Пепел Элларии

Я дождался, пока засов с глухим щелчком встанет на место, и только тогда позволил Пустоте рассеяться.

Эвелин подняла голову, и в её глазах мелькнуло недоумение.

— Ты не сказал им? — она кивнула на моё открытое лицо.

— Не сказал, — я прошёл вглубь комнаты, стараясь не морщиться от каждого шага. — Обстановка... Не самая приятная. Тебя и так могут связать с тем, что происходит снаружи. А тут ещё одна загадка.

Она нахмурилась, отодвигая одну из книг.

— О чём ты? Что происходит снаружи?

Я опустился на стул напротив неё и вздохнул.

— Одержимые. Их набеги стали частыми и... упорядоченными. С того самого момента, как мы вызволили тебя из Хранилища, зараза взбесилась. Для многих это может показаться не случайностью. И мы снова уезжаем.

— Ты думаешь, это может быть из-за меня? — спросила она, и в её тоне было холодное, аналитическое любопытство, от которого мне стало не по себе.

— Нет, — отрезал я, стараясь придать голосу уверенности, которой мне не хватало. — Мир гнил и до твоего пробуждения. Но единственная известная нам ведьма может стать мишенью для тех, кто ищет виноватых. Эти проблемы не нужны ни тебе, ни Ордену.

Эвелин не ответила и глубоко задумалась, напрягшись, словно пыталась вытащить из памяти запылившийся фрагмент мозаики. Брови сошлись на переносице, взгляд замер на пламени лампы.

— Так куда мы едем теперь? — Её пальцы судорожно сжали край стола.

— В Велерию. Правители созывают Великий Совет. Слухи о живой ведьме разошлись быстрее, чем мы рассчитывали, и короли хотят видеть «чудо», которое может остановить болезнь. Теперь ты будешь отвечать перед всем миром за то, что будет дальше.

Она неспешно встала и подошла к узкому окну-бойнице.

— Ты понимаешь, как это звучит? — тихо спросила она, не оборачиваясь. — У меня ощущение, что судьбу этого треснувшего мира просто взяли и взвалили на мои плечи.

— По сути, так и есть.

— Я... я просто хотела изучать травы и жить спокойно, — её голос дрогнул. — Я тоскую по прошлому. По временам, когда в комнатах пахло сушёной мятой, а не гарью и сталью. Я не просила быть вашим последним шансом.

Через нашу связь на меня обрушилась её печаль, пахнущая старым очагом и покоем. В груди разлилась её горечь, мешая сделать вдох и вытягивая из глубины то, что я годами пытался похоронить под обетами Ордена. Это раздражало. Это мешало мне оставаться Жнецом. Чужие чувства захлестнули меня с головой.

— Твоего «дома» больше нет! — резко бросил я. — Оглянись, мир горит. Твоя мята не спасет тех, кто сейчас гниет заживо. Хватит цепляться за призраков!

Эвелин резко развернулась, её глаза вспыхнули.

— Тебе легко говорить! Ты сам — призрак! Ты просто трус, который прячется за маской от собственной боли!

— Замолчи! — я вскочил, едва не опрокинув стул.

Несколько секунд мы стояли напротив друг друга, тяжело дыша. Связь вибрировала натянутой струной. Но постепенно буря внутри начала стихать. Я увидел, как дрожат её плечи, и почувствовал, как гнев растворяется в неприятной усталости.

Я снова сел, тяжело опустив голову на ладони.

— Извини, — глухо произнёс я через минуту. — Я не должен был...

Эвелин медленно опустила руки. Её гнев угас так же быстро, как и мой. Мы оба понимали, что такие стычки — последствия наших уз.

— Спасибо, — добавил я, глядя в пол. — За то, что подлечивала меня всё это время. Без твоих рук я бы вряд ли дотянул до Храма живым.

Я поднял на неё взгляд — на этот раз без льда.

— И за то, что даёшь надежду. Даже если ты сама в неё не веришь. Архижнец, Совет, я... мы все цепляемся за тебя, потому что больше не за что.

Она промолчала, но холод в комнате стал чуть менее кусачим.

— Нам нужно выспаться, — тихо сказала она. — Полагаю, путь снова будет непростым.