Страница 121 из 130
Глава 34
Принц провёл меня через сад, и в глубине небольшой рощи скрывалась стеклянная оранжерея, под куполом которой росли удивительные белоснежные цветы, чем-то похожие на лилии. Только эти светились серебристым светом.
— Это лунники, — спокойно пояснил Никаэль, присаживаясь на корточки. — По легенде, они содержат часть божественной силы, которая может подавить тьму. Мать Рихарда выращивала их в надежде облегчить страдания мужа и сына, но… это просто красивые цветы. От них нет совершенно никакой пользы. — Сорвал один и протянул мне. — Я хотел сказать тебе, что ценю твою помощь Рихарду, и тоже надеюсь, что он познает истинное счастье, создаст семью и заведёт детей. Но не с тобой…
Шумно сглотнула и осторожно приняла лунник. От бутона исходил тонкий приятный аромат, напоминающий смесь ванили и фрезий. Из таких цветов получились бы чудесные духи…
— Понимаю твоё нежелание уступать другу, но при чём здесь легенда о лунниках? — подняла на него вопросительный взгляд.
Никаэль пожал плечами и запрокинул голову, уставившись на луну, которая виднелась сквозь прозрачный купол.
— Просто подумал, что и среди людей встречаются такие: красивые, но бесполезные. Как Нина? — предположил, повернув ко мне голову. Синие глаза поблёскивали в полумраке, завораживая... — Я долго размышлял, почему она стала “главной героиней”, что в ней такого особенного, что могло заинтересовать меня… Но так и не нашёл ответа, сколько бы на неё ни смотрел. Мы общались, пока ты сладко спала, но всё, о чём я подумал, глядя на неё: “Красивая”, и ничего не почувствовал. Она действительно красивая, и эта красота довольно простая, но изысканная. Но на этом всё. Я не из тех, кто влюбляется во внешность. Хотя… — хитро покосился на меня. — Мне безумно нравятся твои тёмные локоны и золотисто-янтарные глаза. Ты напоминаешь мне кошку. Большую хищную кошку. Такая же грациозная, опасная и свободолюбивая…
Я отвела взгляд, смутившись.
“И чего он такой болтливый сегодня?”
— Спрашиваю на всякий случай, — произнёс внезапно серьёзно, заставив меня повернуться обратно. — Ты ведь дождёшься меня? Не сбежишь?
— Хочешь взять с меня обещание, когда я сама не знаю, что чувствую и чего хочу? — усмехнулась невесело. — Моя вера в любовь равна почти нулю, тебя не пугает это?
— Верь в меня, этого достаточно, — непринуждённо отозвался он, заправляя мне прядь волос за ухо. — Я уже решил, что хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь, которую, между прочим, именно ты спасла, — поддел иронично. — Неважно, сколько времени мне потребуется, чтобы убедить тебя, доказать свою искренность. Главное — будь рядом. Ты не можешь быть ни с кем, кроме меня. Я не допущу этого… — взгляд помрачнел, в нём читалась решимость.
Можно не сомневаться, что Никаэль пойдёт на что угодно, чтобы добиться своих целей: даже на ужасное преступление, но никогда не причинит вреда мне.
Что бы он ни говорил, но и в прошлой жизни он не смог жестоко обойтись с Ниной. Да, похитил её и запер в том доме в Запретном лесу, но тем не менее проявлял внимание и заботу, несмотря на влияние демона.
Он прекрасно знал, что Рихард придёт за ней. В романе об этом не говорилось, но я думаю, что Никаэль захотел умереть от руки друга…
— Ты мне угрожаешь или в чувствах признаёшься? — усмехнулась, не желая больше выносить эту гнетущую атмосферу. — Давай ты сначала разберёшься со своей местью, и если твои мысли не изменятся, просто найди меня. Тогда я пойму, что ты был серьёзен. Такой уговор сгодится?
— Смотри у меня, — прищурился он. — Я не позволю потом забрать слова обратно.
Я улыбнулась и ещё некоторое время любовалась звёздным небом. Здесь оно всегда удивительное…
На следующий день началась суматоха. С самого утра готовились к приезду гостей, к счастью, Нина на пару с Кайсой активно помогали. Я по большей части раздавала указания, а Гарольд с Себастьяном руководили прислугой и контролировали процесс.
Потом была примерка нарядов. Мы с Рихардом выбрали парные, что пришлось не по нраву принцу. Он молча сопел, прожигая нас гневным взглядом, но возразить не мог.
Для всех — мы с герцогом пока ещё были супружеской парой.
К слову, имуги и Никаэль тоже приоделись. Я бы соврала, если бы сказала, что не засмотрелась на последнего.
Ещё как засмотрелась…
“Теперь он правда похож на принца. Даже энергия, что излучает, соответствующая. Такая величественная…”
— Давайте ещё раз пройдёмся по плану, — произнёс Рихард, когда мы собрались в комнате отдыха его кабинета. — Герцогиня встречает гостей, потом я выступаю с небольшой речью, рыцари следят за тем, кто попытается активировать кристалл тьмы, который мисс Захард уже заранее оставила в зале в условленном месте. Их задача — тихо устранить шпиона и потом допросить.
— Я буду помогать леди Рашат вести переговоры, — поднял руку Никаэль. — Принцесса тоже будет участвовать.
Герцог кивнул и продолжил.
— Потом мы продемонстрируем, что я “подчинил” себе тьму, и на этом закончим. Хотя, может, придётся станцевать один раз, — замялся, покосившись на друга.
— Я бы хотела, когда меня представят Её Высочеству Ириане, порекомендовать принять в ряды личной гвардии Джеремею Эстразу. Он талантливый рыцарь, но в герцогстве его развитие затормозилось. Как бы хорош ни был орден, здесь у него нет перспектив на будущее, — произнесла, пытаясь казаться максимально беспристрастной, но Никаэль всё равно недовольно скривился.
— Не слишком ли ты о нём печёшься?
Я закатила глаза, откидываясь на спинку софы.
— Просто хотела оказать человеку услугу за то, что всегда был рядом, защищал и поддерживал. Ну и по факту, где я не права?
— Везде права, — проворчал принц, отворачиваясь. — Поступай, как считаешь нужным. Я поддержу любое твоё решение.
“Ну какой же он душка…”
— усмехнулась про себя, едва сдерживая улыбку.
Наверное, всё это время мне не хватало именно такого человека рядом. Того, кто всегда будет на моей стороне…
* * *
Встреча с “братом” не вызвала никаких чувств. Он не удостоил меня даже взглядом, что довольно грубо, учитывая, что я хозяйка банкета. Так и хотелось отвесить зарвавшемуся мальчишке затрещину, но на глазах у стольких аристократов пришлось сдержаться.
Юный господин Харт сразу поспешил к герцогу и принцу, вид имея высокомерный. Я мысленно махнула рукой и улыбнулась дочери герцога Востока.
— Леди Рашат, рада видеть вас в добром здравии.