Страница 79 из 124
С каждым днём дорога становилась всё тяжелее. Дело было не в усталости ног — само пространство вокруг нас начало меняться, становясь враждебным. Леса превращались в карикатуру: деревья росли редкими, уродливыми, их ветви закручивались в узлы, невидимая болезнь коснулась самой их сути. Земля под копытами лошадей потемнела, приобретая оттенок запёкшейся крови, а воздух стал пронзительно холодным.
Давящее напряжение осело в глубине души. Но неприятнее всего было ощущать Каина. Его аура не прекращала метаться вихрем. Он почти не смотрел на меня, скрывался за маской Жнеца, и это ранило сильнее колючего ветра.
Однажды вечером, когда мы остановились на привал у подножия обугленного холма, я не выдержала.
— Ты тоже это чувствуешь? — спросила я, подходя к нему.
Он замер, не оборачиваясь. Его восприятие было обострено до предела.
— Что именно? — отозвался он хрипло.
— Мир здесь «изнашивается», становится тоньше. Мы идём по самому краю чьего-то кошмара.
Каин нехотя повернулся. Сегодня он наконец был без маски, в его глазах плескалась такая глухая грусть, что у меня перехватило дыхание. Он вздохнул, и вдруг та ледяная стена, которую он выстраивал все эти дни, дала трещину.
— Мы на самом пороге, — сказал он, на этот раз без стали. — Искажение магии тут сильнее.
Он сделал шаг навстречу, нарушая дистанцию, которую сам же установил. Рука медленно поднялась и коснулась моей щеки. Движение было неожиданным и осторожным, я затаила дыхание. Пальцы были холодными, но прикосновение — обжигающим.
— Прости за это молчание, Эви, — прошептал он, и его аура наконец перестала метаться, неспешно и нежно окутывая меня теплом. — Я просто пытался понять, смогу ли я вытащить тебя отсюда, если всё пойдет прахом. И каждый миг здесь дает мне ответ, который мне не нравится.
Он притянул меня к себе, прижимая лбом к своему плечу. Я почувствовала аромат стали, старой кожи и того самого, едва уловимого чабреца, который всё ещё хранили складки его плаща — дух нашего дома.
— Ты не должен нести этот страх один, — ответила я, обхватывая его руками.
— Знаю. Но от этого не легче.
Ледяной ветер прошёл между искорёженными деревьями. На секунду почудилось, что лес шепчет тысячи имён на забытом языке. Я сильнее прижалась к Каину. Мир вокруг медленно умирал, мы шли прямо в эпицентр агонии, но сейчас, в кольце его рук, Бездна казалась менее пугающей. По крайней мере, мы шагали в неё вдвоём.