Страница 56 из 85
— Через несколько дней моя внучка отправляется на экзамен наставника… — спокойно произнёс старик.
Юньсюэ молча кивнула. О предстоящем испытании знала вся Академия.
— И для успешного прохождения ей необходима надёжная группа.
Старейшина сделал небольшую паузу. Затем его взгляд стал особенно внимательным.
— И я пришёл к выводу, что одним из самых полезных спутников для неё будет именно твой ученик.
При этих словах Юньсюэ почувствовала, как внутри всё похолодело. Она ожидала чего-то подобного. Но услышать это напрямую всё равно было тяжело.
— Великий старейшина… — осторожно начала она.
Старик поднял ладонь, мягко прерывая её.
— Позволь объяснить.
Его голос оставался спокойным, но в нём чувствовалась скрытая сила.
— Ты и сама знаешь, что Божественное пространство непредсказуемо. Там энергетические потоки нестабильны. Сложные техники могут разрушаться. Артефакты — выходить из строя. А в некоторых зонах культиваторы вообще вынуждены полагаться исключительно на тело, инстинкты и боевое мастерство.
Юньсюэ не могла не признать справедливость этих слов. А старейшина продолжил:
— Мин-сок именно в таких условиях раскрывает свои лучшие качества. Он не зависит от сложных техник. Он способен разрушать чужие плетения. Он владеет стилем боя, основанным на чистом мастерстве. И, что особенно важно, у него есть способность видеть узловые точки формаций.
При этих словах Юньсюэ невольно напряглась. Даже она до сих пор не до конца осознавала ценность этого дара. Старик слегка прищурился.
— Представь, если благодаря ему удастся открыть древние печати, к которым Академия не могла подобраться столетиями.
Девушка молчала. Она понимала логику. Но сердце упрямо сопротивлялось. Великий старейшина внимательно наблюдал за её лицом.
— Я не собираюсь забирать у тебя ученика. — Эти слова прозвучали мягко. — Речь идёт исключительно о временном участии в испытании.
Он достал из пространственного кольца знакомую нефритовую шкатулку. Когда крышка открылась, помещение наполнилось тонким ароматом лекарственных трав. Внутри лежали пилюли, стоимость которых заставила Юньсюэ невольно задержать дыхание.
— Это компенсация.
Девушка почувствовала, как у неё тут же пересохло в горле. Такой подарок мог существенно продвинуть её культивацию. Дать шанс на прорыв. Укрепить меридианы. Или даже решить проблемы, которые годами мешали развитию. Но именно поэтому предложение казалось ещё более опасным. Слишком щедрым. Слишком заманчивым. Слишком трудноотклоняемым.
— Великий старейшина… — тихо произнесла Юньсюэ, тщательно подбирая слова. — Я не сомневаюсь в вашей мудрости. Однако Мин-сок… весьма необычный ученик. Он не любит, когда за него принимают решения.
Старик улыбнулся.
— Это делает его ещё интереснее.
— И всё же, я не могу гарантировать, что он спокойно воспримет подобную новость.
— А я и не прошу тебя что-либо гарантировать. — Он слегка наклонился вперёд. — Я лишь прошу донести до него предложение Академии.
Юньсюэ встретилась с ним взглядом. И в этот момент отчётливо поняла, что сейчас, только формально, ей дают самой сделать выбор. Но фактически — выбора у неё нет. Если она откажется, это будет воспринято как проявление неблагодарности. Если согласится — то рискует на несколько дней потерять ученика, к которому уже успела искренне привязаться. Кроме того, рядом с Мин-соком всё это время будет Линь Сюэ. А значит… Юньсюэ прекрасно понимала, что внучка Великого старейшины воспользуется каждым мгновением… Каждым разговором… Каждой опасностью… Каждым удобным случаем… Чтобы приблизиться к её ученику. И эта мысль неприятно кольнула её сердце. И именно это чувство удивило девушку сильнее всего. Почему её так беспокоит возможность того, что Мин-сок проведёт несколько дней рядом с другой женщиной? Почему сама мысль об этом вызывает странную тяжесть в груди? Думая обо всём этом, Юньсюэ опустила взгляд, скрывая эмоции. Старик, разумеется, всё заметил. Но сделал вид, что не придал этому значения.
— Я понимаю… — наконец произнесла она.
Великий старейшина слегка кивнул.
— Значит, ты согласна?
Юньсюэ на мгновение закрыла глаза. Перед её внутренним взором тут же возник образ Мин-сока. Спокойный. Сосредоточенный. Упрямый. Необычайно талантливый. И, несмотря на внешнюю холодность, удивительно честный. Если подумать объективно, участие в таком испытании действительно могло принести ему огромную пользу. Боевой опыт. Редкие ресурсы. Возможность увидеть Божественное пространство. Новые знания. С точки зрения наставницы она не имела права лишать его такого шанса только из-за собственных чувств.
И именно эта мысль заставила её выпрямиться.
— Я сообщу ему о вашем предложении.
Старик довольно улыбнулся.
— Мудрое решение.
Он подвинул шкатулку к ней.
— Возьми. Независимо от его ответа.
Юньсюэ удивлённо подняла взгляд.
— Даже если он откажется?
— Даже в этом случае ты честно выполнишь свою часть.
Девушка молча приняла шкатулку. Её пальцы слегка дрожали. Когда она покинула павильон Великого старейшины, солнце уже клонилось к закату. Юньсюэ медленно шла по каменной дорожке, сжимая в руках драгоценную шкатулку. Однако вместо радости внутри царило странное беспокойство. Она понимала, что теперь всё зависит не от неё. Решение будет принимать сам Мин-сок. И почему-то эта мысль одновременно успокаивала и тревожила. Юньсюэ подняла взгляд в сторону своего павильона. Туда, где её ученик, вероятно, вновь занимался или изучал очередной трактат. И в этот момент на губах девушки появилась едва заметная улыбка.
— Похоже, — тихо прошептала она, — скоро мне придётся узнать, насколько ты действительно независим, Мин-сок. И… насколько мне самой важно, чтобы ты остался рядом.