Страница 28 из 130
Глава 8
После ухода подозрительной дамочки Никаэль налил себе чашку чая и уставился в окно.
Как ни странно, самочувствие немного улучшилось. То ли дело в том, что отдохнул и организм всё же борется с последствиями яда, то ли действительно нужно было поесть, то ли… разговор с герцогиней так повлиял.
Спать не хотелось. Феноменальная бодрость для его состояния.
“А может, всё дело в чае?”
— подумал, опустив взгляд в чашку.
Когда Рихард сообщил о браке с внебрачной дочерью герцога Харта по приказу императора и поделился собранной о ней информацией, Никаэль ничего не ожидал. В биографии девушки не было ничего примечательного: она не могла унаследовать родовую силу
света
, но обросла довольно противоречивыми слухами.
Жалкая, бесполезная, скучная и ничем не примечательная, но красивая. Одни смеялись над ней, другие сочувствовали. Кира Харт всеми способами старалась привлечь к себе внимание на светских мероприятиях, но каждый раз терпела неудачу.
Герцог был счастлив сплавить нерадивую дочь, хоть и пришлось заключить союз с условным врагом. Отношения между Югом и Западом всегда были натянутыми.
Но в реальности всё оказалось иначе. Герцогиня и близко не была похожа на “Киру Харт” из слухов. Подозрительная, но далеко не глупая. Дерзкая, но при этом осторожная.
— Говорит о своём браке, как о деловом партнёрстве, — усмехнулся Никаэль, допивая остатки чая.
Знает об отравлении, но ни разу не упомянула об этом и вела себя так, словно не узнала принца империи.
“И ещё пыталась перейти на неформальную речь…”
Нахалка как есть, но её поведение интриговало. Если она что-то задумала, то станет ясно, если держать её рядом. Вряд ли она создаст какие-то проблемы.
Девчонка превосходно анализирует ситуацию, понимает, какие последствия повлекут те или иные её действия. В янтарно-золотых глазах плескалась настороженность, но с языка то и дело срывались колкости.
Кролик, пытающийся казаться храбрым зайцем.
Поставив чашку на тумбу, Никаэль поднялся и побрёл в купальню на ватных ногах. Ополоснулся, надел чистое нательное бельё и лёг.
Жаль только, от кошмаров во сне никуда не деться. Стоило закрыть глаза, как они тут же выползали из глубин подсознания: мрачные тени прошлого. Так было всегда. Каждый день без исключения. Даже в бреду, но…
… но не сегодня.
Никаэль сам не понял, как заснул, а когда проснулся… ощущал себя легко. Потому что ничего не снилось. Совершенно ничего. Ни единого образа.
Вместо привычной тяжести в груди разливалось тепло. Ни горечи на языке, ни чувства сожаления, ни вины.
Пугающе обычное утро. Как у простого человека…
— Хах!.. — выдохнул, запуская пальцы в волосы.
Воспоминания о минувшей ночи смазались, стали расплывчатыми, но пустая чашка на тумбе и чайник пробудили перед внутренним взором образ нахальной герцогини.
— Так она мне не привиделась, — в предвкушении усмехнулся он и, встав с кровати, отправился умываться…
Пока приводил себя в порядок, невольно гадал, когда черноволосый крольчонок явится снова. Обещала заглянуть утром, но сейчас, наверное, ещё слишком рано.
“Аристократки её возраста обычно любят понежиться в постели…”
И каково же было его удивление, когда Никаэль вышел из купальни и застал в гостиной ночью гостью.
Брюки для верховой езды обтягивали стройные ноги, и не только их… Было за что зацепиться взгляду. Тёмные, блестящие, чуть волнистые волосы собраны в высокий хвост, талию охватывал корсет на шнуровке, а белая свободная рубашка почти просвечивала…
Никаэль вытер волосы и отбросил полотенце в сторону, куда-то на кресло.
Девчонка даже не дёрнулась, спокойно продолжая заниматься своим делом.
“Не слышит? Или игнорирует?”
— Всё готово, — произнесла спокойно, оборачиваясь. Мазнула по Никаэлю оценивающим взглядом и удовлетворённо кивнула. — Выглядите лучше, чем вчера. Я рада.
“И кто так скупо демонстрирует радость?”
— забавляясь, подумал он и сел за накрытый стол.
— Чай снова готовила сама? Каша не отравлена? — насмешливо вскинул бровь.
— Лично пробовала, — серьёзно отчиталась она. — Чай заварила немного другой, но получилось неплохо. Пробуйте, и я пойду.
— Уже? — вырвалось непроизвольно. — Разве ты не должна убедиться, что я нормально поел, и мне не стало плохо?
Герцогиня наградила скептическим взглядом. Странно, но в её глазах не было ни восхищения, ни трепета, которые обычно испытывают юные аристократки при встрече с Никаэлем.
“Неужели из-за “болезни” я растерял всё своё очарование?”
— Ну, вы же не ребёнок. Да и по вам не скажешь, что готовы потерять сознание, — бесстрастно произнесла она. — Было бы лучше, если бы всё-таки кто-то постоянно находился рядом с вами.
— Почему не ты? — невозмутимо поинтересовался Никаэль, поднося ложку рисовой каши ко рту.
Брови девчонки изумлённо взлетели вверх.
— Я?! Вы полагаете, у меня нет своих дел? К вашему сведению, “герцогиня” — это не просто красивый и высокий титул. Это синоним слова — работа! Нет!.. Очень много работы! — фыркнула возмущённо, сдувая со лба прядь волос.
Никаэль приглушённо хохотнул в кулак и потянулся за чаем.
“До чего забавная реакция…”
— Ты всегда такая эмоциональная?
Герцогиня недовольно поморщилась.
— Только когда люди говорят глупости, считая, что у меня полно свободного времени.
— Просто сложно поверить, что ты так занята, — хмыкнул Никаэль, отпивая чай.
Вкус действительно отличался, но был ничуть не хуже вчерашнего.
— Ну и не верьте, — флегматично отбила она, скрещивая руки на груди. — Я зайду чуть позже, после тренировки и обсуждения дел с Гарольдом.
Никаэль недоумённо поднял на неё взгляд.
— Какой ещё тренировки?
— Физической! — усмехнулась нахалка. — Для поддержания здоровья и укрепления тела. Я же не просто так штаны надела. Это, конечно, не удобная спортивная форма, но тоже сойдёт.
— И чем конкретно ты планируешь заниматься? — непонимающе нахмурился он.
— Бегать вокруг плаца, — непринуждённо выдала она, будто в этом нет ничего особенного. — Но сначала сделаю разминку. Слушайте, я правда пойду уже. Если что-то понадобится, мой кабинет в другом конце крыла, через три поворота направо. Гарольд обещал сделать табличку, но пока я повязала на ручку красный платок. Не заблудитесь.
— Поставила опознавательную метку специально для меня? — иронично поинтересовался Никаэль.