Страница 100 из 130
Спустя пятнадцать минут меня усадил к себе герцог, а позже снова пришлось ехать с Никаэлем. Даже с имуги успела прокатиться. И вот, с наступлением сумерек, мы наконец вошли в Запретный лес, отпустив лошадей…
Стоило пройти совсем немного, как я ощутила зловещую ауру, что окутывала плотным коконом и казалась живой.
По коже поползли мурашки, изнутри сковывал инстинктивный страх.
“Что это за место такое?! Ещё и не видно ни зги!”
— билась в голове паническая мысль.
Неосознанно потянулась к тому, кто сильнее. Обхватила руку Никаэля и буквально прилипла к нему, испуганно озираясь. В багряно-синем тумане сверкали алые и жёлтые огоньки.
“Неужели за нами кто-то наблюдает?”
— Это духи-хранители, не стоит бояться, — спокойно произнёс имуги, шагая впереди. Я не видела его лица, но почему-то казалось, что его глаза светятся так же, как у духов, скрывающихся в тумане. — А то, что вы ощущаете, как зловещую энергетику — эманации чудовищ, которые впитал лес. Не забывайте, что это место — единый живой организм. Ничего не трогайте: ни деревья, ни камни, ни цветы. Тем более цветы не трогайте.
Напряжённо сглотнула и осторожно переступила через корень, торчащий из земли.
“Ну его нафиг, такие конкурсы! И тамада не интересная!”
— Хочу домой… — пробормотала вслух, поддавшись эмоциям.
— Ты можешь очистить воздух своей силой, — непринуждённо выдал имуги, заставив меня запнуться и остановиться. — Просто выпусти её и всё.
— И ты молчал всё это время?! — возмутилась, раскрывая потоки.
— Если следовать карте, что дал маг… мы должны двигаться вот по этой тропе в сторону водопада. Там можно будет заночевать. Он отметил это место как безопасное, — спокойно произнёс герцог, подсвечивая себе какой-то круглой большой штуковиной, похожей на жемчужину. — Мы подготовились, — улыбнулся, видя мой заинтересованный взгляд. — Это световой артефакт, наполненный магической энергией.
— Но ведь такие — большая редкость и стоят дорого, — заметила я, зная, как в этом мире обстоят дела с магией и артефактами. Любой продукт, созданный магами, практически на вес золота.
Герцог загадочно ухмыльнулся.
— Ты знала, что при всём своём положении наш принц неприлично богат? Я тоже не бедствую, но содержу целое герцогство и огромную армию, поэтому не могу тратить средства бездумно, а вот он…
Никаэль недовольно скривился.
— Намекаешь, что мне не о ком заботиться, и у меня нет армии, как у тебя, поэтому могу тратить деньги?
Я прыснула в кулак, забавляясь их перепалкой.
“Всё-таки они хорошие друзья…”
— эта мысль заставила грустно улыбнуться.
Я бы не хотела, чтобы в этой версии будущего они поругались. Не хотела, чтобы кто-то из них пострадал.
“Пожалуйста… пусть все будут счастливы…”
— Видишь? Я же говорил? — самодовольно заявил имуги, влезая в мои мысли.
Я растерянно огляделась и поняла, что больше не ощущаю зловещей ауры, а от “жемчужины” герцога стало гораздо светлее.
— Пока я с вами, никакие твари не нападут, — произнёс имуги, продолжая идти впереди. — Если, конечно, не появится кто-то посильнее. Но сильные монстры скрываются в глубине или под землёй и в пещерах. А наш маршрут довольно безопасный, маг проделал хорошую работу.
Я кивнула, делая мысленную пометку, что нужно потом отблагодарить Виктора. Он заслужил.
— Не стоит слишком сближаться с магом, — в очередной раз удивляя своей проницательностью, произнёс Никаэль. — Он уже получил редкую реликвию и вторую от тебя. Считай, что его услуги оплачены.
Я ничего не ответила, сделав вид, что всё поняла, а сейчас меня интересуют исключительно деревья. Деревья, в кронах которых прятались призрачные твари. Реально призрачные, потому что просвечивали…
“Ладно, притворюсь, что ничего не видела…”
— Держись рядом, далеко не отходи, — произнёс принц, притягивая меня к себе.
Герцог прикрывал нас сзади. Думаю, его разрушительная сила будет весьма полезна при столкновении с монстром. Хотя, если так подумать, то меня и так окружают одни “монстры”. Даже если не брать в расчёт имуги, Никаэль и Рихард — прекрасный тандем по уничтожению всего живого…
Идти пришлось не так долго, как я предполагала. Вскоре густые деревья закончились, и нашему взору открылась долина, окутанная голубоватым туманом. А за ним… скрывался водопад. От шума, который он издавал, закладывало уши.
Настолько бурный и мощный поток воды…
— Устроимся здесь, — произнёс имуги, проведя нас в небольшое углубление в скале, что пряталось за водопадом. — Давайте есть? — спросил невозмутимо, садясь на землю. Скрестил ноги и уставился на герцога выжидательным взглядом.
“Почему он похож на большую глупую собаку?”
— тряхнула головой и решила осмотреться.
Меня очень интересовало, нет ли здесь каких ползучих тварей. Меня не прельщало близкое знакомство со всякими многоногими, а ещё скользкими и длинными…
— Здесь чисто, посиди немного, — произнёс Никаэль, постелив на землю свой сюртук. — Мы разведём огонь и всё подготовим к ночёвке.
Я кивнула, достала из сумки флягу с водой, сделала глоток и взяла альбом. Раз пока заняться нечем, немного порисую.
— А можешь запечатлеть принцессу? — где-то над ухом поинтересовался наглый дракон, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
— Напугал… — выдохнула шумно, хватаясь за грудь. — Как я нарисую того, кого никогда не видела? — скептически вздёрнула бровь.
— Ну, это не проблема, — ровно отозвался он и внезапно схватил меня за голову.
Испуганно дёрнулась. Как перед внутренним взором вспыхнул очень яркий образ девушки. Красивой девушки, напоминающей фарфоровую куколку.
Длинные каштановые волосы были собраны в толстую ажурную косу, украшенную цветами. Искрились прозрачно-серые глаза, но лицо не выражало эмоций. Совсем никаких.
— Сделай так, чтобы она улыбалась, — вымолвил имуги, отпустив меня и сев рядом.
Задумчиво облизала губы и неуверенно кивнула.
— Попробую нарисовать, но мне кажется, что лучше тебе самому стать причиной её улыбки, если она тебе так сильно нравится, — произнесла, беря карандаш.
Образ принцессы прямо отпечатался в мозгу, теперь будет несложно изобразить её на бумаге.
— Нравится? — непонимающе сощурился дракон. — Я не знаю, что это значит, — выдал бесстрастно.
Я подавила вздох, уже мысленно жалея сестру Никаэля, и начала рисовать.
Ох, и настрадается она с этим прожорливым прохвостом…