Страница 43 из 263
Сильнейший из духов леса, расположенного рядом с Букелем, носил прозвище Мудрой Хозяйки. Людишек почем зря он не жрал, на основании чего считался добрым. Местные жители умудрились наладить с Хозяйкой кое-какой контакт, заключавшийся в основном в небольших жертвоприношениях с их стороны, взамен им давалось право приходить на опушку и собирать растения. В смысле, если глубоко не заходить, то, скорее всего, одержимым не станешь. Условно-дружелюбный дух стал одним из важнейших факторов при выборе места под будущий университет, ведь благодаря ему преподаватели получили едва ли не идеальные условия для учебы. Магический фон — повышенный, источник полезностей — под боком, наглядные пособия сами прилетают.
— У вас занятия в лесу проводятся?
— Обязательно, — первой ответила Изольда Шеленборг, та самая непонятная подруга Франсуазы. Мощная блондинка с двумя толстыми косами ступала мягко, с любопытством поглядывая на украшавший талию Анны металлический наборный пояс. Но, пока что, вопросов не задавала. — Практика чуть ли не по половине предметов там проходит. Травки ищем, зверушек ловим, чутьё развиваем.
— И что, зверушек на всех хватает? — недоверчиво дернула бровью Стормсонг.
— Нет, конечно! — засмеялась Франсуаза. — Поэтому их ловят, и, если не пришибли, обратно отпускают!
Черноволосая Эрна фон Валь в ответ на фразу конкурентки за лидерство сочла нужным вставить своё ценное мнение:
— Опушка вся выбрана. Чтобы что-то интересное увидеть или поймать, надо вглубь идти, мимо егерей. Некоторые пытаются.
— И как успехи?
— Слабенькие, — дружно захихикали девушки. — В прошлом месяце Йохан Грау, Жан-Поль де Ро и ещё двое, не помню, кто, пошли за соком перепелкиной травы для приворотного. Это Грау в Корину фон Кюссер втрескался, хотел ей подлить. Ха! Да она и с зельем на него не взглянет, на придурка! Помните, как он в прошлом году опозорился? Простейшей иллюзии опознать не смог, я думала, профессора Ватека удар хватит, до того он покраснел!
— Поймали их, — видя, что Эрна отвлеклась, вернулась к прежней теме кузина. — Остановили, слепок ауры артефактом сняли и велели за собой идти. На посту всю четверку уже кто-то из профессоров ждал, влепил им дежурство в своём кабинете до конца года.
Анна, подумав, хмыкнула. Вот, вроде бы, коротенькая история, а сколько сведений даёт и какие полезные выводы заставляет сделать. Нарушать правила и бродить по лесам леди не собиралась, но жизнь — штука сложная, непредсказуемая. Надо бы поискать в библиотеке способы маскировки ауры и уничтожения следов, потому что навык, оказывается, полезный. Однако вслух она с иронией заметила:
— Надо же, какие честные егеря.
— Они за должность держатся, — правильно поняла её Изольда. — С ними сложно договориться.
Стормсонг кивнула, она тоже поняла, на что намекает новая знакомая. Сложно — не значит невозможно.
Территорию университета огораживали высокие кусты шиповника, чьи изумительно длинные колючки намекали на творчество биоманта. Серьёзная преграда для простого человека, и чисто символическая для обученного одарённого. Хотя студентов первого-второго курсов назвать обученными было нельзя. Всего учеба занимала пять лет, что считалось коротким сроком — в других университетах учились годков по десять, в отдельных случаях двенадцать или даже пятнадцать. Подавляющее большинство абитуриентов при поступлении владели определенной базой, полученной от старших родственников, им требовалось подтянуть знания по предметам, по которым в роду не нашлось специалистов. Примерно половина студентов выпускалась через три года со званием бакалавра, освоив, по их мнению, достаточно для успешной жизни.
Так вот, кусты стояли болезненной стеной, миновать её можно было в специально проделанных проходах с воротами. Девушки вышли в город через одни из них, при выходе кивнув двум мужчинам. Те, прежде болтавшие чуть в сторонке, вежливо поклонились в ответ, и пристроились позади компании молодежи.
— Наша охрана, — в ответ на вопросительный взгляд, пояснила Эрна. — Родители настояли.
— А я довольна, — неожиданно высказалась скромняшка Берта фон Зидлунг. Говорила они тихо, напряженно, словно ждала, что её перебьют, но твердо. — Когда рядом мужчины с оружием, спокойнее. Помните тот случай со Стефаном из Эполя? Он же озверел совсем, мы бы его тогда не остановили.
— Надо было сразу его бить самым сильным, что есть в арсенале, а не пищать жалобно, — жестко отчитала её Изольда. Судя по тону, обсуждали инцидент не в первый раз. Специально для Анны блондинка пояснила. — У Берты был настойчивый поклонник, не понимавший отказов.
— По пьяному делу пытался ворваться к ней в комнату, — продолжила Франсуаза. — Страсть его обуяла, ага. Удачно вышло, что парни из нашей группы под окнами проходили и услышали крики, а то неизвестно, чем бы всё закончилось.
— Побили его и скрутили, вызвали профессора, — завершила рассказ Эрна. — Тот отправил Стефана в кутузку, дожидаться ректорского суда. Шутка ли — нападение на девушку в её доме! В общем, ректор его из университета выкинул, и о совершенном им подлом поступке сообщил во все дружественные школы магии.
Наказание суровое, и в то же время нет. Если парень хочет учиться, хочет становиться сильнее, как маг, то теперь перед ним большинство путей закрыты. Разве что искать учителя, согласного принять ученика с подпорченной репутацией, или менять веру и ехать на восток. Если же Стефан нацелен на карьеру при дворе любого правителя или просто хочет жить в своей деревне, крестьян пороть и с соседями драться, то исключение из Букеля не отразится на нём никак.
Разговор плавно перешел на парней. Анне сообщили имена неформальных лидеров землячеств, любимчиков профессоров, самых перспективных студентов и наоборот, тех, кто бесполезен или опасен. Молодёжь далеко не всегда приезжала в Букель для учебы, хватало тех, кто любил веселиться, подразумевая под этим пьянки, гулянки, драки с горожанами. Справедливости ради — маргиналов было немного, но очень уж они голосистые.