Страница 125 из 263
Новость об успешной охоте на стража перехода разошлась быстро и широко. Событие далеко не уникальное, но и не сказать, что рядовое – во всём Кольце духов сопоставимой опасности убивали за год двух‑трёх, не более. Причем ходили на них слаженными командами, с не менее чем тремя рыцарями в составе. Здесь же обошлись всего двумя, одна из них была юной девой осьмнадцати лет. Разумеется, общество жаждало подробностей, а получив их, делало совершенно правильный вывод: результат во многом достигнут благодаря применению артефактов.
Вот тут народ призадумался.
Качественных, способных реально повлиять на ход драки артефактов всегда не хватало. Одним из таковых были очистители, за что и ценились. Изготавливали их неохотно, потому что, несмотря на относительную простоту, те, кому хватало сил полностью заполнить контур энергией, предпочитали тратить время и усилия на нечто более ценное. Отсюда постоянный дефицит. А вот леди Стормсонг широким жестом вооружила каждого в своей команде, да ещё вдобавок и болтов с заклятьями отсыпала щедрой рукой. Тоже, кстати, показатель. Изготовить предмет с вложенным заклятьем десятого‑одиннадцатого рангов далеко не каждый артефактор из простых сумел бы, это уже уровень подмастерья, а они в Ахене сидели, либо в крупных селах лавки держали.
Копьё старшего Хингема обсуждали наособицу, как и его доспех. Зачарованное оружие негласно делилось на несколько категорий, низшая из которых обладала только свойством отрицания чужой магии. Мечи или кинжалы всего лишь не позволяли магам вырвать себя из руки владельца. Достигалось это банальным нанесением рунной цепочки на лезвие, и, положа руку на сердце, для мастеров или магистров препятствием не являлось. Чарование простое, распространенное, доступное по цене даже простолюдинам. Дальше шли предметы с вложенным заклинанием или заклинаниями, чем больше и сильнее, тем выше ценность. Создав копьё с четырьмя свойствами, – пробитие щита, нанесение глубокой раны, верная рука и общее укрепление – Анна зарекомендовала себя не просто артефактором выше среднего уровня, а оружейницей. Той, кто может создать столь необходимое снаряжение.
Гостей интересовало одно: нельзя ли купить? В первую очередь, разумеется, расходники, но и про более сложные вещи тоже спрашивали. Броня, одежда, прочая амуниция. Саму леди охотники тревожить не решались, приставали с расспросами к другим жителям Воробьиного Луга. Верная Мэри передавала вопросы хозяйке, тем самым вводя её в раздрай, потому как подобного эффекта та от своих действий не ожидала. И теперь не знала, как поступить.
Свободного времени нет, оно уходит на учебу. Однако изготовление артефактов, пусть и простых, позволяет совершенствовать навыки, мастерство медленно растет. С другой стороны, про остальные сферы магии забывать нельзя. Но ведь для неё, Анны, в ближайшие два‑три года приоритетом является не колдовская сила и умения, а деньги. Для будущего найма бойцов, чтобы вернуться в Уинби, для постройки полноценной усадьбы, для обеспечения своих охотников. Продажа артефактов позволит пополнить казну, на данный момент оскудевшую. Вот только непонятно, насколько полноводен окажется тот ручей.
В конце концов леди запуталась в многочисленных «pro et contra», и пошла на компромисс. Штамповать мелочевку ей не представляло сложности, она легко могла изготовить за вечер пяток болтов, наконечников для стрел, зачаровать перчатки, манок или флягу. Только руку набивала. А насчет чего‑то более серьёзного велела отвечать отказом. Дескать, потом, когда нормальная мастерская появится. Народ понимающе кивал и скупал то, что есть. Товар совершенно не эксклюзивный, зато в деле опробованный, по нормальной цене, и ехать в город за ним не надо.
Торговлю организовали с учётом социального аспекта. Статус домины, госпожи не предполагал стояния за прилавком, он даже торга не предполагал. Леди Стормсонг могла изготавливать артефакты, это достойное занятие для представительницы древнего магического рода, однако продажей должен заниматься кто‑то другой. У старшего вассала и правой руки хозяйки своих дел полно, Родерик умело слился, сославшись на тренировки и учебу, осталась Мэри. Пришлось поручить ей. Писать она не умела, но считала хорошо; кроме того, любила поболтать с гостями, и рассматривала работу приказчика как своеобразное повышение. Вообще‑то говоря, так оно и было, хотя можно спорить.
В любом случае, обязанностей у служанки прибавилось. Ральфу полетело ещё одно письмо с требованием скорей определиться – приезжает он сам или пришлёт кого‑то из своих.
Несомненным достоинством последних событий в жизни усадьбы являлась их своевременность. Короче говоря, ни от чего по‑настоящему важного Анну не отвлекали. Она собиралась заняться созданием накопителя, даже провела предварительные расчеты ритуала, когда внезапно обнаружила, что поблизости расположена каменоломня. Впрочем, что значит «поблизости»? Три часа пути, если за рулём сидит давно освоившийся с вождением Родерик. Всего ничего, учитывая потенциальный выигрыш. Качество и вместимость накопителя сильно зависят от основного материала, и если вдруг удастся найти подходящую гранитную плиту, то можно попытаться склепать не временную одноразовую поделку, а нечто приличное.
Доехали. Каменоломня оказалась большим поселком, где помимо добычи щебня и бутового камня ещё и брусчатку пилили, вернее, выплавляли. За процесс выплавки каменных кубиков из больших булыжников отвечало заклятье, созданное в незапамятные времена неким мастером. Присматривал за заклятьем слабый маг, оказавшийся выпускником Букеля, того же факультета материальщиков, что и Анна.
– Несколько нерационально. При тех же расходах силы можно было бы просто разрезать камень тонкой струёй воды, получая больше брусчатки.
Девушка высказала своё мнение, посмотрев, как в приёмную зону вбрасывается плита в человеческий рост, разлетается на части, затем ещё раз, и ещё, и так до тех пор, пока не остаются осколки длиной с полторы ладони. Их грани оплывали, вытягивались, заготовки на глазах превращались в кубы, удобные для переноски и укладки.
– В других местах и того нет, домина, – не стал спорить коллега. – Нашим работникам хотя бы нет нужды обтесывать камни руками.