Страница 53 из 137
Глава 13. Бал листопада
Рекомендую подписаться на мой Телеграм-канал RapierFM, в котором я публикую рилсы с самыми "вкусными" моментами из книги. Познакомьтесь с миром королевства Офры ближе. Поверьте, Вас затянет.
Вечером главный зал Академии изменился.
Каменные стены, днем строгие и холодные, теперь согревал янтарный свет заката. Верх зала исчез. Там, где раньше тянулись своды и символы, простиралось чистое небо. Осенние листья падали с высоты, свободно и неспешно. Они касались света, отражались на полу и мягко терялись в воздухе.
Шаги студентов оставляли легкую рябь света. Музыка текла плавно, обволакивая пары.
В воздухе витал слегка сладковатый запах воска и старого камня. Легкое прикосновение прохладного ветра с балкона пробегало по коже, напоминая, что ночь все же здесь, что свет и тепло - лишь мгновение.
Коридоры Академии вели к главному залу. Чем ближе Уэна подходила, тем громче становились голоса, смех, музыка и шелест тканей.
Она остановилась перед высокими дверями. Платье сидело непривычно. Уэна все еще не была уверена, правильно ли поступила, надев его. Ткань простая, но живая, с мягким переливом. Это было не бальное великолепие, скорее, аккуратность, попытка соответствовать.
Платье ей дали утром.
Старшая фея из бытового крыла - та самая, что чинила мантии и латала форму, протянула сверток без лишних слов.
«На один вечер», - сказала она тогда. - «И не вздумай возвращать грязным».
Уэна помнила, как кивнула, не сразу осмелившись развернуть ткань.
Подарки здесь редко были бескорыстными. Но это был не подарок, скорее, тихий жест.
И все же это было лучше, чем то, что предлагала Гвендолин. Та накануне бала вывалила перед ней целую стопку своих платьев - легких, нарядных, с лентами и вышивкой - и, сияя, настаивала, чтобы Уэна выбрала любое.
Уэна попробовала. Одно, другое.
На фейри они смотрелись изящно, почти невесомо.
На ней - несуразно. Слишком короткие, открывающие щиколотки больше, чем следовало, странно сидящие в плечах, будто ткань сама не понимала, как держаться на более высокой фигуре.
Гвендолин только отмахивалась:
«Ну и что? Зато красиво!»
Но некромантка тогда лишь покачала головой и аккуратно сложила платья обратно. Красота, которая не принадлежит тебе, всегда выглядит немного нелепо.
Стоя у дверей, Уэна глубоко вдохнула и толкнула одну из них вперед.
Зал вспыхнул светом и движением.
Листья кружились под сводом, музыка струилась в воздухе, и на миг ей показалось, что все это не для нее. Что она просто ошиблась дверью.
Потом Уэна услышала смешки.
- Ты только посмотри…
- Серьезно? Стриаф здесь?
- Пришла?! Правда?
Голоса были негромкими, но нарочно не скрытыми. Они скользили между музыкой, цепляясь за слух, как занозы.
Уэна медленно шагнула вперед.
Листья отреагировали сразу: один из них, янтарный, почти прозрачный, опустился ниже остальных и закружился рядом с ней, приветствуя.
Она протянула руку, как вдруг он рассыпался светом.
Где-то в глубине зала раздался смех, звякнули бокалы, зашуршали платья. Студенты собирались в круги, переговаривались, украдкой рассматривали друг друга - слишком нарядные, слишком уверенные.
Музыка в зале сменилась, стала мягче, тише, словно сама сомневалась, стоит ли звучать дальше.
Серлин заметил Гвендолин у колонны.
Внешне она ничем не отличалась от остальных студентов: та же фигура, та же осанка. Если не знать - невозможно было бы определить, к какому народу она принадлежит. Различие проявлялось только в мелочах: в том, как она держала руки, как не спешила вступать в разговоры, как слишком внимательно следила за залом.
Серлин подошел не сразу. Сначала просто встал рядом, на расстоянии, которое не привлекало внимания.
- Тебе здесь… нормально? - тихо спросил он.
Гвендолин бросила на него быстрый взгляд.
- И да, и нет, - ответила она.
Парень чуть усмехнулся - без насмешки.
- Если хочешь, можем просто постоять.
- Забавно. Еще недавно я бы ушла, если бы ты подошел.
- Я тоже, - признался Серлин. - Или сказал бы что-нибудь лишнее.
Фейри посмотрела на него внимательнее. В этом взгляде не было враждебности, только осторожное любопытство.
Музыка изменилась, стала более отчетливой. Кто-то из студентов уже выходил в центр зала.
- Ты… - Серлин запнулся, будто проверяя, можно ли продолжать. - Ты не против потанцевать?
Гвендолин удивленно моргнула.
- Потанцевать? Мы же…
- Я знаю, - перебил он. - Не обязательно долго. И не обязательно в центре.
Она огляделась.
В зале были и фейри, и эльфы с других курсов. Слишком много глаз. Слишком много тех, кто знал негласные правила.
- Если кто-то увидит… - начала девушка.
- Увидят, - согласился Серлин. - Но мы можем просто быть осторожными.
Она колебалась. Долго... Но потом кивнула.
- Один танец. И если станет неуютно - мы остановимся.
Он протянул руку, не сразу касаясь ее, давая время.
Гвендолин вложила ладонь сама.
Танец был спокойным, почти сдержанным. Они держали дистанцию, не позволяя движениям стать слишком близкими. Это было похоже не на романтику, а на попытку понять друг друга - шаг за шагом.
- Забавно, - прошептала фейри, - Мы выглядим одинаково, а ведем себя так, будто совершаем преступление.
- Преступления чаще всего так и выглядят, - усмехнулся он. - Снаружи - ничего особенного.
Она едва заметно улыбнулась.
Иногда их взгляды встречались быстро, осторожно. Слишком долго смотреть было опасно. Но каждый такой взгляд задерживался внутри.
Серлин чувствовал, как она напрягается каждый раз, когда кто-то проходил слишком близко. Он чуть смещался, закрывая ее собой, не привлекая внимания.
- Ты не обязан, - тихо сказала девушка.
- Я знаю, но... хочу.
Музыка не оборвалась сразу - лишь на мгновение споткнулась, ощущая это напряжение.
Гвендолин первой заметила его.
Старшекурсник. Эльф.
Она узнала его мгновенно по осанке, по спокойной уверенности, по тому, как вокруг него незаметно освобождали пространство. Таких не спрашивали, хотят ли они поговорить.
Он стоял у края зала, не приближаясь. Просто смотрел.
И этого оказалось достаточно.
- Серлин, - произнес он негромко.
Гвендолин почувствовала, как пальцы на ее ладони едва заметно сжались. Серлин понял все так же быстро, как и она.
- Я скоро, Гвендолин, - проговорил он, не глядя на старшекурсника.
- Это… - начала фейри и замолчала.