась не потому, что мне вас жаль, а потому… что если на Востоке сменится правитель, и нам удастся заключить с вами мирное соглашение, это будет выгодно для Запада. У вас ведь есть элементали земли, — протянула многозначительно. — Западу нечего предложить взамен, кроме помощи, а если и у нас будут элементали земли, пусть даже взятые на ограниченный срок, мы сможем сами выращивать зерновые культуры, а не покупать пшеницу втридорога, и это даст ещё больше преимуществ нам и людям, живущим здесь, вы ведь понимаете? — поинтересовалась терпеливо.
На самом деле проблема на Западе имелась и не одна, а союз с Востоком, который раньше никогда ни с кем не вёл торговых отношений, ни с кем не сотрудничал, мог решить сразу половину.
Увеличение рабочих мест, снижение налогов, сокращение бедности. Чтобы управлять элементалями, что будут делать почву пригодной для выращивания любых культур, нужны люди. Для полива, для посева и сбора урожая.
Всё это благоприятно скажется на развитии герцогства.
Раньше никто не сотрудничал с Западом, потому что, что может предложить обладатель “тьмы”? Борьбу с демонами? Это и так его обязанность.
У Юга есть “свет” — они исцеляют, очищают и выращивают всё, чуть ли не черенки от лопат… На Севере — “вода и лёд”. Они неплохо сражаются с монстрами без помощи “тьмы”, и так же прекрасно контролируют климатические условия, обеспечивая себя прекрасным урожаем.
Три герцогства в состоянии кормить себя самостоятельно, и только Запад зависит от остальных и милости императора. Да, они вынуждены продавать нам зерно, потому что Рихард защищает империю от демонов, но на этом всё.
Никто не мешает им задирать цены…
— Я не могу гарантировать, что Его светлость поможет вам, поскольку пока даже не знаю, какого рода помощь вам требуется, но если вы расскажете, в чём проблема, я постараюсь устроить вашу встречу и подготовлю “почву”, чтобы переговоры прошли успешно. Раз я понимаю, что помощь Востоку принесёт нам выгоду, герцог тем более поймёт это… — добавила выразительно.