Страница 31 из 85
Максим прикрыл глаза. Сосредоточился. И ещё раз тщательно прощупал окружающее пространство. Соседняя комната Ли Юньсюэ. Она спала. Дыхание ровное. Спокойное. Она пока ничего не подозревала. Значит, времени до её пробуждения у него было совсем немного.
Медленно выдохнув, парень спокойно поднялся с кровати. Его движения оставались бесшумными. Ни одна доска пола не скрипнула. Лицо сохраняло абсолютное спокойствие. Но внутри сознание уже просчитывало десятки вариантов развития событий. Выйти как обычно? Поднять тревогу? Самому заманить нападающих в ловушку? Уничтожить их тихо, не привлекая внимания? Каждый вариант имел свои плюсы и риски.
Он посмотрел на лежащий рядом меч. На тяжёлый посох из древесины, пропитанной эссенцией Чистой Инь. На тонкие нити Инь, струящиеся вокруг его пальцев. На его губах появилась едва заметная холодная улыбка. Сейчас нападавшие считали, что охотятся на полусонного и расслабленного мальчишку. Но сами того не понимали, что в это утро роли охотника и добычи могли очень быстро поменяться местами. И в предрассветной тишине, среди древних гор Академии Небесного Свода, Максим уже принял решение.
Теперь он действовал без малейшей спешки. Осознав, что возле тренировочной площадки его уже ждут трое вооружённых противников, он не стал бросаться к двери, не стал будить Ли Юньсюэ и не стал поднимать тревогу. Любое резкое движение только подтвердило бы, что он обнаружил засаду. А значит, враги могли либо отступить, либо, что куда вероятнее, нанести удар немедленно, причём уже не стараясь взять его живым. Нет. Сейчас его главным преимуществом было то, что противники по-прежнему считали себя охотниками. И Максим собирался сохранить у них это заблуждение до самого последнего мгновения.
Поэтому он показательно спокойно оделся. Натянул простые тренировочные штаны. Подпоясался. Закрепил на поясе меч. Затем, как обычно, взял в руку свой странный посох. Тяжёлый, тёмный, покрытый естественными узорами древесины, которая сотни лет лежала в ручье из эссенции чистой Инь. Со стороны всё выглядело совершенно буднично. Юноша, только что проснувшийся и собирающийся на очередную утреннюю тренировку. Даже его лицо сейчас сохраняло привычное слегка сонное выражение. Полуприкрытые глаза. Расслабленные плечи. Медленная, неспешная походка. Но внутри всё его существо было собрано до предела. Каждый нерв. Каждая мышца. Каждая нить чистой Инь, что уже опутали эту территорию как паутина.
Максим осторожно открыл дверь. В лицо ударил прохладный предрассветный воздух. Лёгкий ветерок донёс запах влажной земли, хвои и утренней росы. Он вышел наружу. Закрыл за собой дверь. Сделал несколько шагов по каменной дорожке. Сейчас с его стороны не было ни единого лишнего движения. Ни одного взгляда в сторону кустов. Словно он и в самом деле ничего не замечал…
В это время в тех самых кустах, затаив дыхание, напряглись трое. Сунь Лэй почувствовал, как участился пульс. Хань Цзэ крепче сжал активатор формации. Чжао Вэнь медленно поднял руку, удерживая готовое плетение паралича. Ещё шаг. Ещё один. Полусонный Мин-сок вышел точно в ту точку, которую они рассчитали заранее.
— Сейчас! — мысленно рявкнул Чжао Вэнь.
Формация вспыхнула. Тонкие нити силы сомкнулись вокруг тренировочной площадки. В то же мгновение из его руки сорвалась тёмная игла парализующего плетения. Она двигалась почти бесшумно. Быстро. Точно. Прямо в спину ничего не подозревающего юноши…
И в этот самый миг Максим словно взорвался движением. Его вяло двигающаяся фигура исчезла. Он развернулся настолько стремительно, что человеческий глаз едва мог уловить этот поворот. Пальцы правой руки метнулись вперёд. Затем последовал короткий укол аурой. Точный. Абсолютно выверенный. Касание пришлось в самый центр летящего ему в спину плетения. В тот самый узел, где пересекались все энергетические потоки техники. Раздался сухой хруст, и игла паралича рассыпалась облаком тусклых искр.
— Что⁈ — выдохнул Чжао Вэнь.
Но времени на удивление у него уже не осталось. Так как Максим уже был прямо перед ними. Его движения напоминали атаку гигантской ледяной сколопендры. Ломаные. Непредсказуемые. Резкие. Тело парня стремительно изгибалось под самыми немыслимыми углами. Шаг в сторону внезапно превращался в стремительный бросок вперёд. Отклонение корпуса — в удар. Каждое движение скрывало следующее. Каждая атака могла оказаться обманом. Или смертельным добивающим выпадом.
Первым погиб Сунь Лэй. Он попытался активировать защитную технику. И перед ним едва успела сформироваться каменная пластина. Но Максим не стал пробивать защиту в лоб. Он сместился в сторону, словно скользнув по воздуху. Два пальца его левой руки ударили точно в узловую точку плетения, и защита рассыпалась. А в следующее мгновение согнутая кисть юноши, напоминающая ядовитый крюк, или острые жвалы сколопендры, вонзилась Сунь Лэю в горло. Раздался влажный хруст. Глаза агента Академии Алого Пламени резко расширились. Он захрипел и рухнул на колени. А затем повалился лицом вниз. Уже мёртвый.
Хань Цзэ успел только выругаться. Он выхватил меч и нанёс широкий рубящий удар, уже не надеясь выполнить задание. Максим шагнул вперёд. Слишком близко. Настолько близко, что длинное оружие противника стало бесполезным. Посох в его руках описал короткую дугу. Удар пришёлся в рёбра. И тут же раздался жуткий треск. Тело Хань Цзэ буквально оторвалось от земли, и он отлетел на несколько шагов назад. Но Максим уже был рядом. Последовал ещё один короткий удар. Прямо в висок. И череп не выдержал. Ещё один агент Академии Алого Пламени осел на землю бесформенной куклой. Теперь остался только Чжао Вэнь. Младший наставник. Именно он был сильнейшим из троих. Но именно он сейчас впервые по-настоящему испугался. Ведь перед ним стоял не испуганный новичок. И даже не талантливый ученик, кое-как чему-то обученный. Перед ним стояло существо, двигавшееся с холодной, нечеловеческой эффективностью. Словно хищник, привыкший убивать ради выживания.
Осознав тот факт, что остался в одиночестве, Чжао Вэнь попытался отступить. И даже выпустил сразу три техники. Каменные шипы. Плетение связывания. И огненную сеть. Для которой ему пришлось активировать весьма редкий и ценный свиток. Но Максим разрушил их все. Короткими точечными ударами. Только опытный боец заметил бы тонкие вспышки силы Инь. Одно касание — и сложные техники распадались, словно были сделаны из невесомой паутины. На лице Чжао Вэня появилось выражение животного ужаса.
— Стой! — закричал он. — Мы можем договориться!