Страница 108 из 137
Глава 21. Экзаменационная гонка
Прошел месяц. Снег сошел полностью, и природа вокруг Академии святого Вильхельма оживала с поразительной, почти пугающей скоростью - словно спешила поскорее залечить зимние раны. Земля покрывалась зеленью, а воздух наполнился тонким, сладковатым ароматом ранних цветов. Над высокими башнями Академии закружились птицы-бабочки. Вокруг снова зазвучал их позабытый за зиму щебет.
Итоги той первой совместной миссии обернулись для Уэны и Каэля неожиданным триумфом. Икарис принял их отчет и похвалил за успешно улаженный конфликт. А вот для их вспыльчивого напарника исход миссии оказался разгромным.
После того как Урсус так яростно сорвался, его ждал тяжелый разговор с принцем за закрытыми дверями. Какое именно наказание понес паладин, осталось тайной, но выговор Икариса выжег из него всю былую спесь. Последний месяц Урсус вел себя тише воды: почти не проявлял активности, мрачно молчал на тренировках и, казалось, временно перестал быть прежним гадом. Впрочем, Уэна не обманывалась этим внезапным смирением. На смену тренировкам и выездам пришла другая рутина - вся Академия сейчас лихорадочно готовилась к экзаменам.
Уэна отдавала учебе все силы. Она занималась в одиночку, но чаще всего готовилась вместе с Гвендолин. Благодаря ее помощи и совместным урокам, Уэна уже уверенно изъяснялась на эльфийском. Синдарин, который раньше казался ей набором сложных и чуждых звуков, теперь звучал из ее уст четко и правильно. Гвендолин была строгим, но прекрасным учителем.
Этим вечером Уэна сидела в самом дальнем углу библиотеки. Здесь, среди высоких стеллажей, было спокойнее всего. Косые лучи заходящего солнца пробивались сквозь узкое окно, золотя пылинки в воздухе и мягко ложась на исписанные листы ее тетради.
Девушка перечитывала свои лекции по некромантии. Перелистывая страницы, она вспоминала, как тяжело ей давался этот предмет в начале года. Заклинания путались, а сама суть магии смерти казалась непостижимой. Но теперь, благодаря ее упорству, сложные формулы укладывались в голове легко. Уэна чувствовала тихую гордость за то, что справилась.
Ее мысли прервал тихий, размеренный шаг. Она подняла голову - к ее столу приближался Икарис.
- Добрый вечер, - произнес принц, останавливаясь у ее стола.
В его голосе не было привычной для паладинов строгости. Икарис смотрел на нее тепло, с мягкой, почти ласковой улыбкой. Уэна вежливо улыбнулась в ответ.
- Добрый вечер.
- Опять некромантия? - он бросил мимолетный взгляд на ее тетрадь и сочувственно покачал головой. - Ты слишком много трудишься, Уэна. Впрочем, твои усилия окупаются. Я сегодня видел свежие списки успеваемости. Ты на пятом месте в общем рейтинге. Для первого года обучения - это потрясающий результат.
Уэна невольно улыбнулась, чувствуя, как к щекам приливает приятное тепло.
- Экзамены - это наш последний рубеж. Очень хочется сдать их достойно, а потом наконец-то уйти на заслуженные каникулы и выспаться.
Икарис тепло усмехнулся, но Уэна тут же скромно перевела взгляд на свои записи и озвучила мысль, которая давно ее занимала:
- Это ведь твой последний курс, впереди выпускной. Кто же тогда займет твое место и станет новым наставником паладинов?
- Об этом можешь не переживать, - Икарис слегка наклонился к ней, и его голос прозвучал доверительно тихо. - Я не оставлю Академию насовсем. Буду часто приходить сюда и навещать вас, параллельно готовясь принять трон от отца.
Уэна открыла рот, собираясь спросить что-то еще, но Икарис опередил. Он словно читал ее мысли, безошибочно угадывая то, что болело сильнее всего.
- И первое, что я сделаю, когда корона окажется у меня на голове, - тихо, но твердо произнес принц, глядя ей прямо в глаза, - Я изменю жизнь в твоем поселении. Больше никто не будет страдать.
Уэна замерла, так и не произнеся ни слова. Эти фразы ударили наотмашь, заставив сердце пропустить удар. Икарис задел самую чувствительную струну ее души, и скрывать это было бесполезно.
На мгновение Уэне показалось, что с ее плеч свалилась огромная тяжесть. В груди разлилось щемящее чувство облегчения. Внутренне она понимала, как много значат эти слова от будущего короля, и отчаянно хотела верить в их искренность.
Девушка растерянно улыбнулась, внезапно поймав себя на мысли, что совершенно не знает, что ответить. Нужные слова просто вылетели из головы, оставив лишь путаницу из благодарности и волнения.
Икарис, заметив ее замешательство, лишь понимающе улыбнулся кончиками губ. Он аккуратно отстранился, возвращая прежнюю дистанцию.
- Доброй ночи, Уэна. Не засиживайся допоздна.
- Доброй ночи, Икарис, - тихо выговорила она. – И... спасибо.
Принц развернулся и бесшумно двинулся прочь.
Уэна замерла за столом, провожая его фигуру долгим взглядом, пока он окончательно не скрылся за массивными дверями библиотеки.
Девушка все еще продолжала улыбаться, глядя на исписанные страницы тетради. Слова принца оставили после себя греющее душу послевкусие.
«- Смотрю, у кого-то лекции по некромантии вдруг стали вызывать исключительно радость», - раздался в ее мыслях тихий голос Вистэйна.
Уэна усмехнулась.
«- Икарис пообещал, что, когда станет королем, изменит жизнь в моем поселении,» - поделилась она своей радостью. - «Представляешь? Там наконец-то все наладится.»
«- Это замечательно, детеныш,» - отозвался Вистэйн, - «Но не забывай, что ты и сама уже начала менять там жизнь. Своим упорством и без чужой помощи.»
От его слов улыбка Уэны стала еще теплее. На душе было непривычно легко и спокойно - редкое чувство за весь этот долгий и тяжелый год.
***
Тем временем в комнате общежития Гвендолин в одиночестве зубрила лекции. Она сидела за столом, подперев голову руками, и монотонно повторяла сложные правила, когда в дверь негромко, но настойчиво постучали.
Гвендолин вздрогнула и поспешно пригладила волосы. Этот стук она узнала бы из тысячи.
На пороге стоял Серлин. Он быстро скользнул внутрь комнаты и плотно прикрыл за собой дверь.
- Уэны нет? - негромко спросил он, явно надеясь застать здесь ее, а не Гвендолин.
- Она все еще в библиотеке, - ответила фейри, чувствуя, как внутри приятно покалывает от его внезапного появления, смешанного со страхом быть пойманными снова. - Что-то случилось? Зачем она тебе?
- Я хотел поговорить с ней, - Серлин качнул головой и уже взялся за дверную ручку, собираясь уйти так же бесшумно, как и появился.
- Подожди, - тихо окликнула его Гвендолин.