Страница 23 из 85
Иногда самые ценные знания скрывались не в технических трактатах, а в старых хрониках. В рассказах о давно погибших мастерах. В полузабытых легендах. В заметках древних исследователей. Если в прошлом существовали культиваторы Инь, то следы их деятельности должны были сохраниться.
Ли Юньсюэ отложила кисть и внимательно перечитала написанное. Каждый пункт был важен. Каждый требовал времени. Но особенно её тревожило одно обстоятельство. Великий старейшина Линь.
Вспомнив про недвусмысленный интерес этого хитрого старика, девушка медленно откинулась назад и задумчиво посмотрела в потолок. С самого начала этот старик проявлял к Максиму слишком большой интерес. Сначала он одобрил его немедленное принятие в ученики. Затем лично вмешался в спор с другими старейшинами. После этого дал понять, что все материалы, передаваемые Мин-соку, будут проходить через него. Это было одновременно и обнадёживающе, и тревожно. С одной стороны, такая поддержка означала, что её ученика действительно собираются защищать. С другой — любой наставник Академии прекрасно понимал, что если Великий старейшина чем-то заинтересовался, то это редко бывает простым любопытством. Он никогда не тратил своё время без причины.
Ли Юньсюэ прикрыла глаза. В глубине души шевельнулась лёгкая тревога. Что если старик лишь присматривается к Мин-соку? Что если он ждёт подходящего момента, чтобы объявить о переводе этого необычного ученика под собственное покровительство? По правилам Академии подобное было редкостью. Но при достаточной важности таланта — вполне возможной. И кто осмелится возразить Великому старейшине? Никто. Даже она.
При этой мысли её пальцы непроизвольно сжались. На удивление, эта перспектива вызвала у неё неожиданно сильное внутреннее сопротивление. Ей не хотелось терять Мин-сока. Совсем. Не только потому, что он был невероятно талантлив. Не только потому, что его успех прославил бы её имя. Не только потому, что благодаря ему она наконец почувствовала себя настоящей наставницей. Была и другая причина. Более личная. Более глубокая. И оттого ещё более опасная. Она уже слишком привязалась к этому странному юноше с холодными глазами и спокойным, почти непроницаемым лицом.
Ли Юньсюэ резко выпрямилась.
— Нет. — тихо сказала она сама себе. После чего свернула список и убрала его в рукав. Завтра же она отправится в библиотеку. И найдёт всё, что может помочь. Изучит редкие трактаты. Просмотрит хроники. Попросит разрешение на доступ к закрытым разделам. И сделает всё возможное, чтобы самой стать для Мин-сока источником знаний, а не просто посредником между ним и чужими решениями.
Если она хочет сохранить его рядом с собой, то должна доказать всем, включая Великого старейшину, что именно она способна лучше остальных направить развитие этого необычного ученика.
Поднявшись из-за стола, Ли Юньсюэ ещё раз посмотрела в сторону соседнего дома. За тонкой стеной по-прежнему горел свет. И на её губах появилась мягкая, но удивительно решительная улыбка.
— Что бы ни задумали старейшины, — тихо произнесла она, — я не позволю никому просто так забрать тебя у меня.
После чего молодая наставница погасила лампу. Но ещё долго не могла уснуть, вновь и вновь возвращаясь мыслями к холодному взгляду Мин-сока, к его опасному стилю боя и к странному ощущению, что вместе с этим юношей в её жизнь вошло нечто, способное изменить всю её судьбу.
…………
Стоя немного в стороне от тренировочной арены, Линь Сюэ — внучатая племянница Великого старейшины Академии Небесного Свода — медленно проводила взглядом удаляющуюся фигуру Ли Юньсюэ и шагавшего рядом с ней юноши. Того самого. Мин-сока. Её тонкие пальцы, украшенные кольцами из белого нефрита и лунного серебра, едва заметно сжались. Но настолько сильно, что острые ноготки болезненно впились в нежную кожу ладони. Хотя на лице девушки по-прежнему сияла безупречная улыбка. Та самая улыбка, которой она годами пользовалась как оружием. Очаровательная. Лёгкая. Будто случайная. Но в действительности скрывающая за собой раздражение, ревность, гордость и холодный расчёт. Она смотрела вслед этой парочке до тех пор, пока они не скрылись за изогнутой аркой, украшенной резными облаками и изображениями небесных журавлей.
И только тогда мысленно скрипнула зубами.
— Старшая сестра Линь, ваш сегодняшний наряд затмевает даже цветение небесных орхидей…
Голос рядом прозвучал сладко и приторно. Линь Сюэ медленно повернула голову в сторону источник звука. Перед ней стоял молодой человек в роскошных одеждах цвета тёмного золота. Сын одного из влиятельных старейшин. Красивый. Талантливый. Хорошо воспитанный. И, как и многие другие, совершенно убеждённый, что стоит ему немного постараться — и она обязательно обратит на него внимание. Юноша держался уверенно, но в его глазах всё равно читалось знакомое желание угодить. Снискать благосклонность. Получить хотя бы один одобрительный взгляд. Линь Сюэ машинально улыбнулась ему ещё шире.
— Правда? — мягко спросила она.
— Разумеется. — Поспешно ответил тот. — Даже солнце меркнет рядом с вами.
Обычно подобные слова вызывали у неё удовлетворение. Она привыкла к восхищению. Привыкла к тому, что лучшие ученики Академии соперничают за возможность сопровождать её. Привыкла к завистливым взглядам девушек. К поклонам слуг. К тому, что её имя произносится с восхищением. Но сейчас все эти сладкие речи звучали где-то очень далеко. Почти неразличимо. Потому что мысли её были заняты совсем другим.
Перед внутренним взором вновь возникло лицо юноши с ледяными глазами. Спокойное. Холодное. Непроницаемое. Он не пытался произвести впечатление. Не искал её внимания. Не старался понравиться. Когда она впервые указала на него пальцем и приказала следовать за собой, он даже не остановился. Будто её слова были всего лишь шелестом ветра. И это оскорбление, сначала вызвавшее ярость, теперь приобрело совершенно иной оттенок. Она вдруг осознала, что никто и никогда не осмеливался настолько откровенно её игнорировать. И, что самое неприятное, это только усилило её интерес.