Страница 160 из 263
– Давно известно, что нелюдь вдали от проходов жить не может, – сказал Бернар Бленкерт. – Так их священники и определяют. Если на пустой земле, где магии нет, жить можешь – значит, человек, только с обличьем измененным. А ежели помер, то нелюдь.
– Верно, да не совсем. Есть у них свои одаренные, они и на пустой земле живут. Правда, по‑разному – кто недолго, а кто долго. Сколько хочет, столько и бродит.
– У нас рядом с Придией лежит остров Эйра, – подал голос Род. – На нём почти четвертью земли нелюдь владеет. Говорят, вредные до жути!
– Это уж само собой!
Не вмешивавшаяся в беседу Анна слушала и улыбалась. Будь охотники образованными, знали бы и о государстве псоглавцев в Северной Африке, последнем осколке финикийской торговой империи; слышали бы о княжествах пернатых змей в закатных странах; упомянули бы о Индии, где проживали в безумном разнообразии совсем странные существа. Предки всех их были созданы людьми из людей. По мере развития, потомки быть людьми перестали.
Причины появления нелюди самые разные. Эксперименты биомантов, чудом выжившие и умудрившиеся продолжить род. Желание высшей касты выделиться, аристократы много где прививали себе особые черты вроде длинных клыков или звериных ушей. Фенотип, в случае удачного приживления, переходил в генотип. Также нельзя забывать о естественном процессе, при котором жившие у проходов в Царство люди помимо обретения магического дара вдобавок получали физические мутации. Иногда нелюдь появлялась при экзотических обстоятельствах – те же псоглавцы создавались жрецами Танит в качестве последнего оружия против латинян. Они не успели, но проект уцелел, размножился и сейчас процветал.
В человеческих землях нелюдь видели редко. Во‑первых, ксенофобия. Во‑вторых, процентов девяносто их нуждались в постоянной подпитке магией, без неё измененные тела отказывались функционировать. Некоторые путешествовали за счет сильного дара, но тут вступало в‑третьих – их банально мало. Короче говоря, реальный шанс повстречать нелюдя есть только у тех, кто мотается по заброшенным углам вроде Кольца или ему подобным.
В Европе церковь с неодобрением относилась к изменению Создателем дарованного облика. Впрочем, она много чего не одобряла, и когда это кого останавливало? Биоманты выводили новые породы живых существ, в первую очередь домашних. Жуткие плоды творчества химерологов сталкивались на полях сражений. Целители правили черты лица у богатых дам. Где‑то неофициально и тайком, а где‑то – совершенно открыто. Воля светских властителей сталкивалась с идеологией, чтобы в большинстве случаев победить.
С биомантии мысли перескочили на госпожу Хелену. Где‑то она сейчас, бывшая наставница, мать наследника рода, не нужна ли ей помощь? Сэр Джон предлагает послать весточку, считает, что опасности нет. Может, и в самом деле так поступить? Нет, рано. Текущий адрес Анны есть у Торнтонов, у мэтра Норриса, при необходимости Хелена найдёт способ связаться с ней. Тем более что в Скотии достать её сложно, для драчливых горцев она своя, её ценят за целительские навыки.