Страница 140 из 263
Короткая и яростная стычка задержала экспедицию на час с лишним, столько времени ушло на обработку ран и отдых. Организмы одаренных переработали полученную с укусами отраву, вдобавок щедрая домина Стормсонг подлечила людей, чего, в общем‑то, делать была не должна. Посовещавшись, решили двигаться дальше: найти подходящее место для ночевки, обустроить лагерь, осмотреть окрестности. Если получится найти путь мимо территории чудинца‑подчинителя, разумеется.
Получилось. Причем без особых сложностей, ко всеобщему удивлению. Просто шли вперед, и, едва Анна начинала ощущать чужое внимание, она командовала отворачивать. Тогда отходили на сотню шагов в сторону и продолжали путь. Леди обладала самой высокой чувствительностью в группе (за возможным исключением дяди Джона, который шел впереди, проверял путь и не мог отвлекаться), поэтому первой улавливала воздействие. Остальные ещё не понимали, а она уже знала, что пора отворачивать, опасность близко.
Шли медленно, останавливались часто. С каждым пройденным километром мир менялся, обычные растения встречались реже, появлялись больше мутантов. Покрытые шерстеподобной корой деревья соседствовали с гигантами, чьи голые стволы поднимались на сотни метров вверх. Низкие круглые баобабы служили пристанищем для роев насекомых, живших с ними в симбиозе. Кусты сплетали из ветвей ловчие сети, охотясь на мелкую живность. Крупных животных маги не встречали – те держались на отдалении.
Место под ночлег начали высматривать сразу после находки первой проплешины. Отголосок главного прохода намекал на скорое появление неприятностей в лице сильного духа или чудинца, а возможно, их комплекта. Устраивать драку не входило в планы магов, они пришли оценить будущий «фронт работ», поэтому намеревались взглянуть издалека, кто там сидит у проходов, и свалить домой. Попутно набрав полезностей, само собой. Всё это намного удобнее проделывать, имея нормальный лагерь, желательно укрепленный.
Если планы Анны сбудутся, если поместье продолжит крепнуть, число его жителей – расти, а охотничьи группы начнут ходить сюда чаще, то имеет смысл поставить полноценный дом. Из толстых бревен, с окнами‑бойницами и крышей из крепких жердей. Чтобы люди, ушедшие в лес, имели возможность спокойно переночевать, не опасаясь нападения. Конечно, до того благостного момента ещё дожить надо, но почему бы не подобрать удобное место уже сейчас?
Под лагерь выбрали небольшую поляну, естественно образовавшуюся после падения высокой сосны. Дерево сломалось под ударом шквала ветра, пень не дал новый росток, молодые побеги не успели заполнить внезапно освободившееся пространство. Поляну, правда, пришлось расчищать, заодно прогоняя всякую живность, но со способностями магов работа не заняла много времени. Тем более что попутно веток для шалашей набрали. Пока наводили порядок, Анна разметила точки под опоры щита – она не собиралась ночевать без прикрытия. Пусть часовые будут дежурить всю ночь, существа, способные усыпить даже настороженного мага, в лесу найдутся.