Страница 8 из 85
Линь Сюэ слегка прищурилась. Сам факт того, что дед сразу понял, о ком идёт речь, лишь подтвердил её догадки. Этот юноша действительно занимал мысли старейшин Академии куда сильнее, чем ей казалось изначально. Линь Сюэ, до этого державшаяся с подчёркнутым достоинством, на мгновение отвела взгляд. Даже для неё самой происходящее казалось несколько… неловким. В конце концов, как бы она ни пыталась представить своё утреннее путешествие как проявление разумной осторожности и заботы об интересах семьи Линь, со стороны всё выглядело весьма двусмысленно. Первая красавица Академии. Внучка Великого старейшины. Одна из самых завидных невест во всей Великой Академии Небесного Свода. И эта девушка ещё до рассвета тайком пробирается через кусты, чтобы подглядывать за тренировкой недавно прибывшего юноши. Даже мысленно сформулированная таким образом ситуация заставила её почувствовать, как кончики ушей начинают предательски теплеть. Однако Линь Сюэ быстро взяла себя в руки. Она выпрямилась, слегка приподняла подбородок и, стараясь говорить спокойно и уверенно, начала рассказывать всё, что увидела этим утром. Она подробно описала, как заметила Мин-сока на тренировочной площадке. Как он двигался. Как использовал странный чёрный посох. Как одним лёгким касанием уничтожил массивный каменный блок. Как затем сменил оружие на меч. Как его стиль движения изменился, но при этом сохранил ту же самую непредсказуемую основу. Как, наконец, он вовсе отбросил оружие и начал двигаться так, словно сам превратился в смертоносного хищника. Она рассказала, как своими руками разбил толстые деревянные столбы. Как всё это происходило без заметного расхода энергии. Как каждый его удар казался одновременно простым и пугающе эффективным.
Великий старейшина всё это выслушал молча. Не перебивая её. Не задавая вопросов. Только его глаза становились всё более внимательными. Когда девушка закончила, в зале на несколько мгновений воцарилась тишина. Затем старик медленно откинулся на спинку кресла. И на его губах появилась едва заметная насмешливая улыбка.
— Значит, — протянул он, — моя внучка поднялась ещё до восхода солнца, пробралась через кусты, испачкала платье, испортила причёску… и всё это ради того, чтобы тайком наблюдать за тренировкой какого-то юноши?
Линь Сюэ мгновенно вспыхнула.
— Дедушка!
Старик тихо рассмеялся.
— И, что особенно примечательно, — невозмутимо продолжил он, — вернулась ко мне с крайне серьёзным выражением лица и заявляет, что её волнует исключительно происхождение его боевого стиля.
Он сделал небольшую паузу, после чего, прищурившись, добавил:
— А ведь обычно молодые девушки, которые в предрассветной тишине подглядывают за красивыми юношами без верхней одежды, интересуются несколько иными вопросами.
Линь Сюэ едва не задохнулась от возмущения.
— Я вовсе не…
Но договорить ей не удалось. Главный старейшина лишь добродушно махнул рукой.
— Не оправдывайся. В твоём возрасте это вполне естественно.
— Дедушка!
Теперь уже даже её шея залилась густым румянцем. Однако старик, вдоволь насладившись смущением внучки, наконец стал серьёзнее. Он слегка постучал пальцами по столу.
— Впрочем, должен признать, наблюдала ты не зря.
Линь Сюэ тут же сосредоточилась.
— Значит, ты точно знаешь, что это за стиль?
Главный старейшина кивнул.
— Да. Я уже тебе говорил о том, что, насколько мне известно, называется он стилем «Ледяной Сколопендры».
На этот раз уже сама девушка застыла в полном изумлении. Её прекрасные миндалевидные глаза расширились. Она несколько секунд просто смотрела на деда, пытаясь осмыслить услышанное.
— Ты… знаешь его название?
Старик слегка усмехнулся.
— Более того, я уже видел его в исполнении самого Мин-сока.
Линь Сюэ медленно опустилась на край стоящего рядом кресла. То, что она считала своей маленькой тайной и важным открытием, оказалось давно известно старейшинам. Более того, у этого странного боевого искусства уже было собственное имя. И это означало лишь одно. Мин-сок действительно находился под пристальным вниманием высшего руководства Академии. Главный старейшина, наблюдая за её реакцией, спокойно продолжил:
— Два старейшины и наставница Ли Юньсюэ уже сообщили мне о его способностях. А утром один из них лично видел его тренировку.
Он слегка наклонился вперёд.
— И поверь мне, девочка моя, ты далеко не единственная, кто понял, насколько необычен этот юноша.
Линь Сюэ невольно сжала пальцы.
— Тогда почему ты позволил ему остаться у Ли Юньсюэ?
Старик чуть приподнял бровь.
— Потому что Академия Небесного Свода — это не игрушка для удовлетворения чьих-то прихотей. Даже твоих.
Слова были произнесены спокойно, но их смысл был предельно ясен. Девушка слегка опустила взгляд. Однако Великий старейшина тут же смягчился.
— Кроме того, — продолжил он, — пока что это лучший вариант. Ли Юньсюэ молода, но умна. И, что важнее, Мин-сок доверяет ей.
Он сделал короткую паузу.
— А доверие такого юноши может оказаться куда ценнее любого приказа.
Линь Сюэ задумчиво прикусила губу. Перед её мысленным взором вновь возникла фигура Мин-сока. Его ледяные глаза. Спокойное лицо. Смертоносные движения. И полное равнодушие к её приказу. Она медленно подняла взгляд на деда.
— Значит… он действительно настолько важен?
Старший родственник несколько секунд молчал. Затем его лицо стало необычайно серьёзным.
— Возможно, — тихо произнёс он, — этот юноша является одним из самых ценных приобретений Академии за последние несколько десятилетий.
После этих слов в комнате вновь повисла тишина. И Линь Сюэ окончательно поняла, что её интерес к Мин-соку — это уже не просто прихоть избалованной красавицы. Это история, способная изменить расстановку сил во всей Академии Небесного Свода.