Страница 127 из 137
Коса мертвой хваткой поймала меч у самой гарды, металл заскрежетал, сопротивляясь давлению и высекая снопы искр.
Лэйфтан шагнул вперед, резко и безжалостно ломая дистанцию.
Уэна, скованная хромотой, просто не успела отступить.
Одним мощным движением он перехватил ее разбитое запястье, лишая возможности ударить. Второй рукой Лэйфтан обхватил ее за талию и притянул к себе - жестко, почти грубо, вжимая в свое тело. Коса Жнеца оказалась намертво зажата между их грудными клетками.
Пламя вокруг Академии с ревом рвануло выше, закручиваясь в огненные вихри, будто мир сделал один глубокий, судорожный вдох.
Уэна оказалась заперта в его руках. Она чувствовала его дыхание - теплое, неровное. Сердце сына Всевышнего бешено стучало под ее ладонью.
- Благодарю тебя, - прошептал он ей почти в самое ухо, обжигая кожу.
Она замерла на долю секунды, дезориентированная этой внезапной, пугающей близостью посреди смертельного боя.
- За что? - хрипло спросила она, пытаясь вырвать руку.
Его ладонь лишь сильнее сжала ее запястье, удерживая древко косы и направляя его.
- За то, что ты все еще веришь, будто действительно можешь меня остановить.
Он говорил удивительно мягко, почти нежно.
- Ты пришла сюда сама, - продолжил он, не отпуская ее из тисков. - Без магии. Без королевской защиты. Ради них.
Лэйфтан слегка склонил голову, его губы почти коснулись ее испачканного сажей виска.
- Ты именно такая, какой я тебя помнил, Уэна.
Ее дыхание окончательно сбилось.
Что-то в его словах, в его изменившемся голосе было в корне неправильным, слишком теплым и глубоко личным для монстра, уничтожающего ее мир.
Прошлое, которое она так яростно пыталась выжечь внутри себя, снова рвалось наружу.
- Ты хочешь, чтобы я ударила, - прошептала она, вглядываясь в его резкие черты.
Он улыбнулся. В его глазах мелькнуло отражение - не ее лицо, испачканное сажей, а ее несгибаемая решимость.
Зеркальная магия уже пульсировала под его кожей. Лэйфтан слегка разжал хват, освобождая ее запястье и откровенно провоцируя на действие.
- Ну же, - тихо подтолкнул он.
Она не думала. Ею двигала лишь ярость за Каэля, за Офру, за все пережитое безумие. Но руки словно налились свинцом. Уэна замерла, так и не сумев вскинуть оружие - внутри все сковал глухой, непреодолимый барьер. Она просто не могла этого сделать.
Лэйфтан едва заметно вздохнул. Его ладонь резко скользнула вверх, накрывая ее пальцы на древке, и одним мощным, точным движением он сам вогнал косу жнеца себе под ребра.
Звук был почти неслышным, но под куполом холла словно со стоном прогнулось само пространство.
Металл небес встретил божественную плоть, наполненную зеркальной магией.
На один кошмарный миг все вокруг исказилось, пошло уродливыми волнами, казалось, сама реальность пыталась вывернуться наизнанку и отразить смертельный удар обратно в Уэну.
Лэйфтан тихо, тяжело выдохнул.
Он не упал и не оттолкнул ее - лишь сделал медленный шаг назад, разрывая дистанцию.
Острое лезвие косы вышло из его тела. Кровь, хлынувшая из раны, была неестественно темной, почти черной в багровых отблесках бушующего снаружи огня. Она пятнала мраморные плиты холла у подножия умирающего священного дерева.
Лэйфтан замер, прижав ладонь к ране, и посмотрел на нее. Его взгляд был чистым, лишенным прежнего безумия.
- Видишь? - его голос стал значительно тише, - Ты всегда могла это сделать.
Уэна стояла неподвижно, продолжая судорожно сжимать древко оружия. Ее всю крупно трясло, а разум отчаянно отказывался принимать случившееся.
- Зачем... - ее губы задрожали, а из глаз вопреки воле брызнули слезы. - Зачем ты... Зачем ты это сделал?!
Он улыбнулся - спокойно, мягко, без тени прежней издевки или азарта.
- Потому зеркало нужно разбить, чтобы увидеть, кто в нем стоит.
Его глубокая рана не затягивалась. Зеркальная магия лихорадочно вспыхивала и гасла внутри пореза, будто колеблясь между привычным отражением удара и смиренным принятием гибели.
Превозмогая слабость, Лэйфтан сделал один короткий шаг к ней.
Он медленно поднял руку и коснулся ее щеки пальцами, запачканными собственной кровью.
- Не ненавидь себя, Уэна, - прошептал он, и в его глазах отразилась бесконечная, болезненная нежность. - Ты не носила чудовище. Никогда.
Внезапно ветер снаружи взвыл с новой силой.
- И я горжусь тем, кем ты стала, - едва слышно сорвалось с его губ.
Его силуэт начал стремительно растворяться. Но не превращаясь в серый пепел, как угасающий мир вокруг, а словно отражение в разбитом, разлетающемся на куски стекле. Безупречные контуры его тела треснули, покрылись сетью зеркальных сколов и рассыпались тысячами мерцающих светлых линий.
- Буду ждать вас в Академии... - прошептал его голос, донесшийся будто из глубокого колодца.
Последними в воздухе исчезли его спокойные, серые глаза.
Тишина обрушилась на пустой, разрушенный холл.
Коса жнеца в руках Уэны в то же мгновение стала невероятно тяжелой, едва не увлекая ее за собой на пол. Она осталась одна среди черных опавших листьев и расколотого мрамора.
Он ушел... не побежденным, а скорее магом, который наконец дождался своего часа, получил именно то, что хотел, и теперь со спокойной душой закрыл за собой дверь.
- До завтра, детеныш...