Страница 5 из 14
Он дал мне уйти, наверно думал, что я ещё не осознала щедроты его души. Как говорила моя племяшка: «Кринж полнейший». Мне бы было отсюда ноги унести.
На пороге кабинета столкнулась с Зои, которая явно нервничала, переминаясь с ноги на ногу. Наверно сегодня день прошения. Скорее так и было, а иначе какая нелёгкая её сюда принесла.
Признаюсь, мне стало любопытно, но мне и на минуту не дали остановится, буквально вытолкали из дома, хорошо пинка не дали для скорости.
Злая, разочарованная и голодная совсем забыла, что Лора просила дождаться её. Ноги сами понесли меня по тропинке, что вела в лес. На адреналине я не заметила, как далеко зашла.
Где-то рядом скрипнуло старое дерево, и я вздрогнула. Осознала, что натворила. Я одна в незнакомом лесу. Я не знаю дороги.
Стой на месте. Первое правило тех, кто потерялся. Но вместо того, чтобы следовать ему, лишь прибавила шаг. Тропинка одна. Мы шли по ней. Другой нет. Чёрт! Вика — это просто паника.
А ведь в лесу могли водиться дикие животные. Села прямо на тропинке, обхватила ладонями голову. Надо просто вспомнить, как вести себя в лесу. Пусть и иномирный, но лес же. Сейчас светло, значит, животные нападать не станут.
Ну почему я не дождалась Лору! Ах да, всё из-за герцога. Потёрла ладонями лицо, думая о том, что предпринять.
Только хотела снова двинуться в путь, как готова была взвизгнуть от страха. Что-то мягкое коснулось моей спины.
Ей-богу, фильмы ужасом ничто по сравнению с тем, что я испытала. Медленно обернулась с перекошенным от страха лицом и увидела…кошку.
Самую обычную. Чёрную. С крупными оранжевыми глазами. Такие бывают вообще? Мурлыка выглядела отнюдь не худой и ухоженной, значит,, гуляет недалеко от своего дома.
— Кис-кис, — позвала её на земной манер, но кошка просто фыркнула.
Выгнув спину, потёрлась о мои колени и громко мяукнула.
— Хорошая, хорошая, — ласково погладила по голове. — Ты чья? Может, проводишь меня к себе домой? Я потерялась.
— Мр-р-р-мяу.
Кошка прыгнула мне на руки, боднула мой подбородок своей головой. Рядом с ласковым созданием тревоги отступили, а голова внезапно прояснилась. Кошка посмотрела на меня долгим пронзительным взглядом, а потом спрыгнула с рук.
— Мр-р-р-мяу.
Мне показалось, что она мотнула головой, будто позвала за собой. Дожила, слушаю кошку, куда идти, подумала, но ту же отмела эту мысль, потому что эти животные были очень умными, мудрыми я бы сказала.
Шаг за шагом мы вышли к редеющему лесу, я даже не поняла как. Ахнула, потому что впереди увидели забор общины. Кошка прыгала по пожухлой серо-жёлтой траве, что пережила зиму, а я торопилась за ней.
Из ворот как раз вышла Лора. Она, видимо, собиралась идти за мной, а я сама пришла.
Радостно помахала ей рукой.
— Виктория, ты могла потеряться? — с укором начала она.
— Мне помогли…
Посмотрела по сторонам, но кошки и след простыл.
— Чёрная кошка…была тут же…она мне дорогу показала. Я ещё подумала, чья-то домашняя.
Лора нахмурилась, а, потом вдруг достав амулет из-за пазухи, стала молиться.
— Ты чего? Тут наверно рядом где-то ещё есть поселения?
Женщина побледнела, а, потом вдруг схватив меня за руку, затащила на территорию общины.
— Не смей говорить об этом…никому. Поняла? Тут кругом лес, да болота. Ты не кошку повстречала, а дух, что решил помочь тебе в трудную минуту. Но знай, духи берут дорогую цену за помощь…жди беды…
По спине пробежали мерзкие мурашки. Вот духов ещё не хватало…
Глава 6
— Сегодня ужина не будет, — тяжело вздохнув, сказала Лора, положив передо мной на стол краюху хлеба.
Желудок протяжно заурчал, и я поджала губы. Голодание — это, конечно, хорошо, аутофагия и все дела, но чтобы выжить в этом мире, нужно было есть, желательно питательно.
— Вы постоянно голодаете? — спросила, чувствуя, как нестерпимо хочется есть.
— Нет, но сегодня заболела Эстер. Пусть она старуха, и совсем скоро перед ней откроются врата к богам, не кормить её я не могу. Я отдала ей наш ужин.
Выпрямила спину, от жуткого чувства, что заползло мне под грудину. Не кормить умирающего лишь потому, что он умрёт? Закрыла рот ладонью, чтобы подавить в себе жалостный всхлип. Эта чёртова община сделала бедных женщин безжалостными. Я не могла их судить. Голод делает с людьми страшное, но как и Лора, отдала бы свою еду.
— Ты правильно сделала, эм, хочешь, я кое-что приготовлю?
Лора тепло улыбнулась, а потом снисходительно спросила.
— Ну что ты можешь? Продуктов нет. Я видела, по краю ограды вылезла крапива, если никто не обдерёт, то завтра сварим из неё похлёбку.
Стала рыскать по шкафам и достала две металлические миски и ложки. Неожиданно нашла несколько кусков сахара, жёлтого, твёрдых, но выбирать не приходилось.
Лора удивлённо уставилась на «богатство», а потом извинилась, что, видимо, не заметила их.
На очаге я нагрела воды, не сильно, но так, чтобы растворился сахар, а потом разлила сладкую воду по мискам. Лора не мешала и не пыталась выяснить, что я собираюсь делать. Она была такая уставшая, что ей было не до этого. Разломав хлеб, я накрошила его мелко в воду.
— Вот, ешь. Всяко лучше, чем просто хлеб жевать.
Лора с опаской посмотрела в тарелку, а я улыбнулась. Тюря — еда нищих, но знали бы богачи, сколько нищих на ней выжило в голодные годы.
Зачерпнув ложкой импровизированную похлёбку, отправила в рот. Неплохо. Сахару маловато, но сойдёт.
Лора тоже попробовала, и по тому, как застучала ложка по миске, еда ей пришлась. Вот и славненько. Ничего, я просто обязана выжить, иначе для чего меня сюда отправили? Эх, вспомнить бы ещё, что со мной произошло.
После того как желудок перестал выдавать трели, Лора сказала мне.
— Ты приехала в очень важное время. Неплохая ты девушка, думаю, могу тебе довериться. Мне признаться, уже не под силу. Ящики с рассадой очень тяжёлые, будешь мне помогать.