Страница 59 из 137
Эльфийская магия, обычно точная и выверенная, дрогнула.
Между ними вспыхнул отклик.
Не вспышка - пульс.
Живая, теплая фейрийская сила переплелась с холодной, светлой эльфийской, не сталкиваясь, а находя общий ритм. Лианы зашевелились сильнее, по камню пробежали едва заметные световые прожилки.
Серлин замер.
- Гвен… Если кто-то почувствует...
- Пусть, - улыбка получилась слишком смелой.
Она приблизилась вплотную, стирая оставшееся расстояние.
Тепло стало обжигающим. Дыхание коснулось кожи. Магия ответила глубже – уже не осторожно, а с обещанием.
Он наклонился к ее губам.
Мир дрогнул. Резонанс рванулся наружу, предупреждая.
Еще мгновение – и граница бы исчезла.
Серлин резко остановился, коснувшись лбом ее лба.
- Если мы продолжим... Назад дороги не будет.
- Назад ее и не было.
Лианы медленно разомкнулись, неохотно возвращая пространство к привычной форме.
Они отстранились на шаг, на грань, которая теперь была слишком хрупкой, чтобы называть ее правилом.
Когда Серлин снова потянулся к ней, Гвендолин поняла это не разумом - телом.
Ее первая мысль была отступить. Вторая - остаться. Третья запуталась где-то между учащенным дыханием и тем, как сердце вдруг стало слишком громким.
Она не отстранилась, но и не потянулась навстречу.
Пальцы сжались в складках ткани платья, как якорь, напоминание, что она все еще здесь, все еще должна быть осторожной. Магия нервно вспыхнула под кожей, выдавая ее с головой.
«Нельзя», - сказала себе фейри.
«Хочу», - ответило все остальное.
Серлин был так близко, что она слышала, как он замедляет дыхание - сознательно, с усилием. Это пугало сильнее, чем если бы он просто поддался.
- Гвен… - он произнес ее имя почти неслышно, будто проверяя, можно ли еще.
Она подняла взгляд - и тут же пожалела. Его глаза были слишком внимательными. Слишком честными. Не такими, какими смотрят на допустимое.
- Не смотри так, - прошептала она, неловко улыбнувшись. - Я тогда забуду, почему мы остановились.
Уголки его губ дрогнули.
- А я боюсь, - тихо ответил он, - Что ты уже забыла.
Между ними снова вспыхнул резонанс - слабее, сдержаннее, но от этого не менее опасный. Гвендолин сглотнула и все-таки сделала крошечный шаг назад.
Где-то в другом корпусе Уэна внезапно ощутила короткий, чужой магический отклик - странный, теплый и тревожный.
«- Любопытно,» - пробормотал Вистэйн. - «Кажется, кто-то только что нарушил сразу несколько законов природы.»
Отклик пришел тихо - не ударом, не волной, а почти незаметным касанием, будто по поверхности воды провели пальцами, не тревожа глубину.
Некромантия внутри отозвалась неожиданно - не холодом, а ровным, внимательным присутствием.
Дыхание на мгновение сбилось.
«- О…» - голос Вистэйна прозвучал мягче обычного. - «Вот это было…»
«- Что?» - мысленно отозвалась Уэна, стараясь не выдать себя среди остальных.
Ощущение уже таяло, оставляя после себя тонкий след, похожий на воспоминание о прикосновении, которого не было.
«- Нежно,» - с горечью в голосе произнес он.
Легкое недоумение мелькнуло в мыслях.
«- Это опасно?»
Короткая усмешка отозвалась внутри.
«- Опасность принимает разные формы. Иногда она кричит. Иногда колеблется. Иногда почти решается… а потом останавливается.»
Уэна медленно выдохнула.
Понимание пришло спокойно: это было не о ней. И все же - откликнулось.
Где-то в Академии кто-то сделал выбор. Не вслух. Не до конца. Но по-настоящему.
«- Редкость,» - добавил Вистэйн тише. - «Магия редко говорит так тихо. Обычно она требует, давит, ломает. А это… почти признание, испугавшееся самого себя.»
Уэна выпрямилась, возвращая внимание в зал.
Странно, но вместо тревоги внутри поселилось спокойствие. Тонкое, хрупкое. Как уверенность, что даже в месте, полном стали и контроля, кто-то все еще выбирает чувствовать.
«- И, к слову,» - лениво добавил Вистэйн, возвращая привычный тон, - «Однажды ты тоже так откликнешься... Вопрос лишь в том - кому.»
Уэна ничего не ответила.
Резонанс еще не до конца улегся, когда звук металла о камень разнесся по залу.
Икарис опустил меч.
- Достаточно, - громко произнес он.
Разговоры, движения, даже дыхание - все замерло.
Он обвел глазами зал, задерживаясь на лицах чуть дольше, чем нужно. Не оценивая силу, ища реакцию.
- Вы пришли сюда, потому что думаете, что готовы, - продолжил он. - К дисциплине и ответственности.
Его взгляд снова скользнул по рядам и остановился на Уэне на долю секунды.
- Проверим.
По залу прошел едва слышный ропот.
- Сейчас, - добавил принц. - Без подготовки и подсказок.
Он сделал шаг в сторону, к одному из тренировочных кругов, внутри которого лежал, испещренный старой символикой, камень.
- Паладин - это не тот, кто бьет первым.
Вистэйн лениво протянул внутри ее сознания:
«- Как изящно. Испытание на мораль под видом физического. Мне нравится этот маг.»
«- Порой он выглядит... опасно», - подумала Уэна.
«- Разумеется. Все по-настоящему талантливые маги опасны.»
Икарис поднял руку.
- Каждый из вас войдет в круг. По одному, - его взгляд стал жестче. - Перед вами появится угроза. Не иллюзия и не учебная конструкция. Я хочу увидеть, как именно вы будете действовать. Отсутствие решения недопустимо.
Внутри все сжалось, одновременно выстраиваясь в четкую линию.
До Уэны в круг вошли трое.
Первый - высокий, уверенный - шагнул вперед без колебаний, словно исход был ему заранее известен. Фигура из камня едва успела сформироваться, как заклинание сорвалось с руки резко и грубо. Камень треснул, проекция рассыпалась сухим звуком, напоминающим ломку старой статуи.
- Принято, - коротко бросил Икарис.
Юноша вернулся на место, выпрямившись с самодовольной уверенностью.
«- Великолепно,» - лениво протянул Вистэйн. - «Реакция молотка на все, что напоминает гвоздь.»
Второй действовал осторожнее. Он ждал. Слишком долго. Каменная фигура приблизилась, давление ощутимо выросло, и вместо шага вперед последовало отступление - защита вспыхнула запоздало.
Круг дрогнул. Камень потух сам.
- Еще раз: отсутствие решения недопустимо, - отчеканил Икарис.