Страница 117 из 137
Лэйфтан улыбнулся шире.
- Но настоящая ненависть... - он едва прикоснулся к своей груди кончиками пальцев, - Она всегда тихая.
Его взгляд внезапно стал острым как бритва.
- Уэна.
Имя прозвучало почти ласково. По залу прокатилась волна дрожи - студенты прекрасно знали, о ком речь.
- Удивительно, - протянул Лэйфтан. - Вы ведь смеялись над ней. Над ее происхождением. Над тем, что она «стриаф» и «не отсюда», - он вновь посмотрел на Урсуса. - А знаешь, что еще интереснее?
Лэйфтан наклонился так близко, что почти коснулся его лба своим.
- Она разглядела во мне больше, чем вы все вместе взятые, - его улыбка стала тонкой, издевательской. - И при этом она боится меня меньше, чем ты в эту самую секунду.
Урсус попытался удержать его взгляд, но не выдержал и отвел глаза. Лэйфтан тихо, едва слышно рассмеялся. От этого звука по спинам магов прошел ледяной холод.
- Я ведь мог просто уничтожить вас, - задумчиво произнес он. - Одним жестом. Без лишних слов. Без долгих уроков.
Он выпрямился.
- Но где в этом удовольствие?
Лэйфтан неторопливо пошел вдоль рядов, едва касаясь плеч замерших магов кончиками пальцев.
- Страх - прекрасный учитель. Беспомощность - еще лучше.
Он снова остановился прямо перед Урсусом.
- Я не собираюсь делать из тебя мученика, - спокойно произнес бог. - Это было бы слишком щедрым подарком. Я заставлю тебя жить и помнить.
Он резко развернулся к притихшему залу:
- Вы все будете жить.
По рядам пронесся едва слышный, неверящий выдох облегчения.
Лэйфтан на мгновение прикрыл глаза, будто прислушиваясь к собственному решению.
- И когда этот мир продолжит рушиться дальше... - тихо, но отчетливо произнес он, - Вы будете твердо знать, что это не кара.
Он открыл глаза, и в них блеснула ледяная ясность:
- Это возвращенный долг.
Лэйфтан высоко поднял дамоклов меч.
- Встаньте.
Никто не осмелился ослушаться. Колени крупно дрожали, спины не выпрямлялись до конца - страх намертво прижал студентов к земле.
Лэйфтан смотрел на эту толпу, словно оценивал личную коллекцию.
- Академия святого Вильхельма больше не учит вас магии, - его голос заполнил каждую трещину в стенах. - Теперь она учит вас последствиям. И это только первый урок.
***
Офра в тот вечер звучала иначе. Не привычным шумом улиц, не звонкими голосами рынков.
Камень трещал. Где-то вдалеке рушилась башня - глухой удар прокатился по переулкам, будто сама земля устало выдохнула.
Над кварталами висели тяжелые облака пепла и магической пыли. После освобождения Лэйфтана королевство окутал страх.
Особняк семьи Корт замер в глухой тишине. Высокие окна были наглухо закрыты защитными печатями, тонкие линии заклинаний едва заметно мерцали на каменных стенах. Старый дом держался - так же стойко, как держался и его хозяин.
Кабинет главы семейства освещала лишь одинокая лампа на массивном столе, заваленном документами. Тяжелые тома кодексов лежали аккуратными стопками: «Свод магических преступлений Офры», «Практика суда по делам о запрещенных артефактах», «Прецеденты использования поглощающей магии». Рядом покоились чистые листы с ровными пометками.
Судья Корт не выносил беспорядка.
Он сидел прямо, почти неподвижно, перелистывая страницы. Его пальцы двигались спокойно, будто за окном не рушились здания и не гасли старые законы магии. Септимус Корт умел оставаться хладнокровным там, где другие навсегда теряли равновесие.
В коридоре тихо скрипнула дверь.
Судья Корт поднял глаза.
На пороге стоял паладин. Его белый плащ был покрыт дорожной пылью, а серебряный знак ордена потемнел от холода. Мужчина держался прямо, но в его позе угадывалось предельное напряжение.
- Господин судья, - он коротко поклонился.
- Говорите.
Паладин на секунду задержал дыхание, собираясь с духом.
- Пришло донесение из северного сектора.
Тишина в комнате стала еще плотнее.
- Отряд, направленный для подавления магической аномалии... – он сделал короткую паузу, - ...потерял одного всадника.
Судья Корт даже не шелохнулся.
- Имя.
- Арчибальт Корт.
Где-то далеко за стенами особняка снова рухнуло здание. Тяжелый звук прокатился по улицам, напоминая глухой раскат грома.
Паладин продолжил чуть тише:
- Во время операции произошел разлом. Магический шторм. Отряд был вынужден отступить, - он опустил взгляд. - Тело не найдено.
Слова повисли в воздухе.
- Его дракон... - добавил паладин, - ...жив.
Судья Корт медленно закрыл книгу. Его пальцы на долю секунды сильнее обычного прижались к кожаному переплету, но лицо осталось непроницаемым, словно высеченным из камня.
- Микихиса?
- Да.
- Где он сейчас?
- Возвращается в Академию Вальдракс.
Наступила тяжелая, мертвая тишина.
И вдруг в глубине коридора раздался едва различимый шорох. Паладин резко обернулся, мгновенно положив руку на эфес.
В дверном проеме стояла девушка, которая держалась за косяк, будто это был единственный предмет в мире, который не качался.
Винифред.
Она не должна была это слышать. Она просто проходила мимо, но слова уже были сказаны.
Арчибальт Корт... Ее старший брат погиб. Тело не найдено. Дракон жив.
Лицо Винифред стало мертвенно-бледным. Она сделала один короткий шаг назад и медленно осела на пол, будто ноги враз перестали ей подчиняться.
Паладин растерянно замер, не зная, как себя вести.
Судья Корт поднялся из-за стола.
На мгновение, всего на одну неуловимую секунду, его маска безупречного спокойствия дрогнула. Однако, когда он подошел к дверям, голос его вновь звучал ровно и твердо:
- Винифред.
Девушка смотрела в пустоту перед собой. Ее глаза были широко раскрыты, но слез не было. Разум отчаянно отказывался принимать страшную правду.
- Это ошибка... - едва слышно прошептала она.
Ей никто не ответил.
А где-то далеко, за пределами их защищенного особняка, продолжал рушиться обреченный город.
***
Прошло несколько дней.
В королевстве больше не считали время по колоколам. Теперь его мерили только по крикам.
Сначала уходили поодиночке: сумка через плечо, испуганные дети за руку. Маги уверяли друг друга, что это ненадолго. Что они просто переждут бурю. Что обязательно вернутся.
А потом улицы опустели окончательно.