Страница 120 из 130
— Конечно, — улыбнулась, почувствовав облегчение. — Я оставлю адрес, не волнуйся. И отправлю письмо, как состоится открытие. Ты всегда желанный гость, и я надеюсь, что тебя ждёт великое будущее.
— Спасибо вам за всё, — вымолвил он, поклонившись, как подобает рыцарю.
Выпрямился и ушёл, не оглядываясь.
На сердце появилась тяжесть, но я знала, что так будет лучше для всех…
* * *
К ужину я решила большую часть своих дел, а после хотела спросить у принца о причине его дуэли с магом, но не смогла. Не решилась узнать правду. Показалось, что это как-то связано со мной, а у меня и так на душе царил раздрай.
Я сама перестала понимать, чего хочу…
Когда Никаэль сообщил о том, что покинет герцогство сразу после приёма, внутри поселилась необъяснимая пустота, смешанная со странной грустью. Откуда бы взяться подобным чувствам?
Но меня раздражала мысль о том, что Никаэль уедет вершить свою месть, а я останусь для него лишь мимолётным воспоминанием, что он забудет о своём обещании, что я…
… стану ему не нужна?
— Как всё сложно… — пробормотала, позабыв о том, что нахожусь за столом не одна.
— Еда не по вкусу? — забеспокоился герцог, посмотрев на меня.
Я подняла взгляд.
— А… нет, — отозвалась рассеянно. — Просто думаю, как отреагирует герцог Харт, когда до него дойдёт известие о нашем разводе, — солгала, ощутив укол вины.
Ну не могла же я сознаться, что мучаюсь из-за принца. Неужели и меня одолела “любовная лихорадка”?
Просто смешно…
— Да никак, — непринуждённо хмыкнул Никаэль. Разрезал мясо на маленькие кусочки и поставил тарелку передо мной. — Если это с дозволения императора, то у герцога нет ни причин, ни прав его оспаривать. К тому же, он и так, наверняка, понимает, что не смог бы поиметь никакой выгоды с вашего брака. Рихард не тот человек, которым можно легко воспользоваться.
Я была полностью согласна, но всё же хотела дать понять через “брата”, который будет на банкете, за кем в скором будущем будет власть и какой стороны лучше придерживаться.
Отец настоящей Киры не был глупым человеком: если примет верное решение, только увеличит своё влияние. Раньше Рихарда остерегались и пытались изолировать от общества из-за его пугающей силы, но когда он заключил союз с Востоком, и когда я…
— Стойте! — воскликнула, подскочив. Меня внезапно осенило. — А что, если мне раскрыть свои способности во время приёма?! Дать всем понять, что я могу контролировать тьму, могу “очищать” герцога, и что он больше не опасен для окружающих… Разве это не поможет? Не сделает вашу позицию более устойчивой и надёжной?
— Хм… — задумчиво протянул мой уже почти бывший муж. В фиолетовых глазах плескалось сомнение. — Звучит заманчиво, конечно, но…
— Я бы предпочёл, чтобы ты не привлекала к себе внимания, но в твоём предложении определённо есть смысл. Да, увеличение влияния Рихарда повлечёт за собой последствия, но… И всё же нет, — внезапно качнул головой принц, нахмурившись. — Над тобой не только нависнет угроза, но и аристократы попытаются втянуть тебя в свои интриги. Возникнет множество вопросов касательно происхождения твоей силы…
— Согласен, — решительно кивнул Рихард. — Пусть я лучше останусь в своём положении “изгоя”, но не подвергну никого из вас опасности.
— Ну вы как дети малые, — внезапно заговорил имуги, опустив вилку на край тарелки и откидываясь на спинку стула. — Нужно всего лишь заставить аристократов поверить в то, что сила герцога больше не опасна? Так сделайте это. Пусть при всех продемонстрирует свои способности на Кире: ей тьма не причинит никакого вреда. Достаточно умолчать о том, что у неё есть дар, и сказать, что герцог смог подчинить тьму себе. Разыграйте небольшое представление, разве это сложно для вас?
Мы изумлённо переглянулись.
— Когда это наш “пёсик” стал таким умным? — обескураженно вымолвила я. — Это же гениально. Нет, сами посудите! Идея потрясающая! — воскликнула взбудораженно.
Я удивилась, что сама не додумалась до такого.
— Гм… авантюра рискованная, мне кажется, — деликатно заметил герцог. — Если кто-то раскроет обман…
— А мне кажется, всё пройдёт отлично, — бесстрастно возразил принц. — Сами подумайте, кто из дворян решит проверить на себе? Но они охотно поверят в увиденное. Конечно, Харты, как носители света, могут что-то заподозрить, но не всё ли равно?
— Значит, решили, — радостно хлопнула в ладони. — Я с радостью помогу.
Мне хотелось что-то сделать для герцога перед уходом. Что-то хорошее… Не только потому, что я, по сути, разрушила его личную жизнь, и любовь “главной героини” ему теперь не принадлежит, но и потому, что чувствовала некоторую вину.
Я единственная, кто может ему помочь, но всё равно решила покинуть герцогство. Он просто будет вынужден раз в три месяца навещать меня, чтобы получить “очищение”. Это как смертельно больной пациент, что не может обходиться без лечения…
И раз всё так обернулось, будет отлично, если его положение в обществе улучшится.
— Хорошо, — всё же согласился он. — Надеюсь, всё пройдёт благополучно.
— Так и будет, — улыбнулась я, выходя из-за стола.
— Подожди, у меня есть к тебе дело, — произнёс принц, поднимаясь следом. — Не возражаешь, если провожу?
Я покосилась на герцога. Как-никак, я всё ещё его официальная супруга.
— Ступайте, — непринуждённо отмахнулся он.
Я склонила голову в поклоне и напряжённо последовала за Никаэлем.
“Что у него на уме? Какое ещё “дело” может быть ко мне? Мы вроде всё решили…”
— Не съем я тебя, не волнуйся, — усмехнулся он, внезапно затаскивая меня в служебный коридор. — Просто хотел показать тебе место, о котором ты и не догадывалась даже. Если бы Рихард был чуть решительнее, сам бы привёл тебя туда. Но ты знаешь, я даже рад, что он такой медлительный и недогадливый, — произнёс лукаво, хитро поглядывая на меня.
— Ты не должен так отзываться о своём друге, — осуждающе качнула головой, но всё же не смогла сдержать улыбки.
Есть в Никаэле некое очарование. Это его мальчишеское, озорное поведение в общении со мной подкупает. И я вовсе не считаю его легкомысленным, потому что знаю, каким серьёзным и пугающе решительным он может быть. Каким надёжным.
На него точно можно положиться, несмотря на некоторое дурачество…