Страница 47 из 85
Юньсюэ глубоко вдохнула. И впервые за этот бой её глаза не выражали тревоги. В них появилась холодная, сосредоточенная решимость. Она ещё не проиграла. В тот самый миг, когда Чжао Вэньлун, оскалившись, навалился на её клинок всем своим весом и всей той чудовищной мощью, которую давали ему запрещённые пилюли, Ли Юньсюэ вдруг перестала сопротивляться привычным способом. До этого момента она сражалась так, как её учили в Академии Небесного Свода. Точно. Красиво. Правильно. Она встречала силу силой. Парировала удары. Отступала. Выжидала. Но теперь, когда стало окончательно ясно, что в прямом столкновении она просто не выдержит его напора, в её сознании вспыхнули утренние образы. Тонкая фигура Мин-сока. Его странные, почти нечеловеческие движения. Его тело, которое не сопротивлялось силе противника, а ускользало от неё, словно ледяной дым. Его короткое замечание:
— Не встречайте удар. Пусть противник сам провалится туда, где вы уже его ждёте.
И именно это она решила сделать. Вместо того чтобы дальше удерживать его меч, Юньсюэ резко убрала клинок в сторону и одновременно сместилась на полшага влево. Для зрителей это выглядело так, будто девушка внезапно потеряла равновесие. Но в действительности это было первое движение из тех связок, которые она неделями пыталась повторить по памяти. Стиль «Ледяной Сколопендры». Чжао Вэньлун, вложивший в удар всю массу своего тела, на мгновение провалился вперёд. Совсем чуть-чуть. Для обычного бойца этого было бы недостаточно. Но для Юньсюэ этого оказалось более чем достаточно. Её тело будто ожило. Позвоночник гибко изогнулся. Плечи провернулись. Ступни почти бесшумно скользнули по камню. Меч описал короткую, почти незаметную дугу, лишь обозначая направление. Но основной удар нанёс не клинок. А свободная ладонь. Согнутые пальцы. Та самая форма кисти, напоминающая ядовитый крюк.
Первый удар пришёлся точно в бок противника, под нижнее ребро. И Чжао Вэньлун удивлённо захрипел. Он даже не понял, насколько мощным оказался этот короткий, почти неразличимый выпад. Его защитная энергия не успела перестроиться. Она была рассчитана на меч. На лобовое столкновение. Но не на этот странный, скользящий укол.
Второй удар последовал мгновенно. Юньсюэ провернулась вокруг собственной оси. Её локоть врезался в грудную клетку противника. Тут же раздался сухой, отчётливый хруст. И лицо Чжао Вэньлуна исказилось от боли.
Третий удар стал завершающим. Юньсюэ резко шагнула вперёд, перенаправляя всю инерцию своего тела. Её ладонь, сформированная в тот самый «крюк сколопендры», врезалась в солнечное сплетение противника. Воздух буквально взорвался. Чжао Вэньлун широко раскрыл глаза. Из его рта вырвался хриплый крик. Его могучее тело, ещё мгновение назад подавлявшее её своей грубой силой, оторвалось от земли. И, словно мешок с зерном, он вылетел за пределы дуэльного круга.
Тяжёлое тело несколько раз перекатилось по каменным плитам и замерло. На мгновение воцарилась абсолютная тишина. Никто не произнёс ни слова. Ученики. Наставники. Даже старейшины. Все просто смотрели. Потому что никто не понял, что именно произошло. Ещё секунду назад Юньсюэ находилась на грани поражения. Все были уверены, что исход поединка предрешён. И вдруг — три почти незаметных движения. Три коротких удара. И её противник уже лежит за пределами круга. Побеждённый.
А Юньсюэ застыла в боевой стойке, тяжело дыша. Грудь высоко вздымалась. По вискам стекали капли пота. Меридианы горели от перегрузки. Мышцы дрожали от напряжения. Но она стояла внутри круга. А её противник — за его пределами. И по правилам Академии это означало только одно. Победа. Снова. Уже в который раз.
Первым тишину нарушил старейшина, исполнявший роль судьи. Он медленно поднялся со своего места. Внимательно посмотрел на положение бойцов. И, несмотря на явное недовольство, вынужден был произнести:
— Победитель… наставница Ли Юньсюэ.
Толпа зрителей словно очнулась. По рядам прокатился шум.
— Что это было?
— Я даже не понял, как она это сделала!
— Она не использовала технику!
— Только движения…
— Невероятно…
— Чжао Вэньлун проиграл…
— Да ещё и после всех своих пилюль…
Сам Чжао Вэньлун попытался подняться. Но едва он опёрся на руки, как его лицо перекосилось от боли. Он закашлялся. Изо рта брызнула кровь. Судя по тому, как неестественно двигалась его грудная клетка, как минимум несколько рёбер были сломаны. Однако это оказалось только началом. Внезапно его тело резко выгнулось дугой. Глаза закатились. А по рукам и ногам пробежали судороги. Энергия внутри него, искусственно разогнанная пилюлями и эликсирами, окончательно вышла из-под контроля. Он захрипел. Из пор на его лице выступила кровь. А меридианы его тела, перегруженные до предела, начали разрушаться прямо на глазах.
— Лекаря! — резко крикнул кто-то из старейшин.
Несколько учеников тут же бросились к поверженному наставнику.
Юньсюэ молча наблюдала за происходящим. Её дыхание постепенно выравнивалось. Но внутри неё бушевал настоящий шторм. Она победила. Не благодаря преимуществу в силе. Не благодаря редким пилюлям. Не благодаря поддержке старейшин. А лишь потому, что в решающий момент воспользовалась теми несколькими связками, которые украдкой переняла у своего странного ученика. И теперь, глядя на скорчившегося от отката Чжао Вэньлуна, девушка с неожиданной ясностью осознала одну простую истину. Даже крошечная часть стиля Ледяной Сколопендры оказалась настолько эффективной, что позволила ей победить противника, значительно превосходящего её по грубой силе.
А значит… Если сам Мин-сок владел этим стилем в совершенстве… То его истинная ценность была ещё выше, чем она предполагала раньше. И от этой мысли сердце молодой наставницы забилось значительно быстрее. Несколько мгновений после объявления результата на дуэльной площадке стояла такая тишина, словно само пространство вокруг оцепенело от увиденного.