Страница 29 из 130
— Да, — серьёзно отозвалась девчонка, глядя прямо в глаза. — А для чего ещё? Я же сказала, что буду помогать.
Никаэль дёрнул подбородком, отводя взгляд в сторону.
Почему-то стало неловко.
— Я ушла, — махнула рукой она и спокойно покинула покои, оставив после себя слабый аромат лаванды.
Никаэль машинально съел ещё несколько ложек каши, хотя аппетита не было, и придвинул к себе чашку с чаем.
“Надо сходить к Рихарду, а потом…”
Признаваться самому себе, что любопытно посмотреть на тренировку герцогини, совершенно не хотелось…
Одевшись, Никаэль сел за бюро, написал короткое письмо и птицей отправил его во дворец. Ириане. Единокровной сестре и принцессе империи, которая по непонятным причинам решила занять его сторону.
Может быть, из страха, опасаясь мести, или преследуя собственные цели. Не исключено, что дорогая сестрица решила занять трон, став первой женщиной-правительницей.
“Её амбиции всегда были высоки…”
— Никаэль закрыл окно и потёр грудь ладонью, в которой жгло так сильно, что темнело перед глазами.
— Проклятый яд… — выдохнул сипло, утирая с виска каплю пота.
“Пока я слаб… вынужден использовать даже такие сомнительные связи…”
Какими бы иллюзиями ни грезила Ириана, пока сотрудничество с ней приносит выгоду, можно пойти на риск. Она единственная, кто следит за ситуацией изнутри и докладывает о передвижениях и действиях Самуэля.
“Этот чёртов ублюдок… Я заставлю тебя умыться кровью…”
Пока вторая императрица была жива, он притворялся добрым, а сам уже наращивал силу. И есть вероятность, что именно он приложил руку к её смерти…
“Но не только на нём лежит вина. Император тоже понесёт заслуженное наказание за свою жестокость и безразличие…”
Мысли о старом мерзавце только сильнее распаляли ненависть, причиняя душевную боль, что не исцелить никакими силами.
Шумно выдохнув через нос, Никаэль отправился в кабинет друга по тайному переходу, который тот ему показал. Нужно было выйти в коридор, и за вторым поворотом располагалась ниша в стене. Нужно было сдвинуть постамент, чтобы открылся проход.
“Примерно здесь меня и нашла герцогиня…”
— усмехнулся мысленно, заходя в узкий тоннель.
Рихард не изменял себе: встал с рассветом и уже работал до завтрака. Зато рядом не было посторонних. Ни слуг, ни помощника. Удачное время для откровенных бесед.
— Сегодня ты выглядишь чуть лучше, — оторвавшись от документов, произнёс он.
— Меня не мучали кошмары, — довольно протянул Никаэль, будто сытый кот, заваливаясь на софу. Свесил ноги, а руки заложил за голову. — И я вот думаю, с чем это связано. С заботой твоей дражайшей супруги или она что-то любезно подмешала мне в чай?
Друг неприязненно поморщился, сжав пальцами переносицу.
— Вряд ли бы она сделала что-то настолько опрометчивое. Но… непонятно, по какой причине она вообще так настаивала на том, чтобы помогать тебе, раз даже пришла ко мне посреди ночи, — поделился своими опасениями. — Кстати. Сегодня я тоже спал значительно лучше… — протянул задумчиво.
Никаэль резко сел, сцепив пальцы в замок, и устроил на них подбородок.
— Она говорила, что отправила тебе такой же чай. Может, дело всё-таки в нём.
— Я проверю, — кивнул друг, стуча пальцами по столу. — Она ничего странного не говорила? — подозрительно вскинул бровь.
Никаэль откинулся на спинку и закинул ногу на ногу.
— Начнём с того, что твоя супруга в принципе странная.
Рихард вновь поморщился.
— Когда ты называешь её так, режет слух. Мы с Кирой… больше партнёры, при условии, что она продолжит придерживаться своего обещания.
Никаэль криво ухмыльнулся.
— Не консумировать брак? Да, она уже поведала мне об этом. Вот я и говорю: странная. Какая вообще аристократка будет рассказывать о таком постороннему человеку, пусть и принцу?
— Чтобы не вызывать подозрений? — неуверенно предположил друг. — Кажется, она всеми силами пытается завоевать моё доверие.
— И мечтает о книжной лавке с кошками, — хмыкнул Никаэль. — Впервые слышу из уст аристократки подобную чушь, учитывая, что её супруг сам герцог Эмилио Рондо. Другая бы промолчала, чтобы скрыть свои истинные намерения, или придумала сказку о счастливой семье, а эта… Самое поганое, у меня чувство, словно она говорила искренне. Вообще, у неё довольно живое лицо, будто не умеет скрывать эмоции. При этом я не могу понять её, и это раздражает, — скривился недовольно. В груди заворочалось незнакомое чувство. — Гораздо проще, когда знаешь, что именно людям нужно от тебя. У любой помощи есть своя цена, но когда человек ведёт себя так, словно ему ничего не нужно, это ставит в тупик. Не знаешь, как реагировать. Я чувствую себя некомфортно рядом с ней и в то же время её поведение только подогревает мой интерес…
— В любом случае её мотивы нам неясны, а действия крайне подозрительны, — ровно констатировал Рихард. — Сейчас придёт её личный рыцарь с докладом. Хочешь послушать? Даже если раскроем твою личность перед ним, он не предаст. Тем более Джеремея сопровождает не меня, так что проблем не должно возникнуть.
… послушать хотелось.
— Я останусь. Любопытно, что он скажет о нашей маленькой герцогине, — хищно протянул Никаэль, оскалившись.
— Какая ещё “наша”? — скептически поинтересовался друг. — Я бы вообще предпочёл, чтобы посторонние не вмешивались в твои дела. Если Кира узнает слишком много или как-то засветится перед первым принцем, он может заинтересоваться ею, чтобы использовать её не только против меня, но и тебя.
— Не думаю, что она настолько умна, чтобы быть полезной Самуэлю, — снисходительно улыбнулся Никаэль. — К слову, она заявила, что не желает с ним не то что связываться, вообще встречаться. Может, ей всё-таки что-то известно? Больше, чем пишут в газетах?
— Это невозможно, — помрачнев, отозвался Рихард. — Откуда бы ей знать, что твой брат убивает священных животных, чтобы завладеть их жизненными ядрами для увеличения силы? Или ты о том, что он сотрудничает с тёмными магами, но у нас нет никаких доказательств?
Никаэль неопределённо мотнул головой.
— Да обо всём…
… в дверь постучали, и после дозволения в кабинет вошёл одетый по форме рыцарь.
Никаэль подобрался, сразу почувствовав ауру мастера меча.
— Ты сам вызвался сопровождать герцогиню? — спросил, не дав другу даже рта раскрыть.
В серых глазах рыцаря промелькнуло секундное удивление, но он быстро совладал с собой и поклонился в знак приветствия.